Несмотря на то что тяжёлое присутствие Гунлауга пропитывало каждый сантиметр замка, сам Светлый Лорд был на удивление неуловим. Он редко показывался на глаза, предпочитая править через пятерых наместников. Из высокомерия, паранойи или по какой-то иной причине, Санни не знал.
После инцидента с Сэйшан он опасался позволять своей тени свободно бродить и старался не приближаться к внушающему страх владыке древней твердыни. Из-за этих предосторожностей он не видел Гунлауга до пятого дня в замке.
Как выяснилось, когда Золотой Змей всё-таки появлялся, он любил произвести впечатление.
Санни и Кэсси как раз собирались получить свой обычный завтрак, когда весь огромный зал внезапно погрузился в мертвую тишину. Почувствовав неладное, они обернулись к входу — как раз вовремя, чтобы увидеть, как внутрь хлынул поток Стражей.
Сердце Санни пропустило удар.
— Что это?
Опасаясь худшего, он попытался придумать лучший способ сбежать… но, к счастью, грозные солдаты Воинства не обратили на них никакого внимания. Вместо этого они быстро рассредоточились по залу и сдвинули длинные столы к стенам, освободив большое открытое пространство посередине.
Кэсси сжала плечо Санни и прошептала:
— Что происходит?
Он помедлил, а затем неуверенно ответил:
— Не знаю…
Внезапно он заметил Кастера, стоящего в толпе. Красивый молодой человек выглядел торжественно. Его взгляд был устремлён на тёмную нишу в дальнем конце зала.
Один за другим все Спящие повернулись в одном направлении. Санни последовал их примеру.
Медленно пять фигур выступили из мрака ниши и остановились у ступеней, ведущих к трону. Это были Джемма, Тэссай, Сэйшан, Кидо и последний из пяти лейтенантов.
Когда Санни заметил его, по телу непроизвольно пробежала дрожь.
У пятого лейтенанта не было официальных обязанностей в Светлом замке, но все здесь боялись его больше остальных. Это был странный, бледный мужчина с костистым лицом и стеклянными, безэмоциональными глазами. Позвоночник его был искривлён, из-за чего он казался обманчиво низкорослым.
Горбун был одет в простую чёрную одежду без украшений и держался немного неловко, будто ему не по себе от всеобщего внимания.
Его звали Харус, и он был скрытым клинком и палачом Светлого Лорда. Когда кого-то нужно было устранить, посылали его, чтобы привести наказание в исполнение. Если Гунлауг хотел, чтобы все знали о его недовольстве, за ним оставались реки крови. Если нет — не оставалось даже капли.
Люди просто исчезали, словно их никогда и не существовало.
Харус был убийственной тенью Гунлауга.
Многим обитателям замка снились кошмары, в которых они просыпались и видели, как из темноты на них смотрят его стеклянные, холодные глаза. Для некоторых эти кошмары становились реальностью. Харус был готов и рад исполнить любой приказ своего господина, каким бы подлым он ни был.
Однако больше всего Санни тревожило то, что смотреть на Харуса было всё равно что смотреть в тёмное зеркало. Несмотря на то что они почти ничем не походили друг на друга, по какой-то причине он не мог не заметить в этом садистском мяснике черты самого себя.
Или, точнее, возможной будущей версии самого себя.
«Н-нет, это невозможно… я… я куда приятнее на вид».
Заставив себя отвести взгляд прежде, чем горбун почувствует его взор, Санни повернул голову и посмотрел на высокого мужчину, наконец появившегося из мрака.
По крайней мере, он предположил, что это мужчина, а не какой-то золотой демон.
Светлый Лорд Гунлауг был облачён в странные позолоченные доспехи, покрывавшие его высокую фигуру с головы до ног и не оставлявшие открытыми даже глаз. Они казались одновременно твёрдыми и текучими, почти стекающими по его могучим мышцам и широким, мощным плечам.
На месте лица была гладкая и пустая гладь полированного золота, отражавшая испуганные лица сотен Спящих. Санни увидел своё отражение, смотревшее на него, и внезапно осознал, насколько он мал и слаб перед этим блистательным великаном.
Его ноги задрожали.
Давление, которое Гунлауг оказывал на пространство вокруг себя, было почти осязаемым. Все люди рядом с Санни переживали нечто подобное. Их лица побледнели, глаза расширились, на висках выступили капли пота. Даже лейтенанты казались слегка неуютно, подавленные этой гнетущей аурой наравне со всеми остальными.
«Чёрт… побери… это не аура, это ментальная атака!»
Защищённый чертой [Безупречность] Савана Кукловода, Санни был устойчивее к таким атакам, чем большинство. Стиснув зубы, он стряхнул действие психического давления Гунлауга и глубоко вдохнул. Затем он взглянул на Кэсси, обеспокоенный её состоянием.
К его удивлению, слепая девушка чувствовала себя совершенно нормально. В отличие от остальных, она не показывала ни малейших признаков беспокойства. Санни уставился на неё и несколько раз моргнул.
«Отражение… всё началось, когда я увидел своё отражение в забральнике странных доспехов этого ублюдка… но Кэсси слепа, так что…»
Казалось, Гунлауг на самом деле их не атаковал. Это было лишь заклятие его странных золотых доспехов. Тот, кто смотрел на их зеркальную поверхность, немедленно охватывал сокрушительный трепет, ужас и мучительное желание подчиниться.
«Что… за Воспоминание может практически парализовать несколько сотен человек одним лишь пассивным эффектом?» — изумлённо подумал Санни.
Как это было возможно?
Тем временем Гунлауг приблизился к пустому белому трону и грациозно опустился на него. Свет, падавший из многочисленных отверстий в задней стене ниши, отражался от его доспехов, и казалось, будто он окутан ярким сиянием.
Золотое зеркало, служившее ему лицом, повернулось, чтобы взглянуть на ряды Спящих, дрожавших у его ног.
Через несколько мгновений глубокий и коварный голос зазвучал со всех сторон, словно сам замок нашёптывал им на ухо:
«Ах, какой сегодня чудесный день. Идеальный день для правосудия, не так ли, мои драгоценные подопечные? Мне сообщили, что среди вас сегодня прячется преступник. Что ж… разве я не справедлив? Разве я не честен? Позвольте мне показать, насколько я справедлив…»