Кивнув ему, Нефис попросила Кэсси использовать Направляющий Свет, чтобы найти Эффи. Санни тем временем оставался неподвижным. Он был в какой-то мере погружён в свои мысли.
«Прежде всего… сохраняй спокойствие».
Его поведение до этого момента было более чем постыдным. Конечно, были смягчающие обстоятельства. Во время его первого… круга?… Санни почти не осознавал, что время повторяется. Во второй попытке он всё ещё был ошеломлён и в шоке от того, что умер ужасной смертью от рук Неумирающей Бойни.
Но это была его третья попытка — на этот раз он должен был сохранять самообладание и не терять контроль.
«…Нет, не совсем так».
Кто сказал, что эта попытка третья? Это была лишь третья попытка с тех пор, как он осознал, что всё повторяется. Нет способа узнать, сколько раз он умирал до этого.
Всё ещё погружённый в раздумья, Санни посмотрел на Нефис и Кэсси. Некоторое время он стоял неподвижно, затем молча подошёл к Кошмару и подогнал стремена Переоценённого Седла, чтобы слепой девушке было легче сесть в седло.
Вскоре они покинули корабль и ступили на белый песок туманного берега. Санни шёл позади, глядя вниз с мрачным выражением лица. Он никак не отреагировал, когда Грех Утешения внезапно появился из тумана.
Призрак-меченосец насмешливо посмотрел на него.
«Призываешь Тени? Жаль, что единственное, чего ты добился, — это их гибель… как и всех, кто за тобой последовал. Эй, у меня идея! Может, попросишь помощи у Нефис и Кассии следующими?»
Санни одарил его мрачным взглядом, и Грех Утешения театрально прикрыл рот рукой.
«Ах. Кажется, я сказал лишнее, да?»
Санни отвёл взгляд.
«Так и есть, как я и думал».
Похоже, призрак-меченосец понял, что время повторяется, задолго до Санни. Что сказал Грех Утешения в прошлый раз?
«Мне и правда начинает это нравиться. Сыграем ещё один раунд, а?»
Тогда Санни обратил внимание лишь на то, что призрак ведёт себя иначе, чем в прошлом, в отличие от всех остальных. Но теперь было ясно, что это видение уже знало о искажённой природе времени на Ветряном Цветке.
Если подумать…
Разве не несоответствие в поведении Греха Утешения впервые насторожило Санни? Призрак молча смотрел на Санни, и тот повернулся, чтобы спросить, не собирается ли ублюдок что-нибудь сказать. Странное чувство, которое в конце концов помогло ему понять правду, начало грызть его после этого.
«Время… повторяется…»
Санни посмотрел в туман.
Через несколько мгновений он глубоко вздохнул.
«…Какой же я дурак».
Великая Река была рекой времени. Ветряной Цветок был окружён мистическим водоворотом… а что делают водовороты? Они вращаются. Вода, попавшая в них, движется по кругу.
Значит, и время здесь, должно быть, движется по кругу. Образуя петлю.
Это была нелепая теория, но не совсем беспочвенная.
Более того, она могла бы объяснить некоторые вещи. Почему, например, древние каменные ступени выглядят совсем не выветренными. Как Эффи и Джет смогли выжить на этом острове целый год, несмотря на свои Изъяны…
«…Подожди».
Если Эффи и Джет попали в петлю повторяющегося времени здесь, на Ветряном Цветке… то попала ли в неё и Неумирающая Бойня? Она не показывала никаких признаков того, что заранее знает, что сделает Санни. Значит, она не знала о петле и, следовательно, не имела возможности из неё выбраться.
Как же одна из страшных Шести Чум оказалась здесь в ловушке?
Что важнее, почему Санни был единственным, кто, казалось, осознавал петлю?
Он нахмурился. Через несколько мгновений его глаза слегка расширились.
«Дело не во мне. Это… это Грех Утешения».
Призрак-меченосец, похоже, знал о петле с самого начала. Каким-то образом он был защищён от забывания событий каждого предыдущего цикла… возможно, потому что проклятый меч изначально связан с истиной и откровениями, которые он должен был даровать своему безумному владельцу?
Санни не был особенно безумен, но Грех Утешения был частью его разума… расколотой и искажённой, но всё же частью. Могло ли быть так, что он постепенно заразился знаниями, которыми обладал призрак-меченосец? Или осознание петли было одним из откровений безумия, дарованных ему проклятым мечом?
Санни не знал точной причины, но был уверен, что именно из-за Греха Утешения он осознал циклическую природу времени на Ветряном Цветке.
Его мысли стали мрачными.
«“Как” и “почему” ясны. Что теперь?»
Неумирающая Бойня была куда страшнее, чем ожидал Санни. Он горько проиграл ей…
Что не значит, что он не может победить.
Если Санни вступит в бой с Нефис, Кошмаром, Кэсси и её Эхо… если он подготовится лучше…
Он всё равно, скорее всего, проиграет и будет смотреть, как все умирают. По крайней мере, в первые несколько раз… несколько десятков раз? Несколько сотен раз?
Если петля бесконечна, это не имеет значения. Рано или поздно он узнает достаточно и найдёт способ убить Неумирающую Бойню.
Но действительно ли петля бесконечна?
А даже если и так, чего добьётся убийство Неумирающей Бойни?
Она вернётся к жизни, как только начнётся следующий цикл, точно так же, как возвращался к жизни Санни.
Его лицо внезапно побледнело.
«Неужели всё это… бессмысленно?»
Сражаться с Неумирающей Бойней, спасать Джета, искать Эффи — всё это и правда бессмысленно, если он не знает способа вырваться из петли.
Но возможно ли вообще из неё выбраться?
«Должна быть возможность».
В конце концов, Король Змей тоже приходил на Ветряной Цветок и вернулся. Значит, путь есть, и Санни просто должен его найти.
Прежде всего ему нужна информация. Как работает петля? Каковы её границы? Когда время прекращается и поворачивает вспять? И многое, многое другое.
«Мне нужно узнать всё что угодно».
Будущее… обещало быть довольно интересным.
И невероятно изматывающим.
Санни содрогнулся, представив, сколько ещё раз ему предстоит умереть.