...Санни немного помедлил, затем медленно выпрямился и огляделся. Разрушитель Цепей лежал на белом песке, неловко накренившись.
— Проклятие!
Его дрожащий кулак врезался в перила и расколол зачарованное дерево. Он не почувствовал боли.
— Будь оно всё проклято! Будь всё проклято!
— Санни? Ты в порядке?
Санни задержался ещё на мгновение, тяжело перевёл дыхание, затем осмотрел себя и медленно повернулся к Нефис.
Голос его звучал хрипло:
— ...Да. Похоже, что так.
В конце концов… он всё равно проиграл Бессмертной Резне.
Шансы, казалось, были на его стороне. Он сумел не допустить уничтожения своих теней, призвал Святого и Фиенда и сумел вырвать инициативу из призрачных когтей туманного призрака.
Однако бой пошёл не так, как он надеялся. Он закончился катастрофой, точно так же, как и в прошлый раз.
Санни почти не сомневался, что Святой будет защищён от атак души Бессмертной Резни. И это подтвердилось… отчасти. Казалось, она способна выдержать куда больше урона, чем остальные, но даже так призрачный клинок был так же смертоносен для немногословного рыцаря, как и для Санни с Фиендом.
Причина, как он запоздало понял, крылась в уникальной природе Аспекта Джет. Её атаки обходили физическую защиту и били по душе… и при этом не были истинными атаками души. Это были физические атаки, которые необъяснимым образом наносили урон душе.
Как же от этого защищаться?
Чем могущественнее была душа, тем больше требовалось усилий, чтобы её уничтожить. Кроме как терпеть урон или полностью избегать ударов, другого способа не было… по крайней мере, он не знал ни одного.
К сожалению, легче сказать, чем сделать. Меч Святого и Жестокий Взор могли блокировать призрачный клинок Бессмертной Резни, но выдержать её ужасающий натиск было почти невозможно. Туманный призрак был поразительно быстр, сокрушительно силён и к тому же коварно хитёр.
Она была по-настоящему отвратительным созданием… и необъяснимым тоже. Санни успел лишь мельком разглядеть то, что скрывалось во тьме её осквернённой души, и увиденное повергло его в смятение.
Бессмертную Резню можно было назвать Порчёным Зверем, ведь её душу поражал лишь один узел мерзкой тьмы. Но этот узел был поистине чудовищных размеров и затмевал любое ядро порчи, которое он когда-либо видел. Так что её истинная сила вполне могла равняться силе Ужаса или Титана.
Тем не менее, столкнувшись со стойкой душой Святого и двумя оружиями, способными и блокировать, и наносить урон бестелесным существам, Бессмертная Резня была вынуждена сменить тактику. После нескольких столкновений туманный призрак молча отбросил свою призрачную форму и снова превратился в телесное существо.
Если у Санни и были сомнения в том, что Шесть Чумных — это будущие версии членов когорты, в тот момент они окончательно рассеялись. Бессмертная Резня выглядела скорее как ревенант, одновременно ужасающий и ужасно прекрасный, нежели как человек… но он никак не мог не узнать эти ледяные голубые глаза, эту леденящую душу ауру и безжалостную манеру боя.
Перед ним была воистину Жнец Душ Джет… точнее, когда-то ею была.
Возможно, когда-то она и была Джет, но в её безжалостных, безумных глазах уже не осталось ничего человеческого.
Как только она обрела телесную форму, Санни охватило отчаяние.
Его план задержать чудовище, пока Фиенд уводит настоящую Джет, разбился почти мгновенно. Бессмертная Резня читала его намерения как открытую книгу и не только сделала осуществление плана невозможным, но и жестоко обратила его против самого Санни.
Инициатива, которую он так трудно завоевал, была мгновенно утрачена, когда ревенант направил все свои атаки на Джет, а не на него, Святого или Фиенда. Вынужденные защищать тяжело раненую спутницу, они не имели иного выбора, кроме как следовать её ритму и оказаться под её контролем.
Стратегия была простой, но жестоко эффективной.
Учитывая, насколько умелой, взрывоподобно быстрой и ужасающе сильной была Бессмертная Резня, остаток боя занял немного времени.
…Панцирь Фиенда из чёрного серебра, который Санни считал почти неразрушимым, в конце концов был пробит и жестоко расколот, адское пламя хлынуло из ужасных ран, словно кровь. Голодный огр рухнул с испуганным, растерянным воем и затих.
Каменные доспехи Святого были разбиты, её конечности сломаны. Рубиновая пыль текла, как река, и хотя немногословный рыцарь пытался устоять, призрачный клинок в конце концов нашёл путь в узкую щель её забрала. Багровое свечение её рубиновых глаз угасло, и Святой рухнула на землю, безжизненная.
Заклятие скорбно возвестило о её гибели.
Санни решил, что следующим будет он… но Бессмертная Резня была не из таких.
Она заставила его смотреть, как умирает Джет, прежде чем нанести смертельный удар.
Вернувшись на палубу Разрушителя Цепей, он закрыл глаза.
— Как… как вообще можно сражаться с этой тварью?
— Я в порядке. Я всё ещё могу сражаться.
Санни вздрогнул и поднял глаза.
Нефис, должно быть, неверно поняла причину его мрачного выражения лица и повторила свои обычные слова… это было простым совпадением.
Внезапно он ощутил странное чувство неуместности. Всего несколько мгновений назад Санни сражался за свою жизнь, наблюдая, как его Тени умирают в страхе и скорби. Он смотрел, как умирает Джет.
Он и сам умер… снова.
И всё же Нефис и Кэсси вели себя так, будто ничего не произошло.
Что ж… для них и не произошло.
Санни понимал это, но всё равно не мог не чувствовать стыда, гнева и обиды.
Он помедлил несколько мгновений, а затем заставил себя улыбнуться.
— ...Да. Я тоже всё ещё могу сражаться.
Его улыбка стала чуть шире, сделавшись одновременно мрачнее и искреннее.
Это была правда.
Санни, возможно, снова проиграл Бессмертной Резне, но из этого поражения он вынес кое-что чрезвычайно ценное.
Оглядевшись, он окинул взглядом клубящийся туман, белый песок и чёрные утёсы.
— Значит, я снова здесь…
То, что он получил, было поистине драгоценным.
Это было знание о том, что его странное возвращение в прошлое — не одноразовое явление.
А значит, его борьба ещё не окончена.