Нефис и Кэсси говорили о Путеводном Свете. Никто не замечал его ввалившихся глаз, и Санни немного помедлил, а затем подошёл к Кошмару. Он потянулся, чтобы поправить стремена, и застыл.
После минутного колебания Санни вместо этого забрался в седло.
Его спутники смотрели на него в замешательстве.
— Санни?
Он смотрел в туман.
— Побудьте здесь немного. Пожалуйста. Я… я скоро вернусь.
С этими словами Кошмар спрыгнул с палубы Разрушителя Цепей и унёс его в туман.
«Чёрт, чёрт, чёрт…»
Призрачного леопарда было уже достаточно плохо, и всё же… Санни чувствовал, что когорта смогла бы одолеть ужасное существо, пусть и ценой огромных потерь.
Но та окровавленная рука…
Они даже мельком не увидели туманное существо, что бродило в тумане, ломая высокие сосны, словно спички. Оно разорвало Великого Зверя и так небрежно уничтожило их… как Санни мог противостоять чему-то столь подавляющему и неописуемому?
Казалось, что что-то тяжело давит на его сердце.
Неужели это… страх?
«Чёрт!»
Стиснув зубы, Санни направил Кошмара в туманный лес.
Он потратил некоторое время, разыскивая Джет, нашёл её и вернул на Разрушитель Цепей.
Он дождался, пока она объяснит, как оказалась на Ветряном Цветке, а затем рассказал всем о временной петле. Некоторые детали отличались от прежних разговоров, но в целом всё почти в точности повторилось.
В итоге Нефис предложила снова отправиться за Эффи.
Санни молча посмотрел на неё, вспоминая короткий, но жуткий миг, когда их всех раздавила гигантская окровавленная ладонь. Затем он мрачно покачал головой.
— Мы уже пробовали. Как я и говорил… это закончилось плохо.
Нефис встретилась с ним взглядом, едва заметно нахмурившись.
— В этот раз мы можем сделать лучше. Какая альтернатива? Сдаться и бежать?
Она покачала головой.
— Нет, мы даже не можем бежать до наступления ночи. До этого у тебя не хватит эссенции, чтобы наполнить силой Разрушителя Цепей и перенести нас через воронку.
Санни вздохнул и поднялся на ноги. Взглянув на спутников, он сказал:
— Я согласен, мы должны продолжать попытки. Но не нужно повторять одно и то же. Наших общих сил недостаточно, чтобы выдержать туман, по крайней мере пока мы ничего не знаем об опасностях, которые он скрывает.
Джет откинулась назад, затем поморщилась, когда её раненая спина коснулась переборки, и вернулась в прежнее положение.
— Так что ты предлагаешь?
Санни пожал плечами.
— Использовать скорость вместо силы. Нашу группу перехватили и убили, но один быстрый разведчик может пройти. По сути, я пойду за Эффи так же, как забрал Джет. Вы трое оставайтесь здесь, отдохните и займитесь её ранами.
Нефис помедлила. Трудно было понять её выражение лица, но ей явно не хотелось, чтобы Санни брал на себя весь риск.
— Мне это не нравится.
Он пожал плечами.
— Какое это имеет отношение к делу? Нравится тебе это или нет, сейчас это, похоже, лучший вариант.
Они обсуждали ситуацию ещё некоторое время, но в конце концов Санни убедил остальных членов когорты остаться спрятанными на борту Разрушителя Цепей.
В конце концов, это было не так уж необоснованно. Нефис страдала от истощения эссенции, Джет была тяжело ранена, а Кэсси не обладала большой физической мощью — несмотря на свой коварный Аспект, в битвах с чрезвычайно сильными противниками она была слабейшей.
Учитывая её слабую физическую форму, противник, достаточно быстрый, сильный и неотвратимый, не оставил бы слепой девушке возможности что-либо использовать. Ощущать будущее на несколько секунд вперёд бесполезно, если эти секунды не позволяют ничего изменить.
— Я пойду.
Произнеся эти слова, Санни снова сел на Кошмара и нырнул в туман.
«Я смогу… я смогу… смогу ли я?»
На этот раз он держал Путеводный Свет в руке. Мягко сияющий кристалл на конце священного посоха указывал вглубь острова.
Однако…
Санни не мог следовать его указаниям напрямую. Где-то там, впереди, в тумане скрывалась Бессмертная Резня. Слева была территория Великого Зверя, разлагающегося леопарда. Там же они встретили ужасного гиганта в прошлый раз.
Поэтому на этот раз Санни повернул направо.
Достигнув конца пляжа, он и Кошмар превратились в тени и взобрались на чёрные утёсы. Санни уже проходил здесь однажды, когда впервые возвращал Джет. Однако тогда они двигались вдоль внешней границы острова, и он не знал, что ждёт его на поверхности.
Там был всё тот же лес и тот же туман. Покинув тени, он пустил Кошмара по узкой полосе земли между краем утёсов и деревьями.
Через некоторое время деревья поредели, и лес внезапно закончился.
Санни остановил своего скакуна и напряжённо всмотрелся вперёд.
Перед ним сосны уступили место открытому полю. Большая его часть скрывалась в тумане, но он различал смутные очертания, поднимающиеся из него, словно высокие колонны. От них исходило леденящее, зловещее и смутно знакомое ощущение.
Санни немного поколебался, затем превратился в тень и осторожно пополз вперёд.
Вскоре высокие очертания открылись полностью. Он помрачнел, узнав их — эти величественные колонны были гигантскими костями.
Весь берег в этой части Ветряного Цветка был усеян ими, словно кладбище для гигантских существ всех видов. Судя по древним останкам, левиафаны, оставившие их, были порождениями Кошмара — отвратительными, ужасающими и чудовищными обитателями глубин.
Санни был одновременно потрясён и встревожен, видя скелетные останки такого множества обитателей глубин.
Кто-то принёс их сюда? Эти чудовища пришли на этот берег умирать сами, на протяжении веков? Или здесь произошла титаническая битва, в которой все эти чудовищные существа были перебиты неизвестным противником?
Он не знал.
Однако то, что он знал…
Подавив панику, Санни спрятался в черепе особенно крупного существа и посмотрел вперёд.
Там, не более чем в двух десятках метров от него, в тумане только что шевельнулось что-то тёмное и массивное.