Некоторое время прошло в молчании, каждый из них размышлял о том, какая судьба ждёт его в этом проклятом месте. Наконец Санни выбрался из мрачных раздумий и спросил:
«Значит, ты всё это время здесь? Как тебе удаётся позволить себе жить в замке? Не говори мне, что ты присоединился к этой… этой золотой змеиной армии».
Кастер вздохнул.
«Нет… нет, не присоединился. Хотя я бы солгал, если бы сказал, что меня не искушало. Так или иначе, все дороги здесь ведут к Гунлаугу и его людям. Думаю, лишь горстка по-настоящему сильных Спящих сумела остаться независимой. Сейчас я один из них».
Санни уставился на него и повторил свой вопрос:
«Как так?»
Красивый молодой человек пожал плечами.
«Моя способность Аспекта даёт мне определённое преимущество, когда дело доходит до побега из лап Порождений Кошмара. А вот убивать их выходит не так хорошо. Я ходил на несколько охотничьих экспедиций с другими независимыми охотниками… но это была ошибка. Мы едва выбрались живыми. Впрочем, это принесло мне несколько осколков души. Остальное я выручил, продав пару Воспоминаний».
Верно… в отличие от обычных людей, гордый Наследник вошёл в Царство Грёз со целым арсеналом Воспоминаний, которые его клан приготовил для него. Он также начал с довольно значительным количеством уже поглощённой эссенции души, хотя её было бы немного.
В отличие от Воспоминаний, которые мог вернуть в реальный мир любой, настоящие осколки души были физическими объектами и, как таковые, их могли переносить только Мастера и Святые — ведь они перемещались между мирами физически, а не только духом, как Спящие и Пробуждённые.
Это означало, что даже богатые клановые Наследники не могли позволить себе заранее кормить своих отпрысков большим количеством эссенции души. Мастера, в конце концов, — редкая порода, не говоря уже о Святых.
Так или иначе, Кастеру жилось лучше, чем кому-либо ещё на Забытом Береге. Его родовых Воспоминаний хватало, чтобы купить ему месяцы, а может, и годы спокойной жизни в замке. Он мог использовать это время, чтобы изучить все тонкости Тёмного Города, стать независимым охотником или переосмыслить своё положение и в конце концов присоединиться к войску Гунлауга.
Даже в этом аду его происхождение давало ему огромное преимущество.
«Везучий ублюдок…»
…Но всё же это не объясняло, почему те головорезы так не хотели портить с ним отношения.
Санни нахмурился.
«Почему люди Гунлауга тебя боятся?»
Кастер посмотрел на него с иронией.
«Эти двое? Ах да, ты ведь только что прибыл в замок. Ну… в основном, Гунлаугу служат разные люди. Ребята, которых ты так неосторожно оскорбил, — члены Стражи Замка. Они внизу тотемного столба. К тому же они самые слабые и почти не имеют реального боевого опыта. Та небольшая репутация, что есть у меня, достаточна, чтобы заставить их дважды подумать, прежде чем связываться со мной».
На секунду в его глазах мелькнул опасный блеск. Из-за дружелюбного характера Кастера, разговаривая с ним, легко было забыть, что на самом деле значит слово «Наследник». Наследников обучали сражаться и убивать ещё тогда, когда они едва умели ходить. Каждый из них был настоящей мощью. Санни не сомневался, что реальная репутация Кастера в замке была далеко не такой незначительной, какой он хотел её представить.
Ведь он был единственным человеком… нет, на самом деле единственным существом, о котором знал Санни, которому удалось победить Нефис в бою. А по личной силе Нефис, по мнению Санни, стояла так высоко, как только возможно.
Никто другой даже не мог сравниться с ней.
Он был также уверен, что репутация Кастера заработана пролитой кровью.
«Я правда… очень надеюсь, что мне никогда не придётся сразиться с этим парнем», — подумал Санни, ощутив холодок, который он отчаянно надеялся не принимать за предчувствие.
Вздохнув, он попытался скрыть тревогу и спросил:
«Значит, мне не стоит беспокоиться об их мести?»
Дружелюбный молодой человек кивнул ему.
«Два стражника, которых ты унизил, могут попытаться что-то предпринять сами, но сам Отряд никак не отреагирует. Впрочем, я сомневаюсь, что они решатся. Просто не провоцируй их дальше».
Его лицо внезапно стало серьёзным.
«Однако, будь они Охотниками или, что ещё хуже, одним из Следопытов… даже моё имя не спасло бы тебя. Ты бы просто погиб. Так что, пожалуйста, следи за своими поступками в будущем. Этот замок — в каком-то смысле он может быть так же опасен, как город снаружи. Особенно для кого-то с твоим… м-м… темпераментом».
«Это что должно значить?!»
Санни хотел огрызнуться, но затем закрыл рот.
…Да, темперамент у него и правда был такой, что он притягивал неприятности. Виновен по всем статьям.
Пока он переосмысливал свои жизненные решения, Кэсси вдруг тихо заговорила:
«Кастер… и правда нет никакого выхода отсюда?»
Гордый Наследник посмотрел на неё и долго молчал, на его лице появилось мрачное выражение. Глаза его были тяжёлыми и безрадостными.
Спустя некоторое время он вздохнул и сказал:
«Ни одного, до которого кто-либо из нас может надеяться дойти, Кассия. Как всё обстоит сейчас, именно здесь нам и приходится жить. Может быть… может быть, в будущем что-то изменится. Но пока просто береги себя и старайся выжить».
Поднявшись, он в последний раз взглянул на них и улыбнулся:
«Было так приятно вас увидеть, ребята. Правда. Я, пожалуй, оставлю вас с вашей едой, если вы не против. Если в будущем вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь найти меня. Мои покои в Башне Рассвета».
«Покои… ну конечно, у этого негодяя есть
С этими словами Кастер ушёл, и Санни наконец смог добраться до своего рагу, которое к тому моменту едва оставалось тёплым.
«Отлично! Завтрак испорчен!» — сердито подумал он, прожигая взглядом две дыры в спине высокого Спящего. «Его вина! Это всё его вина, а не моя. Да, точно…»
***
Спустя какое-то время Санни лежал на кровати с закрытыми глазами. Башня Сумерек была спокойной и тихой.
Пора было отправить свою тень на прогулку…