В конце концов Санни добрался до противоположного берега острова. Выскочив из теней, он слегка пошатнулся и вздохнул.
Его запасы эссенции почти истощились. К счастью, к этому моменту она утекала не так быстро... а это значило, что многие поднятые трупы уже были уничтожены узниками Острова Алетейи.
Путешествие через туманный лес прошло гораздо быстрее и спокойнее, чем могло бы, так что оно того стоило. С наступлением сумерек его эссенция восстановится...
Впрочем, после того как он доберётся до кровавого озера, придётся быть очень осторожным.
Санни покачал головой и двинулся вперёд, а Кошмар следовал за ним в тенях. Шаги были быстрыми и бесшумными. Он взобрался на высокий холм, перепрыгнул через выступ скалы и, не замедляясь, поднял руку.
Поймав молниеносно летящее копьё, Санни крякнул и проскользил назад на несколько шагов. Затем он подошёл к Эффи и небрежно вложил копьё ей в руку.
— Держи. Ты уронила это.
Охотница изумлённо уставилась на него.
— ...Болван?
Он мысленно вздохнул.
«Опять то же самое...»
Санни похлопал её по плечу и улыбнулся.
— А кто же ещё? Да, это я. Прежде чем ты спросишь... этот разговор у нас не первый. На самом деле время на этом острове движется по кругу...
Он коротко объяснил ей странную природу Острова Алетейи и их план.
— ...Так что, подводя итог, не расстраивайся слишком сильно. Честно, в первые десять кругов я был совершенно ошеломлён и безжалостно задразнен тобой. И Нефис тоже! В любом случае, дядюшка Санни уже здесь. Можешь расслабиться.
Санни какое-то время смотрел на неё, а затем добавил с напускной строгостью:
— Что касается того парня... как бишь его... признаюсь, сначала я собирался как следует его отколотить. Но потом вспомнил, что уже однажды хорошенько дал ему пощёчину.
Санни присматривал за безымянным Спящим во время Первого Кошмара молодого солдата и встретил его возвращение в мир бодрствующих пощёчиной... точно так же, как когда-то его встретил Джет.
Он тяжело вздохнул.
— Если подумать, может, я слишком сильно его ударил, бедолагу. У него точно что-то сломалось в голове, раз он связался с таким прожорливым громилой, как ты... так что при следующей встрече, наверное, побью его лишь немного...
Эффи улыбнулась и обеими руками поддержала выступающий живот.
— Продолжай болтать, дядюшка Санни. Если хочешь, чтобы и у тебя что-то сломалось в голове.
Санни усмехнулся.
Если честно, он вовсе не желал применять силу к безымянному отцу ребёнка Эффи. Он просто говорил все это, чтобы отвлечь её от мысли, что её возлюбленный, скорее всего, мёртв или уже Потерян.
Хотя, с другой стороны... этому парню везло как дьяволу. Если кто и мог пережить зимнее солнцестояние в Антарктиде, так это он.
Повинуясь мысленному приказу, Кошмар поднялся из теней. В то же время Санни призвал Жадный Сундук.
— В любом случае времени терять нельзя. Остальные уже должны подходить к святилищу, о котором я говорил. Так что нам надо поспешить к озеру.
Эффи с сомнением посмотрела на тёмного боевого коня.
— Эм... не уверена, что смогу ехать на твоём пони, Санни...
Красное пламя, горевшее в ужасающих глазах Кошмара, задрожало. Санни был почти уверен, что никогда не видел у своего верного Ужаса такого странного выражения...
«Пони?!»
Он сглотнул возмущённую отповедь и выдавил улыбку.
— А кто сказал, что ты поедешь на моём большом, гордом и могучем скакуне?
Шагнув в сторону, он указал на большой алюминиевый сундук, стоявший на земле между ними.
— Залезай. Сегодня это твоё средство передвижения.
Эффи какое-то время изучала Жадный Сундук, а затем неуклюже взобралась на его крышку. Она улыбнулась Санни.
— Так что там говорили про езду на твоём большом и...
Но договорить она не успела: из-под большого сундука появились бесчисленные алюминиевые ножки и подняли его над землёй. Удивлённо вскрикнув, Эффи коротко взвизгнула.
Санни усмехнулся.
— Знакомьтесь: Локомотивный Комод. Самая плавная поездка на Острове Алетейи!
С этими словами он запрыгнул в седло и пустил Кошмара лёгкой рысью. Алюминиевый сундук засеменил следом, его бесчисленные ножки зашуршали, сминая мох.
Эффи осталась сидеть на Жадном Сундуке с очень странным выражением лица. Тем не менее она, похоже, устроилась довольно удобно, а скорость их небольшого отряда была вовсе не низкой.
На самом деле они двигались очень быстро.
Большинство Порождений Кошмара, населявших остров, были заманены на юг бредущими трупами, так что Санни мог позволить себе направиться прямо к озеру без задержек.
Через некоторое время древние сосны расступились, и перед ними открылось большое открытое пространство.
Здесь туман был не таким густым, поэтому Санни остановил Кошмара на опушке леса. Ему не хотелось рисковать и привлекать внимание Жнеца, даже несмотря на то, что скрытый ужас небес совсем недавно подвергся атаке Полой Бабочки.
Перед ними раскинулась огромная гладь тёмно-багровой жидкости. Возможно, когда-то озеро было кристально чистым... но теперь его воды окрасила кровь.
Источник этой крови виднелся вдалеке: он дрейфовал по поверхности озера. Это было гигантское, ужасное существо, отдалённо напоминавшее крылатое... нечто. Его тёмная плоть была разорвана и изуродована, а многочисленные страшные раны обнажали блестящие внутренности.
Санни содрогнулся, представив, какой враг мог так жестоко убить крылатого великана. Одно он знал точно...
Кровавое озеро было абсолютно смертоносным. Каждый раз, когда Санни пытался его исследовать, он погибал в мучительных муках, так и не поняв, что его убило. Любой, кто коснётся кровавой воды, умрёт.
Всё ещё сидя на Жадном Сундуке, Эффи содрогнулась.
— Так что же за ужасные чудовища живут в этом очаровательном озере?
Вспомнив, что рассказала ему Ветряной Цветок, Санни мрачно уставился на багровую жидкость.
— Никаких... в каком-то смысле.
Он вздохнул.
— Вместо этого само озеро и есть чудовище.