После того как первоначальный шок от их встречи утих, Санни и Эффи медленно двинулись вглубь острова. Санни возвращался по своим следам, а Эффи никогда прежде не заходила так далеко в туманный лес — бо́льшую часть времени на Ветряном Цветке она провела, прячась от свирепого Порождения Кошмара, обитавшего на берегу.
В конце концов она отправилась на поиски Джета, но вместо него нашла Санни.
Он всё ещё не мог оправиться от того, что остроглазая охотница беременна… и что отцом был Спящий, когда-то находившийся под его командованием. Всё это было слишком много, чтобы сразу осмыслить и принять.
И многое изменилось…
«Неудивительно, что Джет говорил, будто она единственная, кто убил столько врагов».
Эффи по-прежнему сохраняла силу и выносливость, а Санни всё ещё получал пользу от усиления её Возвышенной Способности… но охотница была не в состоянии сражаться. Её положение не только замедляло и делало её менее ловкой, но и было слишком хрупким для физической нагрузки, которую несёт бой.
Какой бой? Она даже не могла ездить на Кошмаре, поэтому им приходилось идти мучительно медленным шагом.
«Это проблема».
Теперь, когда с ним была Эффи, Санни не мог перебраться через расселину так же, как сделал это в первый раз… а значит, им придётся обходить её. Добавьте к их и без того низкой скорости тот факт, что шансов добраться до другого конца острова до окончания восстания почти не было.
Бежать от Порождений Кошмара, населяющих лес, он тоже не мог: раньше это было возможно, когда Санни мог свободно использовать Шаг Тени, но единственной, кто мог сопровождать его в объятиях теней, была Нефис. С Эффи он должен был оставаться в своей осязаемой форме.
Внезапно туманные просторы адского острова показались бесконечно большими и ужасными, чем прежде.
Однако Санни оставил эти мысли при себе.
«…так что мы провели прекрасный, расслабляющий месяц, дрейфуя по течению на туше Великого Монстра, пока её медленно пожирал рой отвратительных тварей. Звучит жутко, знаю, но на самом деле это было почти умиротворяюще. Ну… в итоге мне пришлось обратиться в колоссального морского змея и убить другого, ещё более колоссального морского змея. Он оказался бывшим королём Сумерек…»
Эффи молча уставилась на него.
«…но тот Сумрак, которого я убил раньше, оказался… Кэсси! Да-да, всё это время она жила в прекрасном дворце, припеваючи. Везёт же, а? Так что мы починили корабль в Падшей Благодати и отправились убивать другую сивиллу. Её я раньше не убивал. Она тоже была Осквернённой Тираншей, но Кэсси прикончила её одним ударом. Чёрт возьми, мне было так неловко… мне понадобилось бы как минимум полтора удара, понимаешь?»
Охотница глубоко вздохнула.
«…так что поздравляю! Теперь ты знаешь, что у тебя есть злая сестра-близнец из будущего. А твоя Способность Трансформации — становиться очень высокой. Как будто ты и так недостаточно высока! Кстати, злая сестра-близнец Джета тоже здесь, и она ещё менее приятная. Если бы не временная петля, из-за неё я бы уже погиб».
Санни на несколько мгновений замолчал, затем кивнул.
«Да. Думаю, я рассказал почти всё».
Взглянув на Эффи, он заметил, что её лицо ничего не выражает.
Он приподнял бровь.
«Э-э… я недостаточно понятно объяснил про временную петлю? Понимаю, это странно».
Охотница медленно покачала головой.
«Нет. Я поняла. Но, Санни… ты хочешь сказать, что…»
Её глаза внезапно вспыхнули раздражением.
«…что я беременна уже больше года?!»
«Что?»
Теперь настала его очередь выглядеть растерянно.
Уголок рта Санни дёрнулся.
«Всё, что я сказал, а твой единственный вопрос — это вот?!»
Эффи яростно замотала головой.
«Нет, ты не понимаешь! Ты думаешь, быть беременной весело?! Думаешь, это здорово?! Девять месяцев — и так уже достаточно плохо, но прошло больше года, а я ещё и наполовину не закончила!»
Она потёрла спину с обиженным выражением лица и пронзила его злым взглядом.
Санни моргнул.
«За что ты злишься на меня? Я тут ни при чём! К тому же прошло только формально столько времени. С твоей точки зрения эти дополнительные месяцы даже не считаются!»
Эффи открыла рот, затем снова закрыла его.
«Это ещё хуже!»
Потом она замерла, опёрлась на копьё и глубоко вздохнула.
«…Я голодна».
Санни был ошеломлён. Он был озадачен.
«Женщины!»
Покачав головой, он призвал Жадный Сундук и достал из него еду. Глаза Эффи блеснули, когда она увидела фрукты, хлеб и сыр. Схватив горсть винограда, она отправила его в рот.
«О. О, боги! Вот это да! Ты не представляешь, как мне надоели водоросли и рыба… ну, мясо чудовищ…»
Санни молча наблюдал, как она ест. Казалось, что и без того неутолимый голод Эффи стал вдвое сильнее… и хотя в Сундуке было много запасов, они исчезали пугающе быстро.
Он призвал Святого и Фиенда вскоре после того, как понял, что бегство от чудовищ больше не вариант, и они стояли на страже вокруг них, а к ним присоединился Кошмар.
Через некоторое время Санни предложил Эффи Бесконечный Источник и на несколько мгновений замешкался.
Наконец он сказал:
«Должно быть, было тяжело. Выжить на Великой Реке вот так — не имея возможности сражаться… или даже как следует защитить себя. И себя, и… ребёнка».
Охотница посмотрела на него несколько мгновений, затем пожала плечами и улыбнулась.
«Да, конечно, было нелегко. Но Джет очень хорошо обо мне заботился».
Он помедлил.
«Так зачем ты это сделала?»
Эффи приподняла бровь.
«Сделала что?»
Голос Санни был мрачным и серьёзным:
«Почему ты пошла с нами в Кошмар, вместо того чтобы сбежать с Повелителем Зверей?»
Её лицо застыло.
«Ох…»
Эффи не отвечала какое-то время. Затем она опустила взгляд и погладила выступающий живот с отстранённой улыбкой.
После нескольких мгновений молчания она сказала приглушённым тоном:
«Просто, понимаешь… мир и так трещит по швам. Поэтому я подумала: в таком месте… захочет ли этот ребёнок расти с матерью, которая бросает своих друзей? И ответ был — нет».
Подняв глаза, она натянула фальшивую ухмылку и пожала плечами.
«По крайней мере, я так решила».
Санни несколько мгновений изучал её лицо, затем отвёл взгляд и кивнул.
Затем он криво усмехнулся.
«Понимаю. Значит… ты бросила вызов Третьему Кошмару, чтобы подать пример своему ребёнку. Ладно. Хорошо. Ты с ума сошла?! Что это за пример такой?!»
Эффи рассмеялась.
Ответила она мягким голосом:
«Глупый?»
…В итоге они не успели к Разрывателю Цепей вовремя. Санни сумел сохранить Эффи в безопасности, но восстание закончилось раньше, чем они достигли башни.
Придя в себя на знакомой палубе, Санни посмотрел в туман и медленно выдохнул.
«Глупый пример, значит?»
Профессор Обель, возможно, был прав…
Человечеству для выживания нужна была немного глупости.
Устало закрыв глаза, он опустил голову и вздохнул.
«Это… будет очень, очень долгий день».