— Так что же нам делать теперь?
Отряд укрылся между утёсами на северной стороне острова. Эффи обчищала Жадный Сундук, а Джет и Нефис устало сидели на земле. Они возглавляли атаку на Ужас Пещер, но, как ни странно, Санни и Кэсси выглядели более измотанными.
Слепая девушка уныло покачала головой.
— Я… не знаю.
Они только что поделились своими находками: способ проникнуть в Башню Алетейи, останки убитого Великого Тирана, спящая женщина на верхнем этаже… и то, как им не удалось её разбудить.
Санни был мрачен. Они потратили столько времени и сил, но ничего не добились. Побег с острова по-прежнему казался таким же невозможным, как и раньше.
«Проклятие».
Он помолчал несколько мгновений, а затем взглянул на Нефис.
Что-то не давало ему покоя.
— Кэсси сказала, что ты встречала одного из Девяти?
Этот вопрос не имел особого значения для их нынешнего положения, но он был любопытен. Возможно, если узнать больше о бывшем хозяине острова, удастся придумать новое решение.
Нэф посмотрела на него с лёгким удивлением.
— Да, встречала.
Санни почти не отреагировал на её подтверждение.
— Это было в твоём Втором Кошмаре?
Он был почти уверен в этом, но, к его удивлению, Нефис покачала головой.
— Нет… Я встретила его в Пустыне Кошмаров.
Все были озадачены её ответом: Эффи и Джет не знали, кто такие Девять, а Санни и Кэсси знали.
Как человек из древнего прошлого Царства Грёз может быть жив в наши дни?
Заметив их недоумение, Нефис объяснила:
— Когда я впервые вошла в Пустыню Кошмаров, я нашла два скелета, прибитых к мистическому дереву. Один называл себя Азаракс Могучий, а другой — Эурис из Девяти. У меня сложилось впечатление, что их оставили на этом дереве в наказание.
Она на мгновение замолчала, а затем тихо добавила:
— Этот Эурис сказал мне, что он смиренный раб, который прогневал богов, перерезав горло одному из них. Не уверена, можно ли верить его словам… мне показалось, что он был высокопоставленным солдатом Армии Демонов. В любом случае я сняла его с дерева, и он провёл меня в Преисподнюю. Мы расстались незадолго до того, как я вошла в Кошмар.
Санни растерянно уставился на неё.
«Что ж, это… дикая история. Два говорящих скелета, прибитых к дереву? Конечно, Пустыня Кошмаров полна старых костей, которые отказываются оставаться мёртвыми. Однако ни один из тех, что я видел, никогда со мной не разговаривал».
На мгновение он вспомнил, как посетил сон Нэф сразу после того, как она вернулась из своего Второго Кошмара. Разве там не было ужасного дерева с двумя фигурами, жестоко прибитыми к стволу?
«И что это за история про перерезанное горло бога? Наверняка это какая-то игра слов…»
Верно?
«Любопытно».
Ауро был солдатом империи Бога Войны. Однако этот Эурис, судя по всему, участвовал в Войне Рока на стороне демонов. Алетейя же пришла к Гробнице Ариэля — возможно, единственному месту, куда война так и не добралась.
Что он должен был об этом думать?
Если и можно было сделать один неутешительный вывод, то такой: знание об Эурисе из Девяти нисколько не помогло Санни.
Остров Алетейи по-прежнему казался безысходным. Башня, которая была их надеждой последние десятка два оборотов, оказалась тупиком.
Кэсси тяжело вздохнула.
— Наверное, стоит попробовать разбудить эту женщину ещё раз. Если ничего не поможет… хоть мне это и не нравится, возможно, стоит попытаться напасть на неё.
Санни приподнял бровь.
— Ты хочешь её убить?
Слепая девушка нахмурилась, помолчала несколько мгновений, а затем тихо сказала:
— Если это потребуется, то да.
Он был несколько удивлён. Кэсси… изменилась сильнее, чем он думал. Робкая девушка, которую он знал на Забытом Береге, никогда бы не подумала об убийстве невинного наблюдателя без провокации, даже если это могло ей помочь.
Точнее, она бы так не подумала, если бы у неё был другой выбор.
«Что ж, почему я удивляюсь?»
Прошедшие годы изменили их всех. Санни уже не был тем человеком, каким был на Забытом Береге… он надеялся, что это к лучшему. Кэсси тоже не осталась прежней.
Он вздохнул.
— На самом деле нам не нужно её будить.
Все вопросительно посмотрели на него. После нескольких мгновений молчания Нефис слегка шевельнулась:
— Ты имеешь в виду…
Санни кивнул. Однажды он посетил сон Нэф… значит, он может посетить и сны спящей женщины. Так им не придётся её будить.
Всё это было possible благодаря Кошмару и одной из его способностей, [Странник Снов]. Она позволяла ужасному скакуну путешествовать сквозь сны… и брать с собой своего хозяина.
— Да. Я могу заставить Кошмара перенести меня в сны этой женщины. Возможно, она расскажет что-нибудь, что поможет нам выбраться с острова.
Остальные мрачно посмотрели на него. Через некоторое время Джет спросил:
— Ты уверен, что хочешь заглянуть в разум Святой, которая медленно осквернятся, Санни? Это… может быть опасно.
Эффи кивнула.
— Послушай, Санни… Я уверена, что ты посещал сны многих молодых леди даже без помощи своей страшной лошадки, но здесь всё иначе. Это Осквернение, вы думаете, что оно распространяется просто через знание секрета, верно? А что, если ты узнаешь этот секрет в её сне?
Санни пожал плечами.
— Дело не в том, что я хочу это сделать, а в том, что я должен. Не волнуйтесь… слишком сильно. Я буду осторожен.
У него всё ещё было Зеркало Истины. Если дойдёт до худшего, он использует его, чтобы скопировать [Тоску] Нэф и заставит Кошмара унести его от загадочного сна Святой как можно быстрее.
Это… действительно звучало как план.
Он кивнул.
— Тогда решено. Мы с Кэсси вернёмся в Башню Алетейи в следующем обороте.
«И, надеюсь, на этот раз мы не уйдём с пустыми руками».