«Сегодня... я не умру».
Сидя на белом песке, Санни смотрел на грубую карту, нарисованную перед ним. На ней был Ветряной Цветок — всё, что он узнал о туманном острове, по крайней мере.
Скрытая бухта, где разбился Разрушитель Цепей, служила самой южной точкой. К востоку от неё располагались костяной сад и Полая Бабочка. К западу — охотничьи угодья Гниющего Леопарда. Бессмертная Бойня находилась прямо впереди, на севере, а за ней — Башня Искателя.
Разумеется, на песке было много других отметок. Санни пометил местонахождение каждого Порождения Кошмара, о котором знал, — а их было немало, и многие убивали его хотя бы раз, — а также все ориентиры, которые он обнаружил.
Многоножья пропасть, отделяющая дальнюю сторону острова, заброшенный порт, где обитал жуткий Ужас-Лоза, заросшая святыня, которая была кошмаром внутри кошмара, неприступное озеро, ставшее красным из-за гигантской туши, плавающей в нём, смертоносное кольцо чёрных обелисков...
На Ветряном Цветке было множество способов умереть.
Он мимоходом подумал, была ли когда-нибудь карта, которая стоила бы её создателю столько страданий.
«Худшее в том, что она почти бесполезна».
Одной карты было недостаточно, чтобы ориентироваться на острове. Порождения Кошмара, населявшие туман, не оставались на месте, и попытки отмечать их местонахождение были бессмысленны. Пожирающий Зверь особенно любил появляться в самых неожиданных местах из-за своей скорости. Неописуемое существо, скрывавшееся в тумане над островом, тоже было непредсказуемым.
Поэтому ему нужно было не только нанести на карту каждое мощное чудовище, заточённое на Ветряном Цветке, но и отследить их передвижения. Рисунок на песке был лишь отправной точкой — Санни должен был мысленно построить десятки других, каждый немного отличный от предыдущего.
Только тогда он получит ясную картину того, где находятся самые ужасные Порождения Кошмара в каждый момент петли, и узнает, как их избегать. А это, в свою очередь, позволит Санни проложить самый быстрый путь к Эффи и обратно.
Проблема в том, что отслеживать чудовищ было нелегко. Скорее наоборот — это было абсолютно смертельно. И Санни нужно было не просто найти каждый из ужасов один раз... ему приходилось находить их снова и снова в разное время, одновременно уклоняясь от остальных смертоносных созданий.
Он только начал эту задачу, но уже чувствовал себя совершенно опустошённым. Умственная усталость, накопившаяся за время исследования острова, наконец становилась невыносимой. Санни даже не мог ясно мыслить... рисовать несколько воображаемых карт было немыслимо.
«Ах... я устал...»
Он потёр лицо, чувствуя себя довольно странно. Тело было полно сил и энергии, но его лихорадочный разум жаждал сна.
«Продолжай в том же духе, и ты действительно станешь Безумным Принцем. Ну... безумным, по крайней мере. Боги знают, что никто в здравом уме не назовёт такого мерзкого червя, как ты, принцем».
Санни слегка повернул голову и посмотрел на Греха Утешения. Он был слишком измотан, чтобы даже разозлиться.
«...Кого ты называешь мерзким? Мы выглядим абсолютно одинаково, идиот».
Покачав головой, он снова повернулся к карте.
В этот момент на него упала чья-то тень. Подняв глаза, Санни увидел Нефис... он слегка вздрогнул.
«Похоже, я и правда совсем не в себе».
Санни не только пропустил движение теней, он даже не заметил тихого звона её серебряных браслетов на лодыжках.
«Это карта острова?»
Кэсси и Джет были недалеко позади неё.
За последние несколько революций Санни много работал над тем, чтобы сократить время, необходимое для спасения Жнеца Душ и для того, чтобы ввести всех в курс дела. Теперь это занимало у него едва ли двадцать минут.
Что ж... его спутники по-прежнему были полны вопросов, но он мог отвечать на них постепенно. Санни также отказался от привычки передвигаться в одиночку, по крайней мере пока, и сейчас пытался вовлечь членов когорты в борьбу с петлёй.
Он кивнул.
«Да».
Взяв палку, Санни указал на самую южную отметку на карте.
«Вот где мы находимся».
Затем он указал на отметку почти на самом севере.
«А вот где Эффи».
Наконец он указал на отметку рядом с Разрушителем Цепей и на другую, чуть выше неё.
«А сюда нам нужно попасть».
Нефис некоторое время молча изучала карту, погружённая в раздумья. Хотя она оставалась безмолвной, Джет неуверенно спросил:
«Почему бы нам просто не двинуться прямо к этому обжоре?»
Санни покачал головой.
«Я пробовал много раз. Но... это слишком сложно. Между здесь и там много Великих чудовищ. Что ещё хуже, Бессмертная Бойня и Пожирающий Зверь тоже бродят по лесу. Эти двое... они самые опасные существа на этом острове, и с большим отрывом».
Затем он посмотрел на карту.
«Но под большей частью Ветряного Цветка проходит система пещер. Если мы сможем двигаться под землёй, мы, возможно, успеем к Эффи вовремя. Так что мы направляемся к ближайшему входу в пещеры... там тоже есть Порождения Кошмара под землёй, так что сначала сделаем короткую остановку».
Джет несколько мгновений смотрел на карту, а затем кивнул.
Больше обсуждать было нечего, и они оставили Разрушителя Цепей позади и двинулись на восток, к костяному саду. Санни шёл сразу за Кошмаром, глядя вдаль пустым взглядом. Он чувствовал себя... полусонным.
Нефис с оттенком беспокойства изучала его лицо. Она колебалась некоторое время, а затем спросила:
«Ты в порядке?»
Санни вздрогнул и растерянно посмотрел на неё. После нескольких мгновений молчания он улыбнулся.
«Конечно. Просто устал».
Её брови слегка нахмурились.
«Сколько именно... этих... революций... ты уже прошёл?»
Он почесал затылок.
«Ах... сейчас я точно не помню. Около тридцати, думаю? Да, где-то так».
Санни глубоко вдохнул, а затем медленно выдохнул.
«Думаю, мы уже пять месяцев внутри этого Кошмара. Ну... четырнадцать месяцев, если не считать шторм времени. Время летит».
Нэф нахмурилась сильнее. Она долго смотрела на него, а затем отвернулась.
«Технически оно течёт».
Пока он размышлял, была ли это шутка, она помедлила, а затем добавила своим обычным ровным тоном:
«Может быть, пора сделать перерыв. Разве ты не слишком безжалостен к себе?»
Санни приподнял бровь, удивлённый. От Нефис он никогда не ожидал услышать ничего подобного. Разве она не была тем человеком, который относится к себе безжалостнее всех? Человеком, которому не важно гореть заживо бесконечно, если это приближает к цели.
Глядя вперёд, он улыбнулся.
«Хорошо. Если ты так считаешь, я скоро найду возможность отдохнуть...»
Санни не добавил, что если он собирается отдохнуть, ей тоже не останется ничего другого, кроме как отдохнуть вместе с ним.
«Что же нам делать?»
Его улыбка стала шире, но затем медленно померкла.
...Это не имело значения.
Всё равно она ничего этого не запомнит, как только наступит следующая революция.
Санни будет единственным, кто запомнит.