В итоге Санни снова начертил карту острова Алетейи на земле. Только на этот раз она была гораздо подробнее. Он также знал, где в любой момент будут находиться большинство по-настоящему опасных Порождений Кошмара… его карта времени была завершена.
Члены когорты изучали её некоторое время, слушая его объяснения. Санни описывал пленников кошмарного острова так подробно, как только мог, временами полагаясь на Кэсси, которая сообщала самые важные сведения. Пока они говорили по очереди, лица их спутников становились всё более мрачными.
В конце концов Санни посмотрел на карту с тёмным выражением лица и на несколько мгновений замолчал. Когда он заговорил снова, голос его был ровным:
«Разрушить петлю будет непросто. Однако… по-настоящему опасно то, что будет после того, как мы её разрушим».
Он указал на карту.
«После того как петля будет разорвана, мы всё равно останемся запертыми на острове. И… остальные его пленники тоже. Эти ужасные Порождения Кошмара, а также Бессмертная Бойня и Пожирающий Зверь. Но на этот раз, если мы погибнем, петля нас не вернёт»
Санни посмотрел на своих спутников.
«Это значит, что у нас будет только одна попытка выбраться из этого ада живыми».
Несмотря на его торжественный тон, Эффи вдруг усмехнулась. Он бросил ей раздражённый взгляд и спросил:
«Что тут смешного?»
Она покачала головой.
«Нет, ничего. Извини… но ведь обычно так и бывает, не так ли? Если умрёшь, значит, умрёшь. Вы с Кэсси, возможно, в последнее время жили по другим правилам, но для остальных всё в основном осталось таким, каким было всегда».
Он вздохнул.
«Ну… она не так уж неправа».
Как бы он ни старался этого избежать, петля исказила его представление о жизни и смерти. Но для Эффи, Джета и Нефис то, о чём он их предупреждал, уже было совершенно естественным.
Санни пожал плечами.
«Что ж, хорошо. Сохраняйте такое отношение. В любом случае я хотел сказать, что ошибок быть не может. У нас будет один день, чтобы разрушить петлю. В этот день должны произойти три вещи».
Говоря, кончик Греха Утешения начертил на карте несколько отметок:
«Святилище, озеро и башня. Мы должны забрать ключ чар из святилища и найти кое-что на дне озера, прежде чем войти в башню. Оказавшись внутри, мы сможем достичь нашей цели. Если сделаем это до того, как закончится день…»
Голос его стал мрачным:
«Мы всё равно останемся застрявшими посреди острова. И мы больше не будем знать, где находятся Порождения Кошмара, — после разрыва петли большая часть знаний, которые мы с Кэсси так старательно собирали, обесценится. Возвращение к Разрывателю Цепей будет таким же опасным, как и наша первая разведка острова Алетейи».
Санни поморщился.
«...Просто для твоей информации: во время той первой разведки мы все погибли. Ну, по крайней мере, я так думаю — на самом деле не знаю, потому что умер первым».
Остальные мрачно изучали карту. Наконец заговорила Нефис:
«Но ведь нам не нужно сразу идти к Разрывателю Цепей, верно?»
На его лице появилась едва заметная улыбка.
«Нэф понимает. Молодец, Нэф!»
Указывая мечом на башню, он сказал:
«Башня Алетейи — более-менее самое безопасное место на острове. Когда петля будет разорвана, Порождения Кошмара продолжат убивать друг друга… или, по крайней мере, Бессмертная Бойня и Пожирающий Зверь будут продолжать убивать, чтобы утолить свои Изъяны.
Так что самое разумное, что мы можем сделать, — это запереться в башне и подождать, пока они перебьют всех чудовищ, которые иначе поглотили бы нас на пути обратно к пляжу».
Наконец Санни ухмыльнулся.
«А потом, прямо перед тем как уляжется пыль, мы сможем ускользнуть, подняться на борт Разрывателя Цепей и сбежать».
Нефис посмотрела на него со сложным выражением лица.
После нескольких мгновений молчания она сказала:
«Или… мы не сбегаем».
На мгновение повисла полная тишина.
Санни бесстрастно посмотрел на неё.
«Что ты имеешь в виду?»
Разумеется, он прекрасно понимал, что она имеет в виду. Он и сам рассматривал такой вариант действий, несмотря на его рискованность. Просто… Санни не был уверен, стоит ли вообще что-то говорить.
Нефис пожала плечами.
«Две из Шести Чум находятся прямо здесь, на острове. Почему бы нам не убить их, прежде чем уйти?»
Джет мрачно усмехнулась.
«Я бы не хотела ничего больше, чем избавиться от Бессмертной Бойни. Но, Нефис… ты не видела эту тварь. Ты не сражалась с ней. Знаешь, насколько она смертоносна? Как мы должны убить более старые, страшные, более могущественные версии нас самих?»
Неожиданно ответила не Нэф, а Эффи. Подняв глаза с того места, где она сидела на земле, охотница сказала:
«Вот в чём дело. Это ведь мы, так что… мы знаем их слабости. Мы можем использовать эти слабости — именно так охотятся на более сильного зверя».
Она улыбнулась.
«Мы ведь знаем их Изъяны, не так ли? Я имею в виду, что нам стоит дождаться, пока они ослабеют от голода, а потом добить этих несчастных, чтобы они не получили шанса сбежать».
Слушая её, Нефис кивнула.
Эффи отвела взгляд, её улыбка угасла. После минуты молчания она тихо добавила:
«Я, возможно, сейчас не самая полезная участница когорты, но думаю, что мы должны попробовать».
Нефис, похоже, разделяла её мнение.
«Бессмертная Бойня и Пожирающий Зверь могут погибнуть на этом острове в любом случае… но они могут и сбежать тем же путём, каким собираемся сбежать мы, или каким-то другим способом. Лучшей возможности нанести удар по двум Чумам у нас не будет. Так что, думаю, мы тоже должны попробовать».
Кэсси молчала, а Санни пожал плечами.
«Не знаю. Я бы, пожалуй, предпочёл просто оставить их позади и убраться отсюда к чёрту».
Всё внимание сосредоточилось на Джет. Она некоторое время молчала, а затем спросила с едва заметной ухмылкой:
«Вы все ничего не забываете? У нас с Эффи такие же Изъяны, как у этих двух чудовищ. Если они будут голодать, то и мы будем голодать».
Санни колебался несколько мгновений, а затем раздражённо вздохнул.
«Это… можно решить. Не проблема».
Жнец Душ бросила на него быстрый взгляд и пожала плечами.
«Что ж, тогда я голосую за то, чтобы убить и себя тоже».
Она несколько раз моргнула.
«В смысле, убить наших будущих себя. Вы понимаете, что я имею в виду, да?»
Санни сдавленно хмыкнул и кивнул.
«Да… мы понимаем. Давайте убьём каких-нибудь Чум, почему бы и нет?»
Остаток революции они провели, подробно обсуждая план.
Когда всё закончилось...
Началась новая революция, как это всегда и бывало.
Но эта, надеюсь, станет для них последней.