В течение следующих пяти дней Санни в основном оставался в своей комнате, а его Тень тайком бродила по замку, шпионя за людьми и выведывая их секреты.
Постепенно он начал понимать подводные течения, скрытые под внешне мирной поверхностью жизни в этой безупречно белой крепости.
Разумеется, на деле всё было далеко не мирно — и так же далеко от чистоты, как только можно вообразить. Но этого и следовало ожидать от места, где сотни заблудших юношей жили без всякой надежды когда-либо найти дорогу домой, вдали от всех оков цивилизации.
Он совсем не удивился. Скорее, было странно видеть хоть какое-то подобие закона и порядка, сколь бы отвратительными и отталкивающими они ни были, выстоявших вопреки всем препятствиям. Каким-то образом обитатели замка сумели сосуществовать друг с другом в хрупком равновесии.
Система была искусно устроена так, что позволяла угнетённым мечтать о лучшей жизни и сдерживала угнетателей, не давая им зайти слишком далеко. Лучшая жизнь означала снискать расположение Гунлауга, а зайти слишком далеко означало потерять его и быть изгнанным в холодную тьму внешнего поселения.
И страх, и надежда были созданы Светлым Лордом и крепко держались в его руках. Одного их существования хватало, чтобы люди оставались на своих местах. Санни подозревал, что та же динамика, лишь в ином обличье, господствовала и в трущобах за стенами замка.
Внешнее поселение, казалось, существовало отдельно от замка, но на самом деле оба были просто частями одной большой экосистемы.
Люди снаружи жаждали, чтобы их впустили внутрь, а люди внутри боялись быть изгнанными наружу. Поскольку существовала возможность как лучшей, так и худшей жизни, они отвлекались от того факта, что, что бы ни случилось, всё равно будут ходить по кругу.
Подобно змею, кусающему собственный хвост, Светлый Замок и внешнее поселение образовали замкнутый цикл эксплуатации и насилия, который, парадоксальным образом, поддерживал всех в Тёмном Городе в здравом уме и живыми.
Это было попросту гениально.
…Впрочем, Санни не хотел участвовать в этом.
Он не знал, сколько людей сейчас выживает в трущобах, но в древней крепости обитало около пятисот Спящих. Однако не все они занимали одинаковое положение. Существовала сложная иерархия, разделявшая людей на различные касты. Некоторые из этих групп занимали в иерархии чётко определённое место, тогда как другие были определены менее ясно.
Большинство обитателей замка, что неудивительно, напрямую служили Гунлаугу. Это были Стражники, Охотники, Следопыты, Ремесленники и Служанки. Над ними властвовали пять лейтенантов, подчинявшихся непосредственно самому лорду, каждый из которых отвечал за свою сторону повседневной жизни крепости.
Стража Замка была самой многочисленной из этих групп — около ста пятидесяти человек. Они отвечали за охрану крепости и соблюдение законов Гунлауга. Как и говорил Кастер, по силе и положению они находились почти у самого низа иерархии.
Любой, обладающий хоть сколько-нибудь полезной Способностью Аспекта, мог вступить в Стражу, и хотя их подготовка была довольно строгой, реальные возможности испытать бой выпадали редко. Это не значило, что их работа не была опасной: каждый раз, когда бродячее Порождение Кошмара взбиралось на холм или атаковало сверху, их долгом было либо убить чудовище, либо прогнать его прочь.
А здесь, в Тёмном Городе, любое чудовище было не менее чем ужасающим и абсолютно смертоносным.
Стражей Замка руководил угрюмый великан по имени Тэсаи, один из самых доверенных лейтенантов Гунлауга и, пожалуй, старейший Спящий на Забытом Береге — ему не хватало всего двух лет до тридцати. Тэсаи был свирепым бойцом и безжалостным командиром, державшим своих подчинённых железной хваткой.
Над Стражей Замка стояли Охотники. Это были элита сил Гунлауга, каждый из которых обладал мощным боевым Аспектом, богатым боевым опытом и острым умом, чтобы использовать и то и другое. Их было около пятидесяти, разделённых на семь охотничьих отрядов.
Каждое утро, как только открывались ворота замка, один из отрядов покидал безопасность неприступных мраморных стен и отправлялся в изнурительный лабиринт Тёмного Города, чтобы охотиться и убивать Пробуждённых существ. Благодаря их усилиям люди в древней крепости имели еду на своих тарелках. Без них ничего из этого не было бы возможным.
Охотники набирались из рядов Стражников, и стать Охотником было мечтой, ставшей явью. Ведь эти профессионалы пользовались щедрыми наградами от лорда: собственной комнатой вместо тесных казарм, лучшей едой и доступом к различным предметам роскоши, лучшими Воспоминаниями и инструментами, которые мог предоставить Светлый Замок… а также многим другим.
Разумеется, обратной стороной медали было то, что их жизни часто оказывались самыми короткими. Несмотря на весь их опыт и подготовку, многие так и не возвращались с охоты.
И единственной причиной, по которой вообще кто-то возвращался, были Следопыты.
Следопыты служили проводниками для охотничьих отрядов. Как и говорила Эффи, секрет выживания в Тёмном Городе заключался в том, чтобы находить и убивать сравнительно более слабых существ, не натыкаясь на нечто куда более смертоносное. Они следили за тем, чтобы делать именно это — выслеживать Пробуждённых чудовищ, не ведя стаю Охотников прямо в пасть Падших отродий.
Следопытов было так мало, что Санни даже сомневался, можно ли считать их отдельной группой. Во всём замке их было меньше дюжины. Каждый из них был опытным ветераном, заработавшим своё место, выжив долгие годы кровавых сражений в руинах, и потому имел шанс дожить до того, чтобы знать большие участки Тёмного Города как свои пять пальцев.
Не стоит и говорить, что все они были невероятно грозными бойцами и вели роскошный, порой даже разнузданный образ жизни.
Во главе Охотников и Следопытов стоял харизматичный человек по имени Джемма. Джемма прибыл на Забытый Берег в том же году, что и Гунлауг, и помог ему взять под контроль замок.
Вместе эти три группы — Стражники, Охотники и Следопыты — составляли армию Гунлауга, которая была известна просто как Воинство.