Санни задержал бы дыхание, если бы в данный момент не был тенью. Там, впереди, что-то огромное пряталось в тумане. Если бы не едва заметное движение только что, он принял бы это за очередную груду исполинских костей… и именно это движение, возможно, спасло ему жизнь.
«Проклятие…»
Из-за тумана он видел лишь смутный тёмный силуэт. Детали были скрыты, но он понимал, что существо огромно. Оно также внушало ему глубокий, звериный ужас.
В воздухе стоял странный сладковатый запах.
Санни замер, спрятавшись в черепе мёртвого левиафана. Он не знал, что делать: двигаться вперёд было невозможно. Но и отступление могло выдать врагу его присутствие.
Оставался только Теневой Шаг.
Однако, прежде чем попытаться ускользнуть, Санни немного помедлил.
Что-то не давало ему покоя. Почему это присутствие казалось… знакомым?
С тех пор как он вошёл на кладбище чудовищ, его не покидало странное ощущение знакомства. Оно было слабым, но несомненным.
«Почему?»
Бывал ли он в этой части острова раньше, в одном из циклов, которых не помнил? Нет, это не имело смысла. До того как он осознал петлю, Санни должен был раз за разом повторять одни и те же действия — идти вперёд в одиночку, чтобы спасти Джета, и погибать от призрачного клинка Бессмертной Бойни.
Так почему же что-то на Ветряном Цветке должно казаться знакомым?
В этот момент сильный порыв ветра подул со стороны вихря, и туман отступил.
Огромное существо, скрывавшееся в тумане, предстало во всей своей жуткой, гротескной красе.
Санни содрогнулся.
Массивная фигура, которую он заметил… оказалась отвратительной бабочкой.
Крылья и спина бабочки были чёрными, а тело и брюхо — цвета белой кости. У неё было шесть длинных, на вид хрупких ног, заканчивавшихся острыми концами, и два огромных, гранёных глаза, похожих на сферы чистой тьмы. Между ними торчал пугающе длинный маслянисто-чёрный хоботок, который сейчас был скручен спиралью, словно хобот слона. Из головы поднимались два длинных усика.
Жуткая чёрная бабочка была размером около ста метров.
Это был тот самый Великий Монстр, который целый месяц сражался с Королём Змей за право пожрать останки Чёрной Черепахи.
«Т-та… Тёмная Бабочка? Что она делает здесь?»
Несколько мгновений мысли Санни были в смятении. Он зашёл так далеко в прошлое, начиная с самого Кошмара, и всё же этот гротескный ужас каким-то образом догнал его. Может, он следовал за ним и Нефис с самого начала?
Но затем Санни почувствовал слабое облегчение.
Хотя это чудовище почти в точности напоминало знакомого ему Великого Монстра, оно всё же было едва уловимо другим. Узор костно-белых чешуек на брюхе был иным. Зубчатые края крыльев были иными. Длина усиков тоже была другой.
Санни целый месяц смотрел на настоящую Тёмную Бабочку, поэтому помнил её неземной облик в мельчайших деталях.
Эта, возможно, принадлежала к тому же племени порождений Кошмара, но была совершенно иным чудовищем.
Это, впрочем, не значило, что она не внушала такого же ужаса.
«Чёрт!»
Сначала Великое Чудовище, теперь Великий Монстр… насколько же невозможным должен быть этот Третий Кошмар? А он-то надеялся, что, выбрав иной путь на этот раз, всё пойдёт легче.
Санни проглотил раздражение и уставился на гигантского монстра. Тварь была намного, намного крупнее Разрывателя Цепей… если они попытаются улететь с острова и она перехватит их в воздухе, сомнений в их судьбе не будет.
Всё стало гораздо сложнее.
«Пока что мне придётся обойти кладбище чудовищ».
Туман уже возвращался, пряча жуткое существо. Прежде чем это произошло, Санни, поддавшись порыву, заглянул в душу Тёмной Бабочки, желая убедиться, что и она — Великий Монстр.
Затем он замер, ошеломлённый. Несколько мгновений прошло, прежде чем в его разуме сформировалась связная мысль:
«...Что?»
Под поверхностью панциря воздушного гиганта, там, где должны были быть щупальца отвратительной тьмы… ничего не было.
Не было ни узлов распространяющейся Порчи, ни сияющих солнц ядер душ. Вместо этого душа существа была пуста.
Нет. Внутри этого чудовищного тела вовсе не было души.
Тёмная Бабочка была…
«Пустой?»
Санни знал о Пробуждённых, которые потеряли свои души в Царстве Грёз и остались пустыми оболочками — живыми, но по-настоящему мёртвыми. Однако о чём-то подобном с порождениями Кошмара он никогда не слышал.
Да и откуда бы этому взяться, если чудовища не путешествуют между мирами во сне? Их прогнившие души всегда надёжно удерживались внутри тел.
Конечно… если душа чудовища каким-то образом уничтожалась, не повредив тела, существовал небольшой шанс, что тело продолжит жить. Пустое и лишённое сознания.
Он немного помедлил, затем осторожно покинул череп мёртвого левиафана. Подкравшись ближе к гигантской бабочке, Санни раскрыл свои чувства и изучил её тень.
Тень была пустой, как и тени всех неодушевлённых предметов.
Неужели Тёмная Бабочка, которая так его напугала, вовсе не представляла угрозы?
Санни долго оставался в облике тени, наблюдая за гигантским существом. Великий Монстр сидел среди костей, его крылья безвольно лежали на земле. Казалось, он дышит, но в остальном оставался совершенно неподвижным. Его огромные гранёные глаза были тусклыми и пустыми.
Спустя какое-то время Санни вернул себе материальный облик и осторожно приблизился к созданию. Даже когда он подошёл и встал под его ужасающим хоботком, Тёмная Бабочка не отреагировала.
«Она и правда Пустая».
Он немного помедлил, затем посмотрел вниз. Там, в тени крыльев существа, в слизистых коконах были вкраплены отвратительные яйца. Каждое яйцо было в два раза больше Санни и полупрозрачным. Он видел вязкую молочную жидкость и очертания гигантских червеобразных личинок внутри.
Тени яиц были так же безжизненны, как и сама бабочка.
Санни некоторое время смотрел на яйца, затем бросил взгляд на Великого Монстра. Затаив дыхание, он шагнул вперёд и вскрыл одно из них Грехом Утешения.
Отвратительная личинка распалась и, содрогаясь, умерла.
Однако Заклятие не объявило об убийстве. Осколков тени он тоже не получил.
В отвратительной плоти мёртвого гигантского червя не было осколков душ.
«...Пустой».
Санни содрогнулся.
«Что здесь происходит?»
Внезапно испугавшись, он отступил, затем развернулся и ушёл в туман. Ему стоило большого труда не побежать.
Всё это… мучительные смерти, удушающий туман, роща древних костей, Пустое чудовище… было слишком тяжело вынести.
Пробираясь среди останков мёртвых ужасов, окутанный молочным туманом, Санни не мог не чувствовать, что этот ад — и есть весь мир. Всё остальное, что существовало в его памяти, казалось странным, далёким сном.
Забравшись в седло Кошмара, он поднял Путеводный Свет и, дрожа, обмяк.
Через некоторое время он хрипло произнёс:
«...Поехали».
Вскоре огромные кости растворились в тумане.