Не только Порождения Кошмара на мосту оживали, но и громовой грохот от стрел Санни, должно быть, привлёк всевозможных чудовищ из глубин острова. Заклятие, окружавшее Башню Алетейи, могло быть разрушено, но положение было отчаянным.
Он уже слышал, как в лесу падают сосны, а значит, Пожирающий Зверь приближается к ним. «Проклятие».
Санни на мгновение уставился на зашевелившихся Порождений Кошмара, затем убрал лук и бросился к Кэсси.
«Прости!»
Схватив слепую девушку за тонкую талию, он без усилий поднял её над землёй и вскочил в седло. Мгновение спустя Кошмар уже покинул укрытие деревьев и летел к мосту.
«С-Санни?! Ч-что...»
Туман вскипел и хлынул на поле смерти, скрывая быстрый силуэт чёрного жеребца. Санни надеялся, что это защитит их от существа, скрывавшегося в небесах... но уверен он не был.
Прижимая Кэсси к себе, чтобы она не слетела со спины Кошмара, он приготовил Грех Утешения.
«Либо мы попадём внутрь башни, либо умрём. Так что... держись крепче!»
Чудовища на мосту уже почуяли их. Санни надеялся проскользнуть мимо них, пока создания полностью не придут в чувство, но, похоже, он слишком понадеялся на удачу. До края рва оставалась секунда или две, и всё же Великое Порождение Кошмара уже смотрело на них, перегораживая путь.
«Будь оно проклято!»
В последний момент Санни велел своему скакуну повернуть налево.
В тот же миг глубокая тьма вокруг них зашевелилась и ожила, хлынув вперёд, словно прилив. Как раз когда Кошмар уже готов был ринуться в бурлящую воду, тьма затвердела, превратившись в осязаемую поверхность.
Мост из тени возник сбоку от каменного моста, и они уже переходили по нему. Санни увидел, как что-то летит в него со стороны Великого чудовища, и взмахнул Грехом Утешения. Удар был настолько сильным, что едва не оторвал ему руку, но отразить его он всё же смог.
Мгновение спустя они оказались за пределами Порождений Кошмара.
Санни даже подумал, что у них действительно может получиться...
Но затем что-то пошло не так.
Чем дальше Кошмар продвигался через ров, тем хуже становилось Санни. Тело его каким-то образом ослабело и истончилось. Мысли помутились...
«Что... что происходит?»
Золотистые волосы Кэсси, которые мгновение назад развевались у его лица, почему-то стали белыми. Прижатое к нему тело казалось неестественно тонким и хрупким.
Грех Утешения выскользнул из его хватки и упал в воду.
Растерянно глядя вниз, Санни посмотрел на свою руку. Кожа стала морщинистой и полупрозрачной, как у старика... точно как рука Ананке, когда он впервые её увидел.
Зубы шатались в дёснах, словно готовые выпасть.
«Санни...»
Слабый голос Кэсси был почти слишком тихим, чтобы его расслышать.
Противоположный берег рва был так близко.
Но прежде чем они успели до него добраться, зрение Санни внезапно помутилось.
И вот он снова стоял на палубе Разрывателя Цепей.
Медленно обернувшись, Санни посмотрел на Кэсси. Слепая девушка стояла позади него, дрожа. Её прекрасное лицо было мертвенно-бледным, но волосы...
Они снова были золотыми.
Он прислонился к перилам, выдохнул дрожащим выдохом и заставил себя улыбнуться.
«Похоже, нам всё же придётся воспользоваться мостом».
Она медленно кивнула.
«Да. Давай... на этот раз попробуем дойти».
Санни всегда хотел умереть от старости, но уж точно не таким жестоким образом. Похоже, его прежнее предположение, что нырок в ров окажется смертельным, было верным, однако, как выяснилось, переход над ним был не менее опасен.
«По крайней мере, теперь я знаю, что Мастера тоже могут умереть от старости».
Это была действительно интересная информация. Общеизвестно, что Пробуждённые живут дольше обычных людей, но никто толком не знал, насколько дольше. Ведь Заклятие опустилось на бодрствующий мир лишь около полувека назад, и прошло немало времени, прежде чем появился первый Возвышенный. Первые Святые явились ещё позже, уже после рождения Санни.
«Внесу это в свой отчёт об исследовании... если нам вообще удастся выбраться живыми...»
Не давая жуткой смерти замедлить их, Санни и Кэсси предприняли ещё одну попытку войти в Башню Алетейи.
В итоге им понадобилось ещё дюжина оборотов, чтобы добиться успеха. Приближение к воде, текущей во рву, было смертным приговором, ведь время вокруг неё сходило с ума. Полёт был самоубийственным из-за Жнеца. Поэтому единственный способ добраться до чёрной скалы — пересечь каменный мост.
Однако Порождения Кошмара, запертые на нём, были слишком смертоносны. Как только заклятие было разрушено, они освободились от его хватки и обратили внимание на двух людей. Санни и Кэсси пытались сражаться с ними и погибали. Потом они пробовали уклоняться, но их настигали и убивали.
В конце концов Санни придумал, как справиться с чудовищами. С Пожирающим Зверем на пятках и Порождениями Кошмара впереди он просто добился того, чтобы первые и вторые столкнулись друг с другом, прежде чем те схватят его и Кэсси.
Затем, пока звероподобная великанша разбирала ужасных чудовищ позади них, Санни и Кэсси незаметно поднялись по ступеням, высеченным в скале. На этих ступенях было ещё больше смертоносной магии, но, погибнув от неё несколько раз, они наконец нашли способ добраться до башни.
Наконец они стояли перед её воротами. Те были плотно закрыты, и даже если у Санни и был ключ, замочной скважины, куда его вставить, не было. К счастью, он уже был знаком с подобным типом дверей. Положив руку на поверхность ворот, он направил в неё свою сущность.
Древняя дверь медленно открылась.
Услышав яростный рёв, нёсшийся за ними от подножия скалы, Санни не стал терять времени. Схватив Кэсси за руку, он вошёл в Башню Алетейи и втащил слепую девушку внутрь.