Санни не стал прямо вести Кошмара обратно к Разрушителю Цепей. В конце концов, он сумел выследить кровавый след Джет, значит, Неумирающая Бойня, скорее всего, сможет сделать то же самое. Поскольку Санни не хотел привести её к Нефис и Кэсси, сначала нужно было заметсти их следы.
Проблема заключалась в том, что он не очень понимал, как это сделать. Выслеживание было одним из базовых навыков, которым учили на курсе «Выживание в дикой местности», и, очевидно, там же рассказывали и о том, как заметать следы. Но... чтобы спрятаться от врага, нужно знать его возможности, а Неумирающая Бойня всё ещё оставалась во многом загадкой.
Вспомнив цепочку отпечатков, ведущую к краю острова, Санни на несколько мгновений замешкался, а затем направил коня влево. Они по-прежнему двигались в общем направлении к утёсам, но в точке, далеко отстоящей от каменных ступеней.
Под свист ветра в ушах Санни немного повысил голос:
— Где Эффи?
Ему нужно было многое спросить у Джет и многое рассказать ей, но этот вопрос был самым важным. Он одновременно боялся и не мог дождаться ответа.
Она какое-то время молчала, вероятно, гадая, откуда он знает, что они были вместе, а затем сдавленным голосом ответила:
— ...Не уверена. Нас разделило в вихре.
Лицо Санни помрачнело. Он стиснул зубы, а затем заставил себя успокоиться.
«Ничего страшного».
На самом деле всё было даже лучше, чем ничего страшного. Судя по словам Джет, Эффи, скорее всего, была ещё жива. Петля даже удачно решила тяжёлую проблему её Изъяна. Здесь, на Ветряном Цветке, она точно не умрёт с голоду.
Санни немного помолчал.
«...Не потому ли здесь и Неумирающая Бойня?»
Призрак тумана обладал таким же Изъяном, что и Джет, а значит, ей нужно было убивать, чтобы выжить. Возможно, в те времена, когда силы Осквернения осаждали города сибилл, это ещё было приемлемо. Но теперь, когда эти города исчезли, что же осталось для Неумирающей Бойни, чтобы... бойню устраивать?
— Санни, я должна предупредить тебя. За мной гонятся...
Голос Джет звучал болезненно и хрипло. Уголок её рта дёрнулся.
— Знаю. Поговорим позже... а сейчас держись крепче.
Как раз в этот момент Кошмар достиг края леса. Вырвавшись из ряда высоких деревьев, чёрный жеребец помчался через узкую полосу пустой земли между лесом и краем утёсов. Копыта оставляли цепочку отпечатков на мягком мхе.
Добравшись до самого края, тёмный боевой конь вовсе не сбавил ход. Напротив, он ещё ускорился... и прыгнул вперёд, взмыв высоко в воздух над скрытой пропастью тёмной бездны.
Джет издала ошеломлённый вскрик.
Развеяв Тень, Санни развернулся, схватил её и призвал Тёмное Крыло. Прежде чем импульс прыжка Кошмара полностью иссяк, полупрозрачный плащ возник у него за спиной и превратился в размытое пятно. Они медленно поплыли вниз, скользя по поверхности выветрившегося чёрного камня.
Санни почувствовал, что рука, поддерживающая спину Джет, пропиталась кровью. Его лицо помрачнело. Он не заметил этого раньше, но ран на её теле было больше, чем он думал.
Жнец Душ поморщилась, стиснув зубы от боли, а затем с оттенком мрачноватой иронии произнесла:
— Ты... и правда умеешь заставить девушку визжать, Санни.
Он на мгновение замер, сгорая от стыда. Ужасное отчаяние сжало его сердце ледяными когтями.
«Нет, нет... Этого не может быть!»
Он знал это чувство.
Неужели Джет... слишком много времени провела с Эффи?
Неужели эта пошлая, сквернословящая развратница её испортила?!
«Чёрт возьми!»
Тихо выругавшись, он поправил направление полёта и сквозь стиснутые зубы ответил:
— Ну... наверное.
Несмотря на болезненное выражение лица, Жнец Душ рассмеялась.
Они были довольно далеко от туманного пляжа, поэтому вернуться к нему заняло некоторое время. Санни несколько раз подлетал к утёсам и подталкивал их вверх, опасаясь, что они упадут под остров. Однако стена из чёрного камня наконец расступилась, и они вошли в знакомую бухту.
Приземлившись на белый песок, Санни опустил Джет и поддержал её. Взгляд его был немного встревоженным.
— Ты можешь идти?
Она кивнула.
— Всё в порядке. Эта штуковина не слишком меня потрепала. Так что я... выживу.
Джет усмехнулась.
Всё равно она не собиралась истекать кровью до смерти... В худшем случае она просто снова примет более трупоподобное состояние. Санни несколько мгновений изучал её, а затем кивнул.
— Тогда пойдём. Наш корабль недалеко отсюда.
Они вошли в туман.
Вскоре они оказались в главном грузовом трюме Разрушителя Цепей. Воздух здесь пах кровью, но Джет выглядела гораздо лучше — хотя Нефис ещё не восстановила достаточно эссенции, чтобы использовать свои целительные силы, и она, и Кэсси обладали Воспоминаниями, способными лечить небольшие раны.
Это было одним из преимуществ принадлежности к великому клану.
Джет сняла верхнюю часть доспехов и сидела на ящике, её торс был обмотан бинтами. На другом ящике перед ней лежало изрядное количество еды, а также фруктовый сок и свежезаваренный чай. Она жадно поглощала импровизированный обед.
Кроу Кроу сидел у неё на плече, явно очарованный и не сводящий глаз с хозяйки. Время от времени Джет рассеянно скармливала ему кусочек фрукта.
Ничто ещё не нашло и не напало на выброшенный на берег корабль, но Санни оставался напряжённым. В то же время... он испытывал невероятное облегчение. Так успокаивало присутствие Джет рядом, живой и относительно невредимой.
Нефис и Кэсси тоже выглядели воодушевлёнными, хотя и не были так близки с печально известным правительственным Мастером. Их группа из трёх человек стала группой из четырёх.
«Хорошо...»
Ещё одним большим плюсом возвращения Джет было то, что Санни теперь будет легче всё объяснить остальным.
Когда она, казалось, немного утолила голод, он наклонился вперёд и сказал:
— Ладно. Теперь я попробую кое-что объяснить.