В последующие несколько циклов Санни повторял одни и те же действия. Он призывал Осколок Царства Теней, спасал Джет, вместе с отрядом спускался в пещерную систему под островом и убивал Ужаса Пещер. Затем они отправлялись на дальнюю сторону острова, находили Эффи и прятались от опасности до конца петли.
Каждый раз путь к северной оконечности Ветреного Цветка занимал всё меньше времени… но этого всё равно было far not достаточно.
Поэтому Санни продолжал изучать остров и совершенствовать свою карту времени. Он старался держать отряд в безопасности — или хотя бы пытался — и исследовал Ветреный Цветок с помощью чувства тени.
Прогресс шёл быстро благодаря тому, как сильно Осколок расширял его радиус действия. Санни уже знал, какие места острова слишком опасны для наблюдения, поэтому умудрялся не привлекать внимание обитавших там чудовищ. За исключением этих ужасов, остальные существа, заточённые на Ветреном Цветке, теперь были для него открытой книгой.
Точнее, почти открытой книгой. Хотя он и ощущал движение их теней, это уникальное чувство не было полноценной заменой зрению. Не могло оно заменить и опыт встречи лицом к лицу с чудовищами… к счастью, Санни уже сделал это в предыдущих циклах. В сочетании с имеющимся опытом чувства тени хватило, чтобы составить карту.
Он также экспериментировал с Зеркалом Истины, с разной степенью успеха.
Вторую Способность Аспекта, которую Санни попытался скопировать, была предвидение Кэсси — он решил, что умение ощущать несколько секунд вперёд сделает его почти непобедимым. Однако Санни постигло разочарование. Похоже, у него было подходящее сродство, чтобы использовать её Способность с высокой эффективностью, но она была просто слишком странной.
Он давно привык одновременно воспринимать мир с разных точек зрения — именно так он и разведывал местность через свои тени. Его ментальные способности дополнительно усилил Покров Сумерек. Однако… внезапно воспринимать две различные, но движущиеся и накладывающиеся друг на друга нити времени оказалось уже слишком.
В первый раз, когда Санни активировал Способность предвидения, его тут же охватила дезориентация, и он упал на землю. Одной попытки шагнуть хватило, чтобы он оцепенел. Ошеломлённый и растерянный, он некоторое время слепо спотыкался, затем деактивировал заклятие Зеркала Истины и смотрел, как оно рассыпается на куски. Голова кружилась.
Возможно, Санни и смог бы привыкнуть к странному способу восприятия мира, которым обладала Кэсси, но этот процесс не будет коротким. Его время лучше потратить на изучение других возможностей.
Способность Нэф управлять огнём, напротив, освоить было достаточно легко. К сожалению, без её сродства и её души-пламени она была не очень полезна. То же самое можно сказать и о способности Кэсси воспринимать мир глазами другого человека.
Затем была Джет. Санни возлагал большие надежды на её Возвышенную Способность — не потому, что она позволяла поглощать осколки разбитых ядер душ и улучшать собственное, а потому, что снимала предел того, насколько тело может быть усилено эссенцией.
Насколько это касалось Мастеров, у Санни был огромный запас эссенции… поэтому он думал, что с помощью этой Способности сможет сделать себя столь же могущественным, как Святой.
Возмутительно, но его первая попытка закончилась одной из самых ужасных смертей, которые он испытал за всю петлю. Оказалось, что способность перенасыщать плоть эссенцией работала для Джет лишь благодаря её уникальному телосложению — она не была мертва, но и живой не была. Когда Санни попытался сделать то же самое, его буквально разорвало изнутри.
Вторую попытку он не предпринимал.
Её Спящая Способность могла позволить ему поглощать эссенцию убитых врагов — полезный инструмент, но недостаточно полезный, чтобы жертвовать ради него Зеркалом Истины, по крайней мере в их нынешней ситуации. Однако её Пробуждённая Способность была чрезвычайно мощной. Возможность бить непосредственно по душам врагов… трудно описать, насколько более смертоносным существом она делала Санни.
Физическое усиление Эффи тоже было неплохим.
Однако… была одна Способность, которая затмевала все остальные.
Это была Спящая Способность Кэсси.
Эта Способность позволяла ей узнавать многое об Аспектах и Атрибутах Пробуждённых, а также об Атрибутах и нечестивых силах Порождений Кошмара. Чтобы получить эту информацию, Кэсси нужно было находиться рядом, но Санни… Санни мог полагаться на свои тени как на глаза. Он даже мог получать некоторые знания исключительно с помощью чувства тени.
Это позволило ему изучать узников Ветреного Цветка бесконечно быстрее, чем он когда-либо ожидал.
Медленно, но верно его знания о Ветреном Цветке росли. Вооружившись ими, отряд сумел убить Гниющего Леопарда. Они сразились и одержали победу и над гигантским чудовищем, похожим на осьминога. Они даже выяснили, как уничтожать рой чёрных многоножек.
Карта времени, которую он пытался создать, становилась всё полнее.
Разумеется, в ней оставались пустые места — например, Санни так и не смог узнать многого о башне. Также на острове было несколько мест, слишком смертоносных для исследования. Но изучать их ему и не требовалось, ведь его целью было не исследование Ветреного Цветка.
Его целью было просто добраться до Эффи, вернуться к Разрушителю Цепей вовремя, а затем бежать из этого ада и никогда не оглядываться.
И всё же…
Чем ближе карта времени подходила к завершению, тем холоднее становилось Санни.
Это было потому, что он всё больше настораживался из-за истин, которые узнавал.
Цель создания карты состояла в том, чтобы отслеживать перемещения опасных Порождений Кошмара по всему острову на протяжении петли. Ему нужно было знать о них, чтобы проложить самый эффективный путь до дальней стороны острова и обратно… чтобы спасти и Джет, и Эффи и покинуть Ветреный Цветок за один день.
Однако, когда у Санни оказалось большая часть нужной информации…
Он почувствовал лишь ужас, осознав, что эта цель совершенно недостижима.
Даже самый эффективный из относительно безопасных маршрутов был недостаточно быстрым, чтобы доставить его туда, где он был нужен. Даже если бы он заставил Эффи ехать на Кошмаре, времени бы не хватило.
При их нынешней силе и доступных им средствах совершить круговой переход через остров до завершения петли казалось попросту невозможным.