Нефис, Кэсси и Джет недоверчиво уставились на него. Под пронзительными взглядами трёх прекрасных женщин Санни беспокойно поёрзал и потянул за воротник Савана Сумерек.
— Я, э-э... кажется, мне и правда нужно чаще общаться с парнями... почему меня всегда окружают смертоносные красавицы?
В конце концов Нефис ровным тоном повторила его слова: — Движется по кругу?
Санни кивнул.
— Да. Я понял это всего несколько часов назад... или, точнее, несколько обращений назад. Подумайте сами: воды Великой Реки символизируют время, а нас окружает огромный водоворот. Так что...
Он указал на Джет.
— Ты помнишь, что была на Ветряном Цветке всего пару часов, но на самом деле ты здесь уже почти год. Время, проведённое тобой в Кошмаре, такое же, как у Кэсси.
Глядя на их напряжённые лица, Санни вздохнул.
— Если быть точным, то то, что я сказал раньше, не совсем верно. Похоже, мы с Нефис вошли в Кошмар четыре месяца назад, а вы с Кэсси — больше года назад. Но невозможно сказать, сколько раз время повторилось, прежде чем я осознал петлю, так что... хотя я и не думаю, что это так, мы вполне могли застрять на этом острове на сто лет. Понять это можно будет, только если мы выберемся отсюда.
Некоторое время все молчали. Когда пауза стала слишком долгой, Кэсси наконец неуверенно спросила:
— Эти прошлые... обращения... ты хочешь сказать, что мы уже несколько раз исследовали остров, но помнишь это только ты?
Лицо Санни помрачнело. Он отвернулся, поморщился и мрачно произнёс:
— Исследовали остров? Не совсем. Мы едва покидали пляж, как Неумирающая Бойня напала на Джет в лесу... каждый раз я бросался вперёд, чтобы остановить её, и каждый раз погибал ужасной смертью. Джет тоже.
Жнец Душ метнула на него острый взгляд и слегка побледнела. Слышать, что тебя убили, было неприятно. Уголки её губ сложились в мрачную улыбку.
— ...Как жаль.
Он вздохнул.
— Это первый раз, когда мне удалось прожить дольше часа. Так что я пока мало что знаю о петле. Я уверен, что она не прекращается каждый раз, когда я умираю, а значит, Нефис и Кэсси должны были прожить дольше. Возможно, вы даже дожили до точки завершения — но поскольку ваши воспоминания стираются между обращениями, узнать это невозможно.
Нефис приподняла бровь.
— Почему ты единственный, кто помнит?
Санни указал на Грех Утешения — меч, а не призрака, — который лежал на ящике неподалёку.
— Думаю, это связано с моим проклятым мечом. Его... дух... первым начал проявлять признаки того, что знает о петле.
Немного подумав, она, похоже, приняла это объяснение.
Джет вздохнула и подалась вперёд, чтобы налить себе ещё чаю. Кэсси крепче сжала Путеводный Свет, погрузившись в раздумья.
Прошла минута молчания, и Нефис взглянула на Санни:
— Какова Неумирающая Бойня?
Его выражение застыло. Санни, с трудом подавляя невольную дрожь, помедлил несколько мгновений, а затем ровно произнёс:
— ...Она — ужас.
Он поморщился и подробно описал свои встречи с осквернённым чудовищем, насколько мог. По мере рассказа лица его спутников становились всё мрачнее. В конце концов Нефис мельком взглянула на Джет и отвела взгляд.
— Грозная. Если мы атакуем вместе, каковы, по-твоему, наши шансы?
Санни медленно покачал головой.
— Хотя бы кто-то из нас погибнет... скорее всего, все. Особенно учитывая, как мало у тебя эссенции.
Она вздохнула.
— ...Тогда пока будем избегать боя.
Он моргнул.
— Пока?
Нефис посмотрела на него и спокойно пожала плечами.
— Рано или поздно нам придётся столкнуться с Шестью Чумами. Но сейчас не время.
Санни немного обиделся.
«Она что, не слышала, насколько эта тварь ужасна?»
Впрочем, он говорил о Нефис. На самом деле уже было удивительно, что она не предложила сразу напасть на Неумирающую Бойню, сказав что-то вроде «это всего лишь осквернённая версия одного из самых смертоносных Мастеров в мире, но давно перешагнувшая порог Святости».
Вот это личностный рост!
Кэсси медленно покачала головой.
— Возможно, мы сумеем избежать схватки с Неумирающей Бойней, но, думаю, избежать боя не получится.
Джет с любопытством посмотрела на неё.
— Что ты имеешь в виду?
Слепая девушка помедлила.
— Если всё так, как сказал Санни, то я наконец понимаю, почему это место кажется таким опасным. Подумайте: раньше мы знали лишь то, что никто не возвращается с Ветряного Цветка. Человеческие корабли, осквернённые, порождения Кошмара — очень немногое из того, что попадает в водоворот, может уцелеть. Я думала, что все эти существа погибли здесь каким-то образом. Но если некоторые из них заперты в этой петле времени, как и мы...
Её лицо слегка побледнело.
— ...Тогда этот остров кишит всевозможными чудовищами, которых затянуло, но которые сумели добраться до острова, а не были поглощены водоворотом. Сколько их должно было скопиться здесь за столетия? Сколько ужасов прячется в тумане?
Кэсси покачала головой.
— Если петля времени действительно существует, то Ветряной Цветок — это как заповедник чудовищ.
В грузовом отсеке воцарилась тревожная тишина. Выражения лиц у всех стали мрачными.
«Заповедник чудовищ...»
Санни с неприязнью посмотрел вдаль. Она права... учитывая силу притяжения водоворота, за столетия его должны были затянуть всевозможные отвратительные создания. Большинство из них погибло в его глубинах, но многие наверняка сумели добраться до острова. А поскольку время здесь застыло, двигаясь по кругу, все они до сих пор были здесь, как новенькие.
По спине пробежал холодок.
Что это за место... в какой ад он попал?
Нефис тем временем поднялась и положила руку на рукоять меча. Её обычно бесстрастное лицо было мрачным, но решительным.
— Как бы то ни было... наша цель остаётся прежней.
Остальные молча посмотрели на неё. Она нахмурилась.
— Наша цель — найти Эффи и Жнеца Душ Джет, а затем вернуться на Павшую Благодать. Эффи мы всё ещё не нашли, так что... неважно, есть аномалия времени или нет, ничего по сути не изменилось. У нас нет выбора, кроме как отправиться в путь, найти её и бежать.
Санни мрачно посмотрел на неё.
— Но есть одна проблема. Кто будет питать Разрушитель Цепей эссенцией? Твоя уже израсходована, и в ближайшее время её не восполнить.
Нефис пожала плечами.
— Вы сможете, если рассчитаем побег и уйдём на закате. Или на рассвете.
Он вздохнул, затем встал и кивнул.
— Ладно. Я согласен... чем дольше мы ждём, тем выше шанс, что Эффи встретит смертельную опасность. Давайте обойдём Неумирающую Бойню и пойдём за Путеводным Светом глубже в материк.
Джет поморщилась, но тоже поднялась. Её бинты были пропитаны кровью.
— Я с вами.
Наконец, сидела только Кэсси.
Она взглянула на священный посох в руке, затем встала и глубоко вдохнула.
— Тогда не будем терять времени.
Немного обсудив стратегию и подготовившись, группа покинула Разрушитель Цепей и вновь ступила на белый песок.