Очутившись снова на палубе Разрывателя Цепей, Кэсси и Санни не стали терять времени. Вернув Джет, они отправили её и Нефис на поиски Эффи. Затем поспешили к Башне Алетейи.
К этому времени пересечь этот участок туманного леса стало для них привычным делом. Они точно знали, куда и когда идти. Тем не менее по пути пришлось пожертвовать обоими Эхо Кэсси.
Теперь, когда им не нужно было изучать руны, высеченные на чёрной скале, у них даже появилось время отдохнуть, пока они ждали сумерек. Укрывшись подальше от поля смерти, окружавшего башню, они наспех перекусили и стали ждать.
Санни вгляделся в лицо Кэсси в темноте. Она казалась спокойной и собранной… но он понимал, что ей, должно быть, так же трудно сохранять рассудок, как было трудно ему после первых нескольких перерождений.
Остров Алетейи… был слишком жестоким и мучительным адом. По правде говоря, Санни не был уверен, в каком состоянии оказался бы его разум, если бы Кэсси не разделила с ним знание о петле. Иметь рядом кого-то надёжного, чтобы делить бремя… было настоящим благословением.
Возможно, поэтому слепая девушка казалась менее потрясённой ужасами, которые им довелось пережить здесь. В отличие от него, у неё всегда был партнёр, который её поддерживал.
И всё же…
Он помедлил мгновение, затем спросил:
— Как ты держишься?
Кэсси улыбнулась.
Её улыбка была слабой и мимолётной, как и с самой их встречи в Павшей Благодати.
— Я в порядке.
Санни хотел, чтобы она сказала больше, но Кэсси держалась замкнуто. Это было странно, если вдуматься: было время, когда они были близки, как брат и сестра, и время, когда были чужими друг другу. Лёд между ними в конце концов растаял, но Санни понадобилось много времени, чтобы захотеть восстановить их отношения. Теперь, когда он старался, Кэсси, похоже, не хотела.
Он просто не знал, что творится в её голове. На самом деле он подозревал, что этого не знает никто — даже Нефис, самая близкая к слепой девушке, не могла сказать, о чём думает Кэсси.
Возможно, в этом и заключалось проклятие провидицы.
Санни вздохнул.
«Я слишком несведущ в таких вещах, чтобы разобраться в этой каше».
Но попытаться всё же стоило.
— Ну, если захочешь поговорить об этом, я здесь.
Кэсси кивнула.
— Спасибо. Это много значит.
Однако казалось, что она думает о чём-то другом.
Слегка покачав головой, Санни поднялся и призвал свой лук.
— Время почти пришло.
Они разрушили заклятие, защищавшее Башню Алетейи, повели Пожирающего Зверя к выпущенным Порождениям Кошмара и проскользнули мимо них. Поднявшись по каменным ступеням, они открыли ворота башни, скрылись внутри и поднялись на её верхний этаж.
Наконец Санни и Кэсси добрались до покоев Ветряного Цветка.
Здесь всё было по-прежнему. Призвав Кошмар, Санни приблизился к идеально сохранившейся кровати и посмотрел сквозь полупрозрачный балдахин на женщину, спавшую на ней.
Таинственная Святая была редкой красавицей, без сомнения. Её тёмная кожа была гладкой и свежей, без единого изъяна. Линии её изысканного лица были мягкими и прелестными. Волнистые волосы блестели, словно чёрный шёлк, а старинное одеяние насыщенного лазурного цвета было украшено яркими белыми вставками.
Во сне её выражение лица было уязвимым и невинным. Это было… завораживающее зрелище. Санни с трудом удерживался от того, чтобы не растрогаться, глядя на спящую красавицу.
Мир вокруг неё казался теплее и мягче, словно его ласкал нежный ветерок.
Он вздохнул.
— Я пойду. Кэсси, ты… оставайся в безопасности. Пожалуйста.
С этими словами он шагнул назад и растворился в тенях. Кошмар уже ждал его в своих объятиях — его огромная фигура обвилась вокруг Санни, и тогда…
Они оказались в другом месте.
И всё же они были именно там, где и прежде.
Санни всё ещё находился на верхнем этаже Башни Алетейи. Однако всё выглядело иначе.
Широкая кровать была пуста. Кэсси нигде не было видно. Парящих фонарей не стало. Вместо этого покои утопали в ярком свете, лившемся сквозь окна — Кошмару пришлось спрятаться в глубокой тени в углу просторной комнаты, чтобы избежать его.
«Это… неправильно».
С каких это пор остров Алетейи был таким светлым?
Настороженно Санни медленно подошёл к окну и выглянул наружу.
Его глаза слегка сузились.
Внизу простирался знакомый остров. Однако он полностью изменился. Удушающий туман исчез, открыв прекрасную зелёную гладь соснового леса. Деревья купались в тёплом солнечном свете, слегка покачиваясь на ветру. Тут и там текли прозрачные ручьи. Поле смерти, окружавшее башню, утопало в цветах.
Каменный мост был пуст, Порождений Кошмара не было видно. Более того… без тумана Санни должен был бы видеть возвышающуюся фигуру Пожирающего Зверя, бродящего по лесу. Однако её нигде не было.
В ясном голубом небе не было и никаких ужасных созданий. Остров Алетейи… казался совершенно лишённым опасности. Вместо этого он выглядел тихим, прекрасным и умиротворённым местом.
Рай.
«Это… её сон?»
Санни знал, что находится внутри сна. Однако пространство вокруг не походило на сон. Оно было куда более плотным, определённым и постоянным, чем те немногие сны, в которые он попадал прежде.
«Что, чёрт возьми, здесь происходит?»
— Чудесный сегодня день, не правда ли?
Этот голос…
Санни вздрогнул и обернулся.
В покои только что вошла женщина, неся букет свежих цветов. Это была она… прекрасная спящая Святая Башни Алетейи.
Она проснулась. Или, точнее, во сне она была бодрствующей.
Санни невольно отступил назад. Как бы ни была прекрасна эта женщина, он не мог не чувствовать настороженности.
Его голос слегка охрип:
— Кто ты?
Прекрасная Святая приподняла бровь и улыбнулась.
— Я? Я — Ветряной Цветок.
Затем на её очаровательном лице промелькнула тень веселья.
— Но почему ты спрашиваешь? И почему ты… снова здесь?