На протяжении всей оставшейся части петли Кэсси продолжала вести себя немного странно. Перемены были едва заметными, но Санни легко их замечал. В конце концов, он проходил через эти испытания уже очень долго… всё, что отличалось от того, как должно было идти, привлекало его внимание.
Кэсси явно пребывала в слегка оглушённом состоянии — не так уж отличном от того, в каком был он сам в первый раз. Иначе она бы поняла, что постоянное ощущение déjà vu на острове, где время бесконечно повторяло себя, должно что-то значить.
Впрочем, она могла просто списать всё на петлю времени и двинуться дальше. Только Санни знал, что слепая девушка ведёт себя иначе, чем в предыдущих революциях.
«Почему это происходит?»
Кэсси отвлекало её странное душевное состояние, а Санни отвлекала Кэсси. Когорта убила Пещерного Ужаса, прошла через систему пещер и уничтожила рой чёрных многоножек.
Наконец они выбрались из расщелины и углубились в туманный лес.
Теперь, когда всё погрузилось во тьму, Санни стало гораздо легче двигаться вперёд. Это была его стихия. Он также мог отслеживать передвижения Порождений Кошмара, населявших эту часть острова, не говоря уже о том, что он уже знал, на что они способны.
Одних чудовищ нужно было любой ценой избегать, с другими можно было сразиться. Первых обойти было легче, а вторых победить не так уж трудно. Вооружившись знаниями и фактором неожиданности, когорта быстро продвигалась вперёд.
В какой-то момент Санни велел всем замедлиться и взял на себя роль разведчика. Разогнав туман на небольшом участке впереди, он крикнул:
«Эффи! Не надо…»
Едва он начал говорить, как серое копьё со страшной скоростью метнулось к нему, словно выпущенное из разрушительной осадной машины.
Сдержав вздох, Санни шагнул в сторону и без всяких усилий поймал копьё голой рукой. Мощь броска Эффи была достаточно пугающей, чтобы отбросить его на несколько шагов назад, но он легко удержал равновесие.
«…кидай это проклятое копьё в кого-нибудь другого!»
Нефис и Джет почти не успели среагировать. Оба в изумлении уставились на смертоносное оружие в его руке.
Кэсси, впрочем, не выглядела особенно удивлённой. Её мягкие губы шевельнулись, словно она что-то шептала себе под нос.
Фигура Эффи уже проступила из темноты.
«Т—тупица?»
Санни фыркнул.
«А кто ещё? Иди, забери своё копьё. Оно тяжёлое.»
Остаток революции прошёл без каких-либо серьёзных происшествий. Санни всё равно не был настроен на что-либо опасное — он был занят пересчётом различных возможностей, поиском новых решений и наблюдением за Кэсси.
Время от времени он также поглядывал на Эффи.
Задорная охотница поначалу слегка растерялась, заметив, что он не реагирует на её подначки. Но после того как Джет объяснила ей природу петли, она поняла, почему Санни выглядит не таким, как обычно.
Заправив прядь волос за ухо, Эффи робко посмотрела на него.
«Ах… так ты уже слышал все эти шутки? Десятки раз? Эх… чёрт… Не думала, что я настолько предсказуема…»
К счастью, Нефис была рядом и смущалась вместо него. Слушая, как охотница рассказывает о случившемся с ней, Санни не мог не думать об Эффи.
Это было… невероятно глупо, то, что она сделала. Забеременеть посреди войны — не самый разумный поступок. Даже если это не было намеренно, результат был тем же. И всё же…
Он отчасти мог понять её. Страсти на поле боя накалены, и даже самые умные люди склонны совершать ошибки, когда не мыслят трезво. Боги свидетели, он сам принимал немало глупых решений. К тому же современная медицина часто ненадёжна, когда речь идёт о Пробуждённых, особенно о самых сильных из них…
Санни не знал, предпринимала ли Эффи шаги, чтобы предотвратить эту самую ситуацию, но даже если и предпринимала, они могли в итоге подвести её.
Даже если дело обстояло не так, он мог понять.
Но как, чёрт возьми, она оказалась беременной в Кошмаре?
«…Просто невезение, если честно. Лавина неудач, которая началась с одного-единственного камешка.»
Тяжёлый вздох сорвался с его губ.
Действительно, Эффи никогда не собиралась бросать вызов Третьему Кошмару. Она оказалась здесь лишь из-за череды трагических событий, которые никто не мог предвидеть.
Это, должно быть, началось вскоре после того, как она узнала о своём состоянии. Тогда правительственные силы, сопровождавшие «Кильватер Разрушения», не должны были участвовать в масштабном сражении.
Они просто присутствовали в качестве наблюдателей… и всё же, когда Великие Врата открылись во время Битвы Чёрного Черепа, Эффи не оставалось ничего другого, кроме как бежать в Царство Грёз, как и остальным Мастерам и Святым там.
В Кошмарной пустыне Владыка Зверей предложил ей выход. Но члены когорты тогда не собирались бросать вызов Семени. Их целью было добраться до Чёрной Пирамиды… Эффи, должно быть, думала, что они либо спасутся, либо погибнут в течение нескольких дней, в крайнем случае недель. Её беременность, как предполагалось, не должна была стать проблемой.
В отличие от остальных, Эффи уже потеряла одну когорту. Все её первоначальные спутники погибли в катакомбах под Тёмным Городом. Мысль о том, чтобы снова стать единственной выжившей, должно быть, была невыносимой.
Поэтому она решила остаться со своими друзьями.
Лишь после того как Владыка Зверей, Сэйшань, Морган и сэр Гилеад ушли, было принято решение последовать за Мордретом в Кошмар. В тот момент у Эффи был только один выбор: бросить вызов Семени вместе с ними… или остаться в пустыне одной, чтобы не стать обузой для своих спутников.
Но даже если бы она выбрала второе, члены когорты точно не позволили бы ей покончить с собой из ложно понятой заботы о их благополучии.
И вот они здесь.
Санни отвёл взгляд и снова вздохнул.
«…Должно быть, ей было тяжело.»
Эффи всегда изображала беззаботность, но он знал, что за этим она пережила столько же горя и печали, сколько и остальные… если не больше. Принимать решения, которые она принимала, правильные или неправильные, не могло быть легко.
На самом деле всё было наоборот. Каждый шаг, должно быть, был пугающим, тяжёлым и трудным.
«Я должен вытащить её из этой преисподней живой.»
Со всем остальным они разберутся позже.
…Наконец революция подошла к концу.
А когда началась следующая, Санни вздрогнул от неожиданного звука.
Оглянувшись, он увидел, что Кэсси уронила Путеводный Свет, который, громыхнув, покатился по палубе.
Её лицо застыло.
Сделав шаг к слепой девушке, Санни немного помедлил и спросил:
«Что случилось?»
Кэсси медленно повернулась к нему и сделала короткий вдох.
Её слова были именно такими, какие он и ожидал услышать:
«Санни. Я… я… я вспомнила.»