Пока Кошмар уносил его от кладбища ужасов, Санни сумел вернуть себе часть самообладания. К тому времени они уже продвигались вглубь острова, следуя за светом священного посоха. Эффи должна была находиться в конце этого света.
Со временем он невольно вспомнил Пустую Бабочку.
Великий Монстр, должно быть, приземлился на скрытом острове давным-давно — но также всего несколько часов назад, — чтобы отложить яйца. Затем он попал в петлю времени и каким-то образом лишился души.
Санни никогда не слышал о том, чтобы Порождение Кошмара становилось Пустым, но такое было не невозможно. Вопрос был в том… как это произошло?
Очевидный ответ: исполинское существо атаковал кто-то, способный разрушать души. Когда душа разрушалась, тело обычно умирало вместе с ней… но в редких случаях оно выживало. Так появлялись Пустые люди, и с этим Великим Монстром могло случиться то же самое.
На этом адском острове вполне могло существовать создание, способное раздроблять души… и достаточно сильное, чтобы убить Великого Монстра. Санни даже не пришлось долго думать, чтобы назвать одно.
Разве Бессмертная Резня не была идеальным кандидатом?
Убить Великого Монстра было почти безнадёжным делом для членов когорты, но для призрака тумана это ничем не отличалось от того, чем для Спящих Забытого Берега были Панцирные Центурионы.
Смертельно опасно, но вовсе не невозможно.
На Ветряном Цветке могло быть и больше разрушителей душ.
Однако…
Почему-то Санни не думал, что произошло именно это.
Не потому, что он считал Бессмертную Резню неспособной убить Тёмную Бабочку, а потому, что не верил в её способность сделать это, не оставив никаких следов битвы.
Тёмная Бабочка была Великим Монстром, а значит, обладала двумя Ядрами Порчи. Это означало, что призрак Осквернённых должен был нанести её душе как минимум два удара, чтобы уничтожить её. Неужели воздушный ужас оставался бы безучастным, пока его убивают?
Ни за что. Если бы на него напали, всё вокруг перевернулось бы одним взмахом его огромных крыльев.
И всё же вокруг чудовищной бабочки не было никаких следов разрушения. Кости вокруг неё были целы, земля не разорвана. Все её яйца были невредимы.
Было почти так, будто…
Великий Монстр просто перестал существовать, мирно и даже не заметив этого.
То же самое относилось и к отвратительным личинкам.
«Как такое возможно?»
Санни почувствовал, как по спине пробежал холодок.
У него не было причин делать такой вывод… но ему казалось, что у него есть догадка.
Дело было в петле времени?
Продираясь сквозь туман, Санни крепче сжал Направляющий Свет.
Грех Утешения однажды спросил его, сколько смертей Санни сможет выдержать, прежде чем превратится в пускающего слюни дурака. Ответ был… очень многое. Но не было сомнений, что у него есть предел.
После нескольких лет на Ветряном Цветке его душевное состояние неизбежно ухудшится. Хоть его плоть и чудесным образом восстанавливалась каждый раз, когда он возвращался к начальной точке петли, душевные шрамы оставались.
А что насчёт духовных шрамов?
Санни мало что знал о душах, но понимал, что их можно повредить. Их также можно было исцелить, и они обладали способностью медленно восстанавливаться, как и плоть.
И, как и плоть… у души был предел того, сколько наказаний она способна выдержать.
Так что же случится с его душой после долгого времени, когда его будут убивать и возрождать в петле? Покроется ли она шрамами и зияющими ранами?
Рухнет ли она в конце концов?
Может, на это уйдёт год, или несколько лет, или несколько сотен лет. Или несколько месяцев.
Когда же его душа достигнет предела?
Санни был уникален: он осознал петлю и сохранил свои воспоминания после возвращения в прошлое. Насколько он знал, никто, кроме него, не носил душевных шрамов от предыдущих революций. Их умы были полностью очищены.
Но, возможно, их души не были очищены, по крайней мере, не полностью.
Итак, если Тёмная Бабочка приземлилась на Ветряном Цветке бесчисленные годы назад… возможно, даже душа Великого Монстра не могла выдержать ужасного проклятия водоворота времени.
«Я… я должен быть осторожен».
Если Великий Монстр — существо с душой, несравнимо более обширной и мощной, чем его собственная, — стал Пустым из-за петли времени, то Санни станет таким же.
Он никогда сознательно не полагался на природу повторяющегося времени, но в глубине души Санни утешала мысль, что его неудачи будут стёрты и он получит ещё один шанс.
Затем ещё один, и ещё, и ещё…
Но всё это время, скорее всего, у него был таймер.
Время безжалостно, и даже когда оно повторяется, живым существам не суждено быть вечными.
«Я должен сделать каждую революцию значимой».
Собравшись с духом, Санни вгляделся в окружающий туман и заставил себя успокоиться.
Сейчас ему нужно было выжить в путешествии в глубины острова, найти Эффи и вернуться к Разрывателю Цепей. Только об этом он и должен был думать.
Без сомнения, в тумане прятались многие жуткие твари. Но он был одним из самых неуловимых Пробуждённых в мире… даже в Антарктическом Центре, когда все погибли, Санни сумел спастись.
Он, возможно, не сможет убить Бессмертную Резню, ужасного гиганта, бродящего в тумане, и других чудовищ, запертых на Ветряном Цветке… но у него, по крайней мере, будет шанс убежать от них.
«Не самое храброе заявление, но кому нужна храбрость, в конце концов? Трусость — вот что держит людей в живых».
Он смутно помнил, как читал Мастеру Роану лекцию на эту тему. То прошлое казалось таким далёким…
Санни задумался, как поживает Клан Белого Пера. К этому времени Антарктида, должно быть, была полностью опустошена. Смогли ли Святая Тирис и её люди эвакуироваться вовремя или их тоже не стало?
Покачав головой, он отбросил все ненужные мысли и сосредоточился на окружении.
Кошмар унёс его далеко вглубь острова. Теперь они снова были в сосновом лесу, но… только ли казалось, или туман здесь был реже?
С некоторым удивлением Санни понял, что видит в тумане гораздо дальше, чем раньше. Земля тоже шла под уклон, как будто они поднимались на холм.
Чем выше они поднимались и чем ближе подходили к центру Ветряного Цветка, тем менее гнетущим становился туман.
А потом, когда они наконец взобрались на вершину холма…
Санни остановил Кошмара и поднял голову, почувствовав, как на него упала холодная тень.
Перед ним, на некотором расстоянии, в небо возвышалась высокая башня.
Её окна были тёмными, кроме одного.
На самом верху башни одно окно сияло ярким, тёплым, приветливым светом.