Санни выждал мгновение, затем медленно выпрямился и огляделся. Белый туман острова Алетейи окутывал Разрыватель Цепей...
«В последний раз. Это последний раз».
Он обернулся и кивнул Кэсси. Не теряя ни секунды, она забралась в седло Кошмара и растворилась в тумане. Санни же повернулся к Нефис и спросил:
«Ты в порядке?»
Она смотрела туда, куда уехала Кэсси, и хмурилась на своём усталом лице. Услышав вопрос, Нефис обернулась.
«...Я в порядке. Я всё ещё могу драться».
Он улыбнулся.
«Это именно то, что я хотел услышать. Прежде чем ты спросишь, куда делась Кэсси, позволь мне кое-что объяснить».
Сделав шаг ближе, Санни положил руки ей на плечи и слегка наклонился вперёд.
...Её алебастровое лицо внезапно стало ещё неподвижнее, чем обычно.
«Во-первых, это не первый наш разговор на эту тему. Просто ты не помнишь предыдущих. Вихрь, окружающий этот остров, — не обычный вихрь. Это водоворот времени, и поэтому время на острове движется по кругу. Один и тот же день повторяется бесконечно, и мы уже прожили его десятки раз».
Глаза Нефис слегка расширились.
Другой на её месте onemел бы от такого странного заявления, но не она. Через несколько мгновений она ровно спросила:
«Тогда почему помнишь ты, а я нет?»
Санни указал на её меч.
«Это из-за Греха Утешения. Он помнит, и поэтому помню и я. Через некоторое время вспомнила и Кэсси. Это одновременно и благословение, и проклятие. Нэф... верь или нет, но мы сильно недооценивали, какой ужасный ад представляет собой этот остров. Мы умирали бесчисленное количество раз, и каждая смерть была страшнее предыдущей. Кэсси, ты, я... каждого из нас убивали снова и снова».
Нефис изучала его лицо, и на её бледном лице мелькнуло возмущение. Но прежде чем она успела ответить, Санни ухмыльнулся.
«Однако! Это в прошлом. На этот раз у нас есть план, который позволит разорвать петлю, спасти Джета и Эффи и раз и навсегда выбраться из этого адского места. Тебе нужно только довериться мне... ну и сражаться так, будто от этого зависит твоя жизнь. Ты сможешь?»
Она помолчала, затем медленно кивнула.
«Конечно. Но... как видишь, моя эссенция совершенно истощена. Я не в лучшей форме».
Он улыбнулся.
«Ничего страшного. Не волнуйся... ты всё ещё выглядишь прекрасно».
Увидев, что её лицо снова стало неподвижным, Санни ухмыльнулся и добавил:
«Ах да. Кстати, я не говорил, что Эффи беременна?»
Наконец невозмутимое выражение лица Нэф дало трещину.
Мгновение спустя её взволнованный голос разнёсся в тумане:
«Ч-что?!»
**На этот раз они не стали дожидаться Кэсси и Джета, прежде чем покинуть Разрыватель Цепей. Через считаные минуты после того, как слепая девушка ускакала на Кошмаре в туман, Санни и Нефис спрыгнули на пляж и двинулись на восток, в сторону костяного сада.**
Пока Санни шёл, из тумана выступила смутная фигура, чуть не напугав его.
Грех Утешения выглядел скучающим.
«Ты всё ещё не сдался? Как жалко. Или... постой! Неужели ты и правда убедил себя, что в этот раз у тебя получится? Какой же ты дурак. Ты снова умрёшь... твои друзья снова умрут... это безнадёжно. Выхода нет».
Даже не удостоив призрака взглядом, Санни прошёл мимо. Видение рассмеялось и крикнуло ему в спину:
«Или, что ещё лучше! Ты, возможно, и правда разрушишь петлю, только чтобы смотреть, как твои друзья всё равно умирают! На этот раз навсегда. Разве это не идеальный финал для этого усталого фарса?»
«Ну и мерзавец. Иди подыхать в канаву!»
Покачав головой, Санни продолжил путь.
Святой шёл впереди, а Фиенд прикрывал тыл их небольшого отряда, и они двигались быстро. По дороге Санни многое объяснил Нефис.
«...Именно это нам и предстоит сделать сегодня».
Некоторое время она молчала, размышляя. Наконец Нефис вздохнула.
«Понятно».
Он вывалил на неё огромное количество информации, большая часть которой была поистине ошеломляющей: от природы острова Алетейи до правды о Божественных Царствах, от роли Безумного Принца в их путешествии до истинных мотивов Шести Чумных Бедствий... Всё это трудно было переварить. Санни не удивился, что Нэф молчит.
О чём же она думала?
Пройдя несколько минут в молчании, Нефис наконец посмотрела на него и ровным голосом произнесла:
«Тебе, должно быть, было нелегко».
Санни приподнял бровь, затем слабо улыбнулся.
«Ну да. Нелегко».
Отведя взгляд, она задержалась на мгновение и сказала:
«Мне тоже, должно быть, было нелегко».
Улыбка Санни медленно угасла.
«Должно было быть. Да...»
Он прекрасно это знал. Как бы мучительны ни были его смерти... в конце концов, наблюдать, как умирают его спутники, было гораздо больнее. Нефис не помнила ни одного из предыдущих кругов, но это не значило, что она их не прожила.
Каждый раз, когда Санни уходил в туман и не возвращался, она узнавала о его гибели из рун. Ведь у неё был повод следить за ними, в отличие от него.
И поэтому она проживала остаток каждого круга, зная, что он погиб.
Шагая чуть позади него, Нефис глубоко вздохнула.
«Санни... На этот раз я сделаю так, чтобы никто из нас не погиб».
Она помолчала, а затем тихо добавила, и в её глазах вспыхнули белые искры:
«Если это и правда в последний раз, то можно было бы и весь этот остров сжечь дотла».
Он посмотрел на неё с весельем.
«И как ты собираешься что-то сжечь? Сначала верни хоть немного эссенции, безумная ты женщина».
Нефис закашлялась.
После нескольких мгновений молчания она вдруг спросила совершенно ровным голосом:
«Итак... за все эти круги... случалось ли что-нибудь ещё? Например... между нами?»
Санни небрежно взглянул на неё.
«Было ли когда-нибудь...»
Помолчав несколько мгновений, он пожал плечами.
«Ну. Однажды ты приготовила мне завтрак. С десертом».
Он готов был поклясться, что Нефис чуть не споткнулась.