Как только Санни закрыл за ними ворота, нарастающий ужасающий рёв оборвался. Через несколько мгновений башня слегка содрогнулась, словно в её стены во что-то врезались.
Однако, помимо небольшой пыли, посыпавшейся с потолка, ничего не произошло. Казалось, они в безопасности.
…По крайней мере, от угроз снаружи.
Выдохнув с облегчением, Санни сделал шаг назад и огляделся.
Его глаза слегка сузились.
«Что ж, это… неожиданно».
Он много думал о том, каким окажется внутреннее убранство Башни Алетейи. В его представлении было две возможности: либо она сохранилась в идеальном виде и полна соблазнительных знаний, либо служит логовом самого жуткого чудовища из всех, что ему встречались.
Правда же оказалась и тем, и другим одновременно, и ни тем, ни другим.
Насколько мог судить Санни, внутреннее убранство башни когда-то было суровым, но изящным. Однако от этого изящества не осталось и следа — в какой-то момент внутрь проник ужасающий Порождение Кошмара.
Сейчас он смотрел именно на это Порождение Кошмара.
Его торс свисал с потолка, страшно изуродованный и сочащийся чёрной кровью. Отвратительный череп существа был раздавлен, одна из рук оторвана по локоть. Огромная, до крайности мерзкая лужа крови, внутренностей и мозгового вещества покрывала большую часть пола.
Глядя на труп гигантского, смутно гуманоидного существа, Санни не мог не почувствовать глубокого, первобытного ужаса.
Башня Алетейи действительно стала логовом ужасающего чудовища…
Однако чудовище было мертво.
Кэсси тоже разглядывала труп. Она выглядела встревоженной.
Несколько мгновений помедлив, слепая девушка тихо произнесла:
«Это… это был Великий Тиран».
Санни сглотнул.
«Почему… чёрт возьми… здесь вообще есть Великий Тиран, в нашем Третьем Кошмаре? Это же должно быть против правил».
И почему здесь оказалось нечто, способное так изуродовать Великого Тирана?
О чём, чёрт возьми, думало это Заклятие?
Покачав головой, Санни осмотрелся. Теперь, когда у него появилось время, он заметил следы жестокой битвы. Всё внутри башни было разрушено и превращено в груды осколков и обломков. Кое-где виднелись трупы прислужников Тирана, превращённых в кровавое месиво.
Неужели то, что их убило, всё ещё здесь? Судя по природе петли, так и должно быть…
Но тогда почему ворота башни заперты? Почему чары остались нетронутыми?
Как это вообще возможно?
Подойдя к луже крови Тирана, Санни опустился на колени и коснулся её. Выражение его лица стало тревожным.
«Она холодная».
Существо было убито не недавно. Неужели оно мертво с тех самых пор, как существует петля?
Он взглянул на Кэсси.
«Что подсказывает тебе интуиция?»
Она нахмурилась.
«…Бежать».
Затем слепая девушка вздохнула и указала вверх.
«Где-то над нами опасность».
Санни поморщился и поднялся на ноги. Он подумал было призвать Кошмара, но передумал. Чёрный конь не смог бы свободно двигаться в узких стенах башни, так что…
Выяснять правду предстояло ему и Кэсси.
«Что ж, я не собираюсь бежать после того, как столько раз проклятых умирал, чтобы добраться сюда».
Она кивнула.
«Согласна».
Стараясь держаться подальше от ужасающего трупа, они нашли лестницу и осторожно поднялись на следующий этаж башни. Там они увидели новые следы битвы, которая шла здесь.
Похоже, схватка между Тираном и тем, что его убило, в основном происходила на верхних этажах. Санни мог убедиться в этом, просто посмотрев вверх: начиная со второго этажа потолков больше не было. Вокруг возвышались огромные кучи каменных обломков.
Похоже, Великий Тиран проломил перекрытия многих уровней, прежде чем окончательно повиснуть мёртвым на потолке первого. К сожалению, большая часть внутреннего убранства башни была уничтожена в этом процессе.
Санни взглянул на Кэсси, вздохнул и начал подниматься. Слепая девушка последовала за ним, держась за рукоять Тихого Танцора, который мягко поднимал её в воздух.
Они медленно поднимались мимо разрушенной части башни и наконец добрались до предпоследнего уровня. Здесь уцелел участок пола, ведущий к узкой лестнице. Битва, похоже, до последнего уровня так и не дошла, поэтому потолок оставался целым.
Санни не мог сказать, что находится над ними, но он знал, что свет исходит только из самого верхнего окна башни. Значит, источник этого света должен быть на последнем этаже.
Там же находился и источник ужасной опасности, которую чувствовала Кэсси.
«Держись позади меня».
Двигаясь вперёд, чтобы своим телом защитить слепую девушку, Санни поставил ногу на первую ступеньку и начал подниматься. Он чувствовал настороженность и тревогу… даже страх. Пережив столько мучительных смертей, его тело, естественно, боялось очередной. Даже понимая, что петля вернёт его к жизни, тело этого не понимало.
«Покончим с этим».
Добравшись до резной деревянной двери, Санни на мгновение замер, затем вздохнул и открыл её.
В следующее мгновение его окатило ярким светом.
…В воздухе слабо пахло ладаном.
Шагнув вперёд и прикрыв глаза ладонью, Санни направил своё чувство тени вперёд. Он ожидал найти внутри ужасающее чудовище… но, к его удивлению, никакого движения не было.
Опустив руку, он осмотрел последний этаж Башни Алетейи.
Он представлял собой один большой зал. Повсюду в воздухе парили фонари, излучавшие тёплое сияние. Приятный запах ладана наполнял воздух.
Внутреннее убранство зала было совершенно цело. На выложенном плиткой полу стояло несколько простых, но изысканных деревянных предметов мебели.
«Санни».
Кэсси указала на дальний конец просторного зала.
Там стояла широкая кровать, окружённая полупрозрачным шёлковым балдахином.
А на этой кровати…
Лежала прекрасная женщина в архаичном одеянии, её грудь ровно поднималась и опускалась.
Она крепко спала.