Кастер долго смотрел на него, потом вдруг рассмеялся. Даже Кэсси хихикнула, развлечённая серьёзным тоном Санни.
Покачав головой, красивый молодой человек улыбнулся и сказал:
«Вижу, чувство юмора у тебя не изменилось. Хорошо, это хорошо. Немногим здесь удаётся его сохранить».
Санни несколько раз моргнул и, делая вид, что обиделся, произнёс:
«Что значит чувство юмора? Это чистая правда».
Вместо ответа он получил новый приступ смеха.
«...Была еда, безопасность и смех», — внезапно подумал он, вспомнив, как Кэсси описывала Светлый Замок после того, как впервые увидела его во сне.
Она также видела, как Санни ведёт её через его ворота. Её пророческие видения оказывались пугающе точными.
«Заставляет задуматься о том другом видении, которое она видела…»
Не позволяя себе отвлечься, Санни прогнал тревожное чувство и скрыл улыбку. Затем, пожав плечами, он фыркнул.
«Что ж, не верь мне, если не хочешь. Это был лишь один из моих многочисленных приключений, к тому же не самых впечатляющих. Знаешь, обычные вещи: убийство десятков пробуждённых созданий, воскрешение из врат смерти прекрасной принцессой, призыв древних ужасов из глубин проклятого моря, обман древних демонов, чтобы выбраться из их когтей, плавание по бездне на лодке из демонических костей, сражения с гигантскими левиафанами под водой и тому подобное. Всякая обыденная чепуха».
Пока он говорил, Кэсси постепенно перестала смеяться и повернулась к нему с несколько растерянным выражением лица. Казалось, только сейчас, когда мучительное путешествие осталось позади, она наконец осознала, насколько всё это было невероятно.
Собранные вместе, факты их кровавой борьбы за выживание звучали как сказка. Но они оба знали, что всё это действительно произошло.
Это произошло с ними.
Кастер усмехнулся.
«Ого. По сравнению с тобой, Санни, моя история звучит довольно скучно. Я просто вошёл в Царство Грёз у городской стены и несколько дней убегал от целой толпы страшных монстров, а потом наткнулся на охотничий отряд из Замка — вот и всё».
Он вздохнул.
«Кстати, когда вы сюда прибыли? Уверен, раньше я вас тут не видел».
Лгать не было причин, да Санни и не умел. С тоской глядя на свою похлёбку из монстров, которая медленно остывала, он вздохнул и сказал:
«Мы добрались до Тёмного Города два дня назад, а в замок вошли вчера на закате».
Красивый Наследник уставился на него, потом несколько раз моргнул:
«Подожди… подожди… что ты имеешь в виду? Вы правда провели два месяца в Лабиринте?»
«Ой-ой».
Наконец наступил момент, которого он опасался. Санни совсем не хотел, чтобы кто-либо решил, что он какая-то влиятельная фигура. Во-первых, нет большего преимущества, чем быть недооценённым врагом. Во-вторых, ему по-прежнему нужно было скрывать, что Меняющая Звезда была не единственной, кто получил Истинное Имя в Первом Кошмаре.
К счастью, он давно придумал исключительно убедительное оправдание.
«Если попал в беду — вини во всём Нефис».
Про себя посмеиваясь, Санни изобразил дрожь и вздохнул.
«Да. Не хочу даже вспоминать. Это место… это чистый ад. Честно говоря, если бы не Меняющая Звезда, мы оба давно были бы мертвы».
Без его помощи она тоже не выжила бы, но Кастеру не нужно было этого знать.
Санни был уверен, что упоминание имени Нефис рядом с именами двух неудачников вроде Кэсси и него заставит любого подумать, что она в одиночку вынесла их обоих на себе в безопасное место.
Как оказалось, он был прав.
Стоило ему упомянуть Нефис, как выражение лица Кастера изменилось. С странным взглядом он слегка подался вперёд и спросил обманчиво спокойным тоном:
«Меняющая… Леди Нефис жива? Она здесь?»
Он уже забыл, насколько маловероятно, что такой человек, как Санни, выживет в долгом путешествии через смертоносный кошмар Лабиринта.
Санни слегка прищурился. Реакция Кастера оказалась чуть более острой, чем он ожидал. Она находилась на грани странного.
Но, с другой стороны, высокий и красивый Наследник и в Академии, казалось, был странно очарован Нефис.
«Ах ты, ублюдок!»
По какой-то неизвестной причине разозлившись, Санни стиснул зубы и сказал:
«Да. Она где-то рядом».
Чуть повернув голову в его сторону, Кэсси на мгновение заколебалась, а затем добавила:
«Мы… у нас было всего два осколка души, когда мы пришли в замок. Поэтому она остаётся в внешнем поселении. Пока что».
Кастер откинулся назад, и на его лице на долю секунды мелькнуло разочарование. Затем он глубоко вдохнул и сказал:
«Понимаю. Понимаю».
Санни отпил чаю и спросил:
«Почему ты вдруг так интересуешься Нефис?»
Красивый молодой человек посмотрел на него с удивлением.
«Что? А. Я… я просто рад узнать, что выжило больше из нас».
Затем он вздохнул и покачал головой:
«Насколько мне удалось выяснить, в этом году Заклинание отправило на Забытый Берег не более семи Спящих. До сегодняшнего дня я думал, что выжил только я. Хорошо… хорошо знать, что я ошибался».
Лицо Кастера стало серьёзным.
«Если леди Нефис была с вами, это объясняет, как вам удалось живыми добраться до Светлого Замка. Но остальные трое… боюсь, они давно мертвы. Да упокоятся их души с миром».
Санни и Кэсси опустили головы, смиряясь с этой новостью. Правда, с ними не слишком хорошо обращались остальные Спящие в Академии. Тем не менее было и довольно горько узнавать, что несколько ребят, которых они знали, пусть и совсем недолго, теперь ушли, погибнув от жестокого горнила Царства Грёз.
Жестокое и безжалостное Заклинание Кошмара забрало первых своих жертв.
Кто будет следующим?
Не глядя друг на друга, они тихо повторили слова Кастера:
«...Да упокоятся их души с миром».