На острове было несколько мест, которые Санни ещё не осмеливался исследовать. Они были слишком опасны и лежали в стороне от маршрута, ведущего к Эффи. Он и так уже был измучен тем, что погибал, пытаясь добраться до неё, поэтому бессмысленно терять жизнь ради утоления любопытства казалось плохой идеей.
И всё же... Кэсси была права.
Не то чтобы Санни не думал хвататься за соломинку и отправиться в эти опасные края. Он знал, что в конце концов, скорее всего, придётся искать там решение... но только когда будут исчерпаны все остальные варианты.
Что ж, варианты были исчерпаны. Кэсси осознала существование петли как раз тогда же, когда и они, поэтому он позволил себе надеяться несколько часов. Однако теперь она напоминала ему о суровой реальности...
Даже если теперь двое людей помнили предыдущие революции, этого всё равно было недостаточно, чтобы разгадать дьявольскую загадку Ветряного Цветка. Даже со всем, что он узнал, не было реального пути достичь их целей.
А значит, им нужно было расширить усилия до самых опасных уголков адского острова.
И башня была самой опасной из всех, и с большим отрывом.
Санни уже пытался войти в неё однажды, во время одной из прежних революций. Однако, прежде чем он смог даже перейти мост, он погиб, так и не поняв, что его убило. Кости ужасных Порождений Кошмара и неподвижно стоявших на мосту чудовищ лишь подтверждали: цитадель Искателя абсолютно смертоносна — смертоноснее заросшего порта, мрачного святилища и жуткого круга чёрных обелисков.
Он молча смотрел на карту.
«...Всё равно не могу сказать, что мне не любопытно попасть внутрь».
Ветряной Цветок был слишком загадочен. Санни исследовал ужасный остров уже около двух месяцев, и хотя теперь он хорошо знал его ландшафт и опасности, о его истории он знал немного.
Кем, собственно, был Искатель, живший здесь раньше? Как ему удалось не только выжить внутри петли, но и построить башню, порт, святилище и другие сооружения? Или же вихря не существовало, когда они назвали Ветряной Цветок домом? Если нет... Искатель был ответствен за его создание?
Санни, конечно, знал, что Ветряной Цветок не всегда был заперт в петле повторяющегося времени. Иначе невозможно было бы объяснить существование костяного сада, ступеней, высеченных в скалах, и многих других ориентиров кошмарного острова.
Даже цепочка следов, найденная ими на белом песке, относилась ко времени до начала петли. Они выглядели так, будто их оставили всего несколько часов назад, но на деле тот, кто прыгнул с края острова, должен был сделать это многие века назад.
Санни задумался, не принадлежат ли эти следы таинственному Искателю.
Он также задавался вопросом...
«Если петлю действительно создал кто-то... разве её нельзя разрушить?»
Если и было место, где можно найти ответы хотя бы на некоторые из этих вопросов, то это была башня Искателя.
Глядя на её грубо нарисованное изображение и на палец Кэсси, указывающий на него, Санни тяжело вздохнул и кивнул.
«Хорошо. Раз другого выбора нет... мы исследуем башню».
Башня была такой же, как и прежде, но и немного другой. На этот раз Санни и члены когорты, включая Эффи, подошли к ней с северной стороны. Ветряной Цветок также был окутан непроницаемой тьмой, поэтому вид одинокого шпиля, возвышающегося над лесом, был ещё более зловещим.
Свет в одном из её самых высоких окон казался теперь ярче, сияя над ужасным островом, словно маяк.
«Башня Искателя сама по себе не была особенно зловещей. Она не была громадным сооружением, подобным Багровому Шпилю или великой ивуарной пагоде Королевства Надежды. Её архитектура тоже не была особенно угрожающей — напротив, она была довольно красивой».
Серая башня стояла на вершине высокой чёрной скалы, воздушная и суровая.
Тем не менее от неё исходило ощущение абсолютной, леденящей угрозы. Каждый раз, глядя на неё, Санни чувствовал, как по спине пробегает холодок.
Застывшие фигуры ужасных Порождений Кошмара, стоявших на мосту, ничуть не помогали. Даже сейчас он смотрел на них с мрачным выражением лица.
Члены когорты делали то же самое, прячась среди сосен.
«Это... Великий Зверь?»
В зловещей тишине туманного леса шёпот Эффи прозвучал так громко, словно гром.
Санни взглянул на неё и торжественно кивнул.
«Да, это он».
Одно из чудовищ, застрявших у моста, было огромной тварью, словно сотканной из вздутых мышц, острых когтей и страшных клыков. В темноте Осколка её почти не было видно, но поскольку свет из окна отражался от её бледной шкуры, можно было различить смутный силуэт.
Эффи сглотнула.
«В-вот чёрт...»
Эта реакция не удивила Санни. В конце концов, только глупец не испугался бы Великого Порождения Кошмара.
«...Так хочется его съесть! Несправедливо, что только вы с принцессой попробовали Великое чудовище. Мясо того черепахи, наверное, было божественным, да?»
Санни несколько мгновений оставался неподвижным, потом покачал головой.
«Неважно...»
Он не стал бы удостаивать жадную охотницу ответом, но, увы, его Изъян вынуждал его ответить.
Стиснув зубы, Санни помедлил столько, сколько смог, а затем неохотно произнёс:
«Да. Было на удивление вкусно».
Во тьме Нефис осторожно коснулась его плеча. Когда Санни повернулся к ней, она тихо спросила:
«Что нам делать теперь?»
Он несколько мгновений изучал её прекрасное лицо и вздохнул.
Что тут можно было сделать?
«Мы попробуем перейти мост. Что ж... всем вам приготовиться к смерти».