В конце концов они добрались до костяного сада. Скелетные останки мёртвых ужасов возвышались над ними, а тонкий сладковатый запах, исходивший от Полой Бабочки, пропитывал плывущий туман.
Члены когорты напряжённо оглядывались по сторонам, встревоженные жуткой обстановкой. Санни же бывал на этом обширном кладбище много раз. Он небрежно шёл между костями, его шаги были торопливыми.
«Следуйте за мной. Она прямо впереди».
Вскоре Великий Монстр показался из тумана. Хотя Санни объяснил, что он не опасен, его спутники всё равно крепче сжали оружие.
«Что… за… чёрт… это такое?»
Голос Джет звучал хрипло.
Обернувшись, Санни слабо улыбнулся ей.
«Мы с Нефис называем этих существ Тёмными Бабочками. Мы видели ещё одну в действии, гораздо дальше по течению… Что ж, благо, что та, что перед нами, Полая».
Все четверо с тревогой смотрели на громадную фигуру Великого Монстра. После нескольких мгновений тишины Нефис наконец спросила:
«Так зачем мы здесь, собственно?»
Санни помедлил несколько мгновений.
«Раз она Полая, мы ничего не получим, убив её, — ни осколков души, ни Воспоминаний. Но её тело совершенно здорово. А это тело высочайшего качества, так что… мы здесь, чтобы её разделать».
В глазах Нэф вспыхнули белые искры.
«Хочешь выковать оружие из её хитина?»
Он кивнул с усталой улыбкой.
«Да. Надеюсь, пару копий. Если получится… на них не будет никаких зачарований, но они всё равно будут близки к оружию Верховного качества. На этом проклятом острове это окажется полезным».
Санни молча смотрел на неподвижную бабочку, затем вздохнул.
«Ну что, за работу?»
Идея переработать части тела беспомощного Великого Монстра была не так уж безумна, при условии что можно вскрыть его неприступный панцирь. Санни был далеко не мастером-ремесленником, но знал о кузнечном деле и создании вещей больше, чем средний Пробуждённый, — в основном благодаря Блестящему Эмпориуму.
Он почти не сомневался, что у них получится, хотя это займёт некоторое время. Но потеря времени здесь тоже входила в его план: Нэф ещё не восстановила достаточно эссенции, чтобы использовать свою Спящую Способность, а значит, раны Джет оставались неисцелёнными.
Санни не хотел входить в пещеры, пока не случится и то и другое.
Поэтому они какое-то время расположились лагерем посреди костяного сада. К счастью, это место было одним из самых безопасных на Ветряном Цветке, возможно, потому что запах Полой Бабочки отпугивал других Порождений Кошмара.
Нефис и Джет просто отдыхали и наблюдали, а Санни, Кэсси, Святой и Фиенд трудились не покладая рук.
Их целью были шесть ног Великого Монстра. Отделить их было непросто, но с помощью пяти теней, усиления Короны Рассвета, а также нескольких полезных утилитарных Воспоминаний работа продвигалась ровно. Святой и Фиенд, обладавшие Трансцендентной силой, тоже сильно помогали.
К тому времени, как Нефис наконец восстановила достаточно эссенции, чтобы исцелить Джет, нижние части ног Полой Бабочки лежали на земле перед ними. Они всё ещё были слишком большими, чтобы использовать их как копья — каждая длиной не менее десяти метров, — поэтому Санни пришлось расколоть и ещё подточить их.
Теперь, когда Нэф могла использовать свою способность усиления, дело пошло гораздо быстрее.
В итоге перед ними лежали шесть самодельных копий, каждое выкованное из хитина Верховного качества. Рядом была связка грубых дротиков и груда длинных осколков.
Глядя на эти наборы оружия, Санни не мог не вспомнить Осадный Сувенир — дротик, который он выковал из останков осквернённого чудовища, затем зачаровал и использовал, чтобы убить Павшего Титана. К сожалению, у него не было времени зачаровать эти так же. Одного дня слишком мало, чтобы создать хоть какое-то осмысленное плетение заклятий.
Вспоминание об Осадном Сувенире также напомнило ему о битве с Ненасытным Фиендом. Мстительное существо тогда использовало грубый меч, выкованный из бивня какого-то неизвестного Порождения Кошмара…
Немного подумав, Санни поднял слегка изогнутый осколок хитина Полой Бабочки. Его край был достаточно острым, чтобы служить мечом, поэтому он бросил его Фиенду.
Ещё один кусок чёрного хитина, на этот раз плоский и почти круглый, он передал Святому. Санни лично делал из него щит раньше.
«Думаю, мы готовы».
Готовы настолько, насколько вообще можно быть… по крайней мере, в этом перевороте.
Каждый член когорты, а также Святой и Фиенд взяли по копью. Дротики разделили между Санни, Нефис и Джет.
Вооружённые до зубов, они бросили последний взгляд на неподвижную бабочку — которая теперь неряшливо лежала на земле, безмятежная, несмотря на увечья, и по этой самой причине глубоко тревожащая, — и отступили.
Санни повёл группу через лабиринт костей, время от времени останавливаясь, чтобы определить их местоположение. В конце концов им пришлось перелезть через позвоночник особенно крупного ужаса и найти небольшое пространство, спрятанное за ним.
Там земля была проломлена титаническим ударом, и их ждала чёрная яма, полная тьмы.
«Вот наш путь вниз».
Это был один из входов в систему подземных пещер, которую нашёл Санни.
Используя золотистую верёвку Нэф — Вечную Лозу, которую когда-то заслужила Кэсси в своём Первом Кошмаре, — они осторожно спустились в яму. Вскоре члены когорты оказались стоящими на шероховатом каменном полу естественной пещеры, окружённые тьмой.
Почти никакой свет не доходил до такой глубины, поглощённый туманом наверху.
Однако никто из них особенно не беспокоился об этом. Напротив, они даже почувствовали облегчение, наконец избавившись от вечного тумана — под землёй его не было.
Санни ещё не нанёс на карту все пещеры, но примерно знал, куда им нужно идти.
Неся длинное копьё, он шагнул во тьму и вздохнул.
«Надеюсь, сегодня мы здесь не умрём… опять. Нет, я знаю, что не умрём».