К тому времени, как все трое добрались до линии следов на песке, у Санни уже сложился примерный план действий на этот конкретный виток.
Ну... плана, если честно, не было. Путей было слишком много, поэтому он просто выбрал самый короткий. Джет находилась недалеко и наверняка знала о происходящем на острове больше, чем он. Так что Санни решил найти её раньше, чем Неумирающая Бойня.
Ему совсем не хотелось так скоро снова сражаться с ужасным призраком. К счастью, был немалый шанс выхватить Джет и убраться, не обменявшись с Осквернёнными ни единым ударом.
«Сейчас мне нужна не сила, а скорость».
Санни бросил взгляд на Нефис и Кэсси.
Рано или поздно он, без сомнения, должен был поделиться знанием со спутницами. Одна только мысль о таком разговоре вызывала неловкость.
Говорить кому-то, что они проживали один и тот же час снова и снова, даже не замечая этого, было довольно странно.
«Скажу в следующий раз... если он будет».
Санни подозревал, что петля бесконечна: она должна существовать столько же, сколько существует гигантский водоворот, а тот уже длился сотни лет. Но уверенности не было. Поэтому пока что каждый виток он был обязан считать последним.
«Тогда расскажу, когда вернусь».
К сожалению, на осознание этого он уже потратил немало времени, и на долгие объяснения его не осталось.
Заметив его напряжённый взгляд, Нефис посмотрела на него и приподняла бровь.
Санни помедлил несколько мгновений, тщательно подбирая слова, затем открыл рот и произнёс всего три из них:
«Астер, Песнь, Вейл».
Выражение её лица слегка изменилось, стало темнее и напряжённее. Это была не та смертоносная реакция, что она показала в Пепельном Кургане, но Санни всё равно почувствовал себя немного неловко.
Нефис нахмурилась.
«Почему...»
Она помолчала, затем глубоко вдохнула.
«Нас снова околдовали разумом?»
Санни покачал головой.
«Нет. Но... нечто похожее. Сейчас мне нужно, чтобы вы двое не задавали вопросов и делали то, что я говорю. Сможете?»
Кэсси обернулась в седле, на её лице появилось тревожное выражение. Однако она промолчала, ожидая, что скажет Нефис.
Нефис несколько долгих мгновений смотрела на него, затем медленно кивнула.
«Хорошо».
Санни облегчённо выдохнул. Он знал, что она доверяет ему... но слепо доверять кому-то непросто. Ещё труднее подавить собственное любопытство.
Сам он наверняка испытывал бы большие трудности и с тем, и с другим.
Он заставил себя улыбнуться.
«Отлично. Тогда возвращайтесь на корабль и прячьтесь. Оставайтесь в безопасности, пока я не вернусь».
Санни понятия не имел, действительно ли возвращение на «Разрушитель Цепей» безопасно... но это было лучшее временное решение, какое он смог придумать.
Повернувшись к Кэсси, он добавил:
«Мне понадобится Кошмар».
Слепая девушка быстро спешилась, позволив ему запрыгнуть в седло. Глянув вниз, Санни задержался на мгновение, затем приказал Святому и Фиенду защищать его спутниц.
Мгновение спустя он уже мчался сквозь туман.
Он хотел избежать боя с Неумирающей Бойней, а значит, боевые Тени не понадобятся. Если же он всё-таки столкнётся с призраком тумана, призвать их к себе займёт всего пару мгновений.
«Быстрее!»
Кошмар, однако, был самым быстрым из его последователей... его скорость намного превосходила даже скорость самого Санни и его теней. Чтобы найти Джет и вывести её из туманного леса невредимой, Санни больше всего понадобится его скакун.
Он отправил всех пятерых теней, чтобы усилить чёрного боевого коня.
Они вдвоём помчались вдоль одинокой цепочки следов, стремительно приближаясь к стене чёрных утёсов. Чёрный жеребец взбирался по каменным ступеням, ни на миг не замедляясь, его адамантиновые копыта высекали искры из чёрной породы, и мелодичная дробь разносилась сквозь туман, словно рокот боевых барабанов.
Вскоре они вошли в лес.
Санни значительно опередил предыдущий виток... Джет ещё не должна была выйти на поляну, так что она могла оказаться где угодно. Это было проблемой, ведь он больше не решался посылать тени на разведку.
«Незавидное положение...»
Он мог бы использовать Серебряный Колокол, чтобы указать направление на Джет, но проблема в том, что Неумирающая Бойня узнает и его звон. К тому же на острове наверняка водятся и другие смертоносные твари.
Жаль, что Путеводный Свет указывал на Эффи, а не на Джет. Иначе Санни взял бы его с собой.
Кошмар достиг поляны, где Санни погибал последние два раза — или сколько бы их ни было на самом деле — и пересёк её в мгновение ока.
«Она не могла прийти со стороны пляжа, так что самый логичный выбор — двигаться к башне».
Туман скрывал всё, делая мир шириной всего в пару десятков метров.
«Чёрт!»
Он мог наткнуться на Джет в любой момент... но так же мог наткнуться и на Неумирающую Бойню.
Санни колебался, стоит ли посылать тень во все стороны, как вдруг почуял запах.
Вонь крови.
Повинуясь его мысленной команде, Кошмар замедлил бег и остановился. Санни огляделся, вдыхая клочья тумана, затем направил коня к определённому дереву.
Древняя сосна уходила ввысь дальше, чем он мог видеть, а на её коре было пятно, гораздо темнее остальных. Кровавый отпечаток ладони, словно кто-то раненый опирался о ствол.
Он развернулся в седле и наконец заметил ещё один кровавый отпечаток.
Это указало направление.
...Совпадение, но это направление вело обратно, к уже далёкой поляне.
Пустив Кошмара в галоп, Санни лихорадочно осматривался. Хотя стволы высоких сосен проносились мимо с ужасающей скоростью, он всё же замечал метки. Иногда на деревьях были кровавые отпечатки ладоней. Иногда на земле попадались капли крови.
Санни направил коня по кровавому следу.
И наконец...
Из тумана появилась человеческая фигура, тяжело опиравшаяся на дерево. Она была сгорбленной и бледной, как призрак, но её глефа была поднята, готовая к атаке.
Он услышал хриплый шёпот:
«Подойди и возьми меня, сучка...»
Это была Джет.
Мгновение спустя в ледяной глубине её пронзительно-синих глаз отразилось появление из мглы адского чёрного жеребца, а всадник в развевающейся чёрной мантии низко склонился в седле.
Её зрачки расширились от изумления.
«С-Санни?»
Протянув руку в сторону Джет, он крикнул:
«Нет времени объяснять!»
Её колебание длилось лишь мгновение.
Бросив глефу на землю, Джет протянула ему свою окровавленную руку. Санни схватил её и потянул. Мгновение спустя Жнец Душ уже сидел прямо позади него, вцепившись в складки Мантии Ананке.
Глефа исчезла в дожде искр.
Санни велел Кошмару как можно скорее убираться из туманного леса. Пока Тень уносила двух Мастеров, Джет наклонилась вперёд и спросила страдальческим голосом:
«Я не жалуюсь... но... как, чёрт возьми, ты здесь оказался?»
Он усмехнулся.
«Какой сложный вопрос».
«Как ещё? Приплыл на корабле!»