Санни почувствовал, как по спине стекает холодный пот. Потрясённый змеиным голосом Гунлауга, он едва не упал на колени и не стал молить о прощении. Однако он также понимал, что каждый человек в большом зале сейчас испытывает то же самое желание.
Все здесь совершили нечто, что тиран мог счесть преступлением.
Он почти ожидал, что люди начнут каяться в своих грехах, но в этот момент странная суматоха у дверей привлекла его внимание.
Двое стражников с угрожающей решимостью втащили мужчину в центр зала и бросили его на пол. Мужчина был одет в лохмотья и мучительно худ, что выдавало в нём жителя внешнего поселения.
Однако под тонкой кожей перекатывались канаты мощных мышц, а в его глазах горел злой, бесстрашный взгляд, делавший его гордым и непокорным. Презрительно глянув на стражников, он поднялся с пола, выпрямил спину и гордо поднял голову. На его лице не было и тени страха. Вместо этого в нём горела тёмная, яростная обида.
Гунлауг смотрел на смелого человека сверху вниз со своего трона и слегка наклонил голову. Чужак поморщился, увидев своё отражение в золотой маске, но всё же не опустил головы.
«Вот это сила воли», — подумал Санни, впечатлённый незнакомцем.
Тем временем голос Светлого Лорда снова разнёсся по большому залу:
«Мои подопечные. Сегодня у нас гость. Этот человек, которого зовут Джубей, прибыл к нам из внешнего поселения. Недавно стало известно, что он выдвинул обвинение против одного из моих людей. Как справедливый и милосердный лорд, я пригласил Джубея сюда, чтобы он изложил своё дело и разоблачил преступника. Мы должны докопаться до сути этого дела!
Ведь закон — наша единственная путеводная звезда в этом тёмном мире…»
Хотя Санни и не испытывал психического давления, исходящего от доспехов Гунлауга, глубокий, мягкий голос всё равно странно на него действовал. Его даже пробрали мурашки. С золотым Воспоминанием или без него Светлый Лорд обладал мощной и располагающей харизмой. Было трудно не слушать его.
Но человек по имени Джубей лишь усмехнулся.
«Верно. Я здесь, чтобы обвинить одного из твоих головорезов, Гунлауг. Посмотрим, как ты выкрутишься на этот раз, ублюдок».
С этими словами он поднял руку и указал пальцем на группу Охотников, наблюдавших за происходящим из своего привычного угла большого зала.
«Вон тот человек, один из твоих так называемых Следопытов, виновен в убийстве. Он убил невинного ребёнка самым отвратительным образом. Я наблюдал, как ты и твои прихвостни совершаете всевозможные гнусные преступления все эти годы, но всему есть предел. Сегодня я увижу, как он ответит жизнью за то, что сделал!»
По толпе прокатилась волна потрясённого шёпота. Обвинить Следопыта не решился бы ни один здравомыслящий человек. Благодаря своему уважаемому статусу эти люди были почти неприкосновенны. И всё же Джубей, казалось, был непреклонен.
Гунлауг заговорил:
«...Вот как? Это тяжкое обвинение, Джубей. Пожалуйста, расскажи нам больше».
Мужчина из внешнего поселения стиснул зубы.
«Этот отброс и его люди заманили наивного мальчишку в свою компанию, суля ему всевозможные награды и богатства. Они сказали ему, что он станет одним из них и будет жить в твоём проклятом замке. А на самом деле они скормили его монстрам в качестве приманки!»
Он плюнул на пол.
«Вы смеете называть себя Охотниками, проклятые трусы?! Неужели у вас нет ни капли стыда?!»
В большом зале повисла тяжёлая тишина. Люди теперь смотрели на группу Охотников с мрачным выражением лиц. Обитатели замка привыкли делать вид, что не замечают всяких гнусных деяний, но все эти деяния совершались людьми против других людей.
Чего они не могли простить, так это того, что человек предаёт своего собрата порождениям Кошмара. В Тёмном Городе это приравнивалось к святотатству.
Гунлауг повернул голову к Охотникам, которые содрогнулись под его взглядом.
«Это правда?»
Старейший из группы, Следопыт, мрачно глянул на Джубея и нахмурился.
«Должно быть, произошло какое-то недоразумение, мой лорд. Этот мальчик был высоко ценимым членом моего отряда. Мы все возлагали на его будущее большие надежды. Его смерть нас всех сильно опечалила».
Его голос звучал ровно и спокойно. Возможно, даже слишком спокойно.
Джубей прорычал:
«Ложь! Я сам в тот день охотился неподалёку и видел всё собственными глазами! Я знаю, что ты сделал, ублюдок!»
Гунлауг повернулся к воронам и вздохнул. Через некоторое время он торжественно произнёс:
«Какое досадное положение. Похоже, это ваше слово против его, Джубей. Что же делать, что же делать? Я, конечно, всем сердцем доверяю своим храбрым людям. Кто может быть настолько неблагодарным, чтобы не доверять этим героям, ведь именно они поддерживают в вас жизнь? Наверняка среди вас нет никого столь подлого и злобного, мои драгоценные подопечные».
Санни затаил дыхание, чувствуя, что коварный голос выделил именно его. Леденящая угроза, скрытая за этими словами, была не слишком завуалирована.
Гунлауг некоторое время молчал, обрушивая на толпу свою гнетущую психическую ауру. Затем он отвернулся, давая людям перевести дух, и сказал:
«Но было бы недостойно для меня потворствовать кому-либо в столь серьёзном деле. А это дело, о, оно действительно серьёзно. Какая дилемма. Как нам вершить правосудие, мои подопечные?»
В последовавшей тишине внезапно заговорила Джемма, лидер и Охотников, и Следопытов:
«Мой лорд, позвольте мне сказать. Разве не существует закона, который идеально подходит к этой ситуации? Он действует с тех пор, как люди живут в этом древнем замке. Я, конечно, говорю о праве вызова».
Она взглянула на Джубея и улыбнулась:
«Если у этого храброго охотника есть хоть тень сомнения в его обвинении, пусть он отступит. Если нет, он может вызвать преступника на бой и доказать свою правоту кровью. Разумеется, настоящий виновник здесь… я. Как ответственная за этих людей, я несу вину за любое преступление, которое они совершают в роли Охотников».
Харизматичная улыбка Джеммы была широкой и дружелюбной.
«Так как же, Джубей? Ты отступишь? Или хочешь вызвать меня?»
Охотник из внешнего поселения некоторое время сверлил её взглядом, его глаза горели яростью и презрением. Наконец он плюнул и сказал:
«Ты думаешь, я боюсь тебя, подхалимка? Ну что ж, почему бы и нет. Я вызываю тебя!»