Хотя Башня Искателя находилась прямо перед ними, Санни мало надеялся, что на этот раз они смогут добраться до её входа. Башню защищало жуткое заклятие, к тому же революция близилась к концу: им понадобилось немало времени, чтобы найти Эффи и вернуться к сердцу острова.
Он не знал точно, сколько у них осталось, возможно, всего несколько минут.
В итоге... выяснить так и не удалось.
Чёрная скала была окружена широким открытым пространством без деревьев. Вскоре после того, как участники когорты осторожно покинули лес, лёгкий ветерок коснулся лица Санни, заставив его поднять голову.
Ветреный Цветок был окутан непроницаемой тьмой, так что никто, кроме Санни, ничего не видел... но там, над ними, в чёрной пустоте туманного неба что-то пряталось.
Застыв от ужаса, он смотрел, как с клубящейся чёрной мглы спускаются десятки извивающихся щупалец, каждое длиной в сотни метров.
Потом он умер.
...Придя в себя на палубе Разрушителя Цепей, Санни не мог сдержать дрожи.
Это был первый раз, когда он мельком увидел существо, обитающее в тумане над островом. Санни думал, что Ветреный Цветок уже не способен удивить его ужасами... но он ошибался.
— Что... что это вообще такое?
Скрывая, насколько он взволнован, Санни повернулся и посмотрел на Кэсси. К этому времени он, если и не привык, то хотя бы знаком с мучительной травмой смерти. Слепая девушка лишь недавно осознала петлю, и для неё это, должно быть, стало тяжёлым испытанием.
Но, вопреки его ожиданиям, Кэсси выглядела совершенно нормально, даже невозмутимо. Казалось, она уже пережила бесчисленные смерти.
Санни на мгновение замешкался.
— Ну да. Учитывая её Аспект... вероятно, пережила.
Тем не менее он подошёл к ней, помедлил и постарался смягчить голос:
— Ты в порядке?
На лице Кэсси появилась короткая, бледная улыбка. Она кивнула.
— Да. Я в порядке. Просто... это отрезвляет.
Нефис молча смотрела на них, в её усталых серых глазах мелькнула растерянность. Она снова страдала от симптомов истощения эссенции. Санни вздохнул и кивнул Кэсси, прося её взять на себя объяснения.
Через мгновение он уже отправился за Джетом.
«Я точно не избегаю Неф».
Он мог бы отправить Кэсси, Кошмар и одну из своих теней в туман, а сам остаться на Разрушителе Цепей с Нефис. Однако Санни не был уверен, как теперь вести себя с ней после слов Греха Утешения... и того, что он сам признал. Тем более если они останутся наедине.
«Лучше подумаю, как попасть в страшную древнюю башню. Это куда менее пугающе...»
По дороге обратно к Разрушителю Цепей он объяснил ситуацию Джету. В это же время Кэсси объясняла её Нефис. Так что к моменту, когда все четверо воссоединились, каждый уже знал, что происходит.
Но привычный порядок действий теперь нужно было менять.
Если они хотели войти в башню, им нельзя было тратить время на путь к дальней стороне острова и обратно. В петле просто не хватало часов... и всё же Санни колебался.
Как он мог оставить Эффи одну в холодном тумане и темноте? Он не знал, что с ней случилось в предыдущих революциях без них. Но, зная то, что он знал об острове... он сомневался, что хотел бы это выяснить.
Некоторое время Санни молчал, мучаясь выбором. Потом внезапно заговорила Нефис:
— Мы с Джетом справимся.
Он растерянно посмотрел на неё.
— Что ты имеешь в виду?
Она наклонилась и показала на нарисованную им карту:
— Вы с Кэсси можете идти к башне. Мы вдвоём войдём в пещеры, убьём Ужаса, найдём Эффи и будем прятаться до конца петли. В любом случае Жнец Душ — ключ к победе над этой тварью, так что... мы справимся без вас.
Санни выслушал её с мрачным лицом и покачал головой.
— Но вы почти ничего не знаете об острове. Вдвоём вам не хватит сил, тем более при таком низком запасе эссенции.
Нефис улыбнулась.
— Кто сказал, что мы будем одни? Мы можем взять с собой твоего Ониксового Святого и Ненасытного Фиенда. Ты также можешь отправить одну из своих теней. Когда ты высвободишь Осколок Царства Теней, ты сможешь расширить чувства почти на любую точку острова, верно? Ты будешь видеть, где мы находимся, и направлять нас с помощью тени. Этого хватит.
Санни колебался несколько мгновений.
Предложение Неф имело смысл. Он всё ещё не был уверен, что они смогут выжить под гнётом Ветреного Цветка без него, но шанс был, пусть и небольшой. Санни, скорее всего, сумеет направлять их через лес на расстоянии. Кэсси тоже могла делить ощущения с Нефис или Джетом, чтобы предупредить его, если случится что-то неожиданное.
В любом случае выбора почти не было. Хотя ему не нравилась мысль о том, чтобы вслепую отправить в туман обоих участников когорты, которые не помнили прошлых событий петли, попробовать стоило хотя бы раз.
А у Кэсси и Санни, в свою очередь, были лучшие шансы действительно попасть внутрь башни.
«Ах... ненавижу это».
Он слегка поёжился, затем кивнул.
— Ладно... вы двое идите и убейте Ужаса Пещер. Если он получит хотя бы половину того, что досталось мне, он, возможно, просто сбежит и спрячется от страха.
И Нефис, и Джет недоверчиво уставились на него. После нескольких мгновений молчания Джет спросил:
— ...Когда это мы тебя избили?
Нефис кивнула и приподняла бровь.
— И за что?
Санни закашлялся и отвернулся.
— Ох, это... не беспокойтесь... это было просто небольшое недоразумение, пару революций назад... В любом случае, нельзя терять время! Нам стоит поторопиться, если не хотим, чтобы нас обнаружила Непреходящая Бойня... Ну же, пошли!
Вскоре они покинули Разрушитель Цепей и разделились.
В сопровождении Святого и Фиенда Нефис и Джет направились на восток, к костяному саду.
Санни и Кэсси, в свою очередь, поспешили на север.
К Башне Искателя.