Преследуемые армией мёртвых великанов, Санни и Кошмар мчались сквозь туман. Ковыляющие трупы рвались через лес, словно лавина, выдирая бесчисленные древние сосны и превращая их в щепки. Громовой грохот разносился далеко вокруг, и казалось, будто весь остров рушится.
Если это не привлечёт внимания Порождения Кошмара, прячущегося в тумане, Санни не знал, что вообще привлечёт.
Почти на месте...
Он бежал не вслепую. Санни вёл свою скелетную свиту вдоль южного края острова, стараясь выманить их к охотничьим угодьям Неумирающей Резни или даже дальше на запад. Карта острова мерцала в его сознании, и различные Порождения Кошмара двигались по ней в соответствии с тем, где им полагалось находиться в данный момент.
Было бы неплохо привлечь как можно больше чудовищ: цепная реакция, когда они бросят привычные маршруты и повадки, в значительной мере расчистит северную часть острова, где находились все цели когорты. Но Санни был бы доволен, если бы появление мёртвой лавины навлекло беду и на мучительного туманного призрака.
Эти древние скелеты, которых он поднял, не были по-настоящему живыми и, следовательно, не обладали ни душами, ни сущностью души. Для Неумирающей Резни они были худшим из возможных врагов, ведь она не могла бы восполнить сущность, потраченную на уничтожение убийственных трупов.
...Всё-таки в этом была некоторая ирония.
— Над нами!
Сердце пропустило удар.
Мёртвые великаны уже снесли большой участок туманного леса, так что ничто больше не скрывало их от безжалостного взгляда неба. Санни смотрел, охваченный тревогой, как откуда-то из поднебесья опускаются длинные щупальца, тянущиеся к громящим костяным големам.
Однако прежде, чем Жнец успел их схватить, огромная тень внезапно проплыла над массой мёртвых великанов. Мгновение спустя труп Пустой Бабочки взмыл в небо и скрылся в том направлении, откуда пришли щупальца.
Санни мрачно усмехнулся.
— Счастливого пути!
Существа, которых он вернул к жизни, были могучими... но, разумеется, далеко не такими могучими, как при жизни. Труп чудовищной бабочки не обладал ужасающей мощью оригинального Великого Монстра... зато обладал телом Великого Монстра, поистине высшего качества.
В некотором смысле он был даже прочнее живой Тёмной Бабочки: ведь оживлённый труп не был живым и, стало быть, был невосприимчив к ранам, которые убили бы живое существо.
Санни не надеялся, что Жнец будет побеждён, но тот, безусловно, будет занят некоторое время.
Теперь ему нужно было заботиться о собственном выживании.
Кошмар был быстр, а шатающиеся скелеты не отличались особой ловкостью. И всё же, благодаря своим размерам, они нагоняли галопирующего скакуна. Санни мог в любой момент нырнуть в тени и ускользнуть, но тогда терялся смысл того, чтобы вести мёртвых великанов в погоню по всему острову.
Огромная скелетная лапа обрушилась на него сверху, лишь на метр промахнувшись мимо бока Кошмара. Чёрный жеребец едва не потерял равновесие, когда лапа врезалась в землю, заставив её содрогнуться и подняв в воздух облако пыли.
— Это... это же прямо как в той проклятой пустыне!
Поднятые трупы не шли ни в какое сравнение с мучительными воинами Пустыни Кошмаров, но для Санни это ничего не меняло. Неважно, был ли тот, кто его убьёт, втрое сильнее него или втрое сотен раз сильнее: в любом случае он окажется мёртв.
Тем не менее он сохранял хладнокровие, отслеживал движения мёртвых великанов с помощью чувства тени, уклонялся от редких ударов и следил за туманным лесом впереди.
Так Санни и сумел пережить этот ужасающий погоню.
Вскоре после того, как Пустая Бабочка ринулась в туман сражаться с Жнецом, он уловил едва заметное движение впереди и приказал Кошмару увернуться влево. Это было вовремя: в следующее мгновение из тумана выскочила знакомая разлагающаяся фигура гигантского леопарда, промахнулась мимо Санни и столкнулась с одним из преследующих трупов.
Осколки костей разлетелись в воздухе, словно пули, а булькающий рёв на миг оглушил Санни. Затем позади что-то загрохотало, и он почувствовал, как несколько громадных теней сошлись к ужасающей тени Великого Зверя.
Мгновение спустя яростная схватка осталась далеко позади.
Но это было лишь начало.
По мере того как мёртвое войско гналось за стремительным всадником, на шум погони сбегалось всё больше Порождений Кошмара. Санни рассчитал, какие чудовища появятся первыми и когда, и благодаря этому смог уклониться от всех них.
Он видел, как чёрное существо, похожее на осьминога, опутало щупальцами отвратительный скелет ползущего левиафана, и чёрная кислотная слизь, которую они выделяли, разъедала древние кости.
Пожирающий Зверь заставил весь остров содрогнуться, приземлившись с высокого прыжка, и её кулак превратил одного из мёртвых великанов в груду обломков. Когда тот был полностью уничтожен, скорость, с которой поглощалась сущность Санни, немного уменьшилась.
Порождение Кошмара, похожее на гниющее дерево, тоже попыталось встать на пути поднятых трупов, но было сплющено и разорвано за считаные секунды.
Были и другие чудовища... некоторые из них убивали Санни прежде, некоторые нет. Теперь все они запутались в смертоносных мертвецах, словно получая божественное возмездие за все смерти, которые причинили ему.
Среди них была и Неумирающая Резня.
— Скажем так... это успех.
К тому времени, как из тумана показался заброшенный порт Острова Алетейи, за Санни следовали лишь несколько самых упрямых трупов. Остальных оставили позади в пыли, сражаться с различными ужасами этого проклятого места.
Бросив последний взгляд на смертоносных мёртвых великанов, Санни улыбнулся и растворился в тенях.
Его дело здесь было сделано. Теперь ему нужно было спешить на другую сторону острова, чтобы найти Эффи.
— Ну и ну...
Скользя сквозь тьму, Санни вздохнул.
— Неужели нужна была такая реакция? Конечно, мой музыкальный талант не так уж ужасен...