Санни еще некоторое время стоял под священным деревом, молча глядя в туман. Холодный ветер дул с-за острова, принося с собой коварный холод. Тишину нарушал лишь приглушенный шелест листьев.
Мысли его были мрачны.
Он не знал точно, сколько прошло времени, когда мир, казалось, переменился. Санни тихо вздохнул, поднялся на ноги и обхватил себя руками, чтобы не дать остаткам тепла раствориться в тумане.
Глянув вниз, он задержался на несколько мгновений, а затем мрачно произнес:
— Так ты наконец здесь.
Сначала ответа не последовало.
Затем туман слегка шевельнулся, открывая смутный силуэт, скрытый его струящейся завесой. Призрак из тумана стоял на палубе «Разрывателя Цепей», всего в нескольких метрах от него. Её нечеловечески холодные голубые глаза смотрели на него без единой эмоции.
Санни мрачно усмехнулся.
— Неудивительно, что мне понадобилась целая неделя, чтобы выспаться.
Каждый раз, когда Санни засыпал, он приходил в себя в начале петли. Существовало два возможных объяснения: либо Санни спал слишком долго… либо что-то убивало его во сне.
Он предполагал первое. Теперь же он знал, что верно второе.
Его руки задрожали и сжались в кулаки.
«Конечно… конечно. Что же еще?»
На протяжении десятков оборотов Санни твердил спутникам прятаться в «Разрывателе Цепей» и ждать, пока он рискует жизнью, исследуя остров.
Но кто сказал, что корабль в безопасности?
Санни никогда не видел, чтобы Неумирающая Бойня находила его. Но сегодня он впервые оставался на «Разрывателе Цепей» дольше нескольких часов, бодрствуя…
«Будь ты проклят…»
Глубокая тьма окутала его глаза.
Это означало, что каждый раз, когда Санни уходил, полагая, что его спутники в безопасности, призрак из тумана находил их.
И убивал.
Кэсси и Джет погибали ужасной смертью снова и снова, пока он слонялся по острову.
Нефис тоже была убита.
Или нет?
Почувствовал бы он, если бы его наставница перестала существовать? Объявило бы о её гибели Заклятие? Если бы Санни проверил свои руны… увидел бы он, как её имя тускнеет и исчезает?
Глядя на Неумирающую Бойню, Санни стиснул зубы.
— Я… уничтожу тебя.
Горькая улыбка появилась на его губах, он шагнул вперед и спокойно добавил:
— …Однажды.
Призрак из тумана пришел в движение.
Вскоре после этого Санни умер.
Санни снова сидел на корточках на палубе «Разрывателя Цепей». Выпрямившись, он вгляделся в туман.
Его лицо оставалось неподвижным.
Спустя некоторое время с его губ сорвался вздох.
«Ну что ж. Думаю, мой перерыв окончен».
Он повернул голову и молча наблюдал, как Нефис и Кэсси обсуждают Путеводный Свет. Они забыли события предыдущего оборота… разговоры, которые вели с ним, смех, которым делились. Теперь всё стерто, и его спутники даже не знали, что что-то потеряли.
Но он знал.
На этом проклятом острове лишь два существа помнили всё. Санни… и Грех Утешения. Порождение его собственного разума, созданное эхом шепота Ариэль.
Глянув вниз, Санни надавил на деревянные перила так сильно, что услышал треск, а затем отступил на шаг.
На этот раз он не стал немедленно садиться на Кошмара. Вместо этого Санни сосредоточился и призвал руны.
Что-то в его позе, должно быть, привлекло внимание спутников, потому что оба внезапно замолчали. Мгновение спустя Нефис спросила:
— Санни? Что случилось?
Его взгляд упал на дно поля рун. Некоторое время он молчал, затем спокойно ответил:
— Я собираюсь попробовать кое-что. Я не уверен, что именно произойдет, так что… сохраняйте спокойствие.
С этими словами Санни глубоко вдохнул и призвал Осколок Царства Теней.
Это было странно… Осколок не был Воспоминанием, не был Эхом и не был Тенью. Поэтому он действительно не знал, как его проявить. Одной лишь сущности Возвысившегося Тирана, несомненно, было недостаточно, чтобы призвать в существование частицу Домена бога.
И всё же каким-то образом Санни точно знал, что делать. Это знание было погребено глубоко в его душе, словно он всегда им обладал.
В следующее мгновение…
Мир вокруг них внезапно померк.
Затем померк сильнее, еще сильнее и еще.
Поднялся сильный порыв ветра, заставив чёрный плащ Санни трепетать. Казалось, его фигура пожирала весь свет, заменяя его бесконечной тенью.
Его глаза расширились.
За спиной Санни вздрогнула Кэсси.
— Что…
Словно прилив тьмы захлестнул мир, расходясь от «Разрывателя Цепей». Священное дерево мгновенно исчезло из виду, поглощенное ею, как и фигура Святого на носу корабля. Через мгновение не стало видно и темных утесов.
Тьма не остановилась на этом.
Хотя Нефис и Кэсси не могли этого воспринять, Санни каким-то образом ощущал: весь остров поглощала тень, которую он высвободил, и весь свет угасал в одно мгновение.
Вскоре казалось, будто они стоят в безсветной черной пустоте. Только Санни видел, что мир на самом деле не исчез… он всё еще был здесь. Священное дерево по-прежнему слегка покачивалось на ветру, а Святой всё так же стоял на носу. Темные утесы находились там, где и были несколько мгновений назад. Туман по-прежнему клубился и тек, только теперь он был похож на жидкую тьму.
И он чувствовал…
«Так вот что это такое».
Осколок Царства Теней был, неудивительно, тенью.
Тенью настолько огромной и древней, что его разум не мог постичь её масштаб, настолько глубокой и непостижимой, что сердце дрожало перед ней. Более того — если Санни не ошибался, эта немыслимая тень принадлежала к Божественному Рангу.
Она была безсветной и черной, но одновременно сияла в его восприятии золотым светом божественности.
Она не была живой, но и пустой, подобно теням неодушевленных предметов, тоже не была.
Она не принадлежала Санни, и всё же каким-то образом он был с ней связан.
Хотя Санни призвал её… возможно, он еще не был достоин стать её господином.