Вскоре они углубились в барьер, окружавший Ветряной Цветок. Здесь не было ничего, кроме слепящего тумана, ураганного ветра и яростных течений в этом ужасном и смертоносном месте. Санни легко мог представить, как бесчисленные корабли тонут в немыслимом водовороте... как и мощные Порождения Кошмара.
Неудивительно, что почти никто не возвращался, будучи поглощённым туманом.
И всё же...
Ярость ветра была страшной, но не настолько страшной, чтобы сбить их с пути. Нефис призвала Истинное Имя ветра, ослабив давление на изящный корабль. «Разрушитель Цепей» упрямо рассекал туман, отказываясь отступать.
Жестокость бушующих течений была устрашающей, но не настолько, чтобы остановить их. Под твёрдой рукой Кэсси «Разрушитель Цепей» прорвался сквозь крепостную стену возвышающихся волн, ни разу не сбившись с курса.
К тому времени естественное течение Великой Реки полностью сменилось ужасающим приливом, который тянул их всё глубже и глубже в туман. Палуба под ногами наклонилась вниз, а это означало, что они соскальзывают в гигантскую, ненасытную пасть колоссального водоворота.
Вместо того чтобы позволить кораблю нестись по течению, Кэсси держала нос перпендикулярно бурлящему потоку, срезая как можно более короткий путь к центру воронки. Удерживать «Разрушитель Цепей» под контролем стоило больших усилий, но она справлялась блестяще.
Подниматься в небо было ещё слишком рано.
Санни и Нефис давно присоединились к Кэсси на корме. Фиенд и Кроу Кроу прятались под священным деревом, оба промокшие и несчастные, а Кошмар растворился в тенях и укрылся в их тёмных объятиях. Только Святой остался на носу корабля, стоя там, как неподвижная оникс-статуя. Плюмаж на его шлеме трепетал на ветру.
В тумане было легко потеряться, но сияние Путеводного Света указывало им путь.
Борясь с воющим ветром, Санни крикнул:
«Сколько ещё?!»
Его крик поглотил туман.
Почти в то же время пелена тумана на несколько коротких мгновений разорвалась.
Когда Санни увидел масштаб и размах воронки, которую они пытались преодолеть, его лицо побледнело. Водоворот и впрямь был огромен, простираясь до самого горизонта. Бушующий поток двигался по обширному кругу, образуя вращающийся кратер. Они неслись вниз по его склону, безрассудно соскальзывая.
Далеко внизу и под ними зловещая тьма поглощала мир. Глубины Великой Реки лежали обнажёнными, но человеческие глаза Санни не могли различить, что таится внизу.
А может, там не было ничего вовсе. Просто бесконечная, бездонная пропасть.
Однако над тьмой в воздухе парил остров. Струящийся туман окутывал его тёмные утёсы, а откуда-то из глубины острова, скрытый туманом, поднимался величественный шпиль.
Вид острова был одновременно суровым и зловещим, словно мрачное предзнаменование беды.
«Скорее!»
Кэсси выпустила рулевое весло и шагнула из круга, уступив место Нефис. Нео оказалась там мгновенно. Она взяла оба рулевых весла и посмотрела вперёд, а в её глазах заплясало белое пламя.
Затем её сияющая эссенция хлынула в рунный круг, наполняя древние чары корабля испепеляющей силой.
Санни вскрикнул и схватился за поручень. В следующее мгновение «Разрушитель Цепей» слегка содрогнулся... и взмыл в воздух.
«Оно... оно работает!»
Изящный корабль летел далеко не так быстро, как прежде, и полёт его был не таким плавным. Но они действительно были в воздухе и двигались к далёкому острову.
Когда Кэсси и Хранители Огня вернули древнему летающему кораблю подобие былого великолепия, это уже было невероятным достижением. Но на это ушёл почти год, и в работе участвовали десятки людей. То, что слепая девушка теперь сумела добиться так многого в одиночку и всего за несколько недель, было поистине замечательно.
И это дало им шанс достичь своей цели.
Конечно, оставалось неясным, сумеет ли «Разрушитель Цепей» удержаться в воздухе достаточно долго. Доберутся ли они до острова Ветряной Цветок?
Или же рухнут во тьму и будут раздавлены ужасающим водоворотом?
«Есть только один способ узнать...»
Санни повернул голову и посмотрел на Нефис, которая держала рулевые весла, её глаза сияли ослепительным белым светом. Он ощущал, как поток эссенции изливается из её души подобно сверкающему потоку... эта эссенция впитывалась рунным кругом и растекалась по зачарованным линиям, пронизывающим весь корабль, наполняя его чары силой.
На лице Нео не было и тени сомнения, и потому он решил отбросить и собственные сомнения.
Через несколько мгновений пелена тумана снова скрыла всё. Лишь свет Путеводного Света указывал им путь... «Разрушитель Цепей» плыл сквозь слепящий туман, и только шелест бесчисленных листьев доказывал, что священное дерево всё ещё существует где-то рядом, скрытое от глаз.
«Давай же, давай...»
Теперь им не приходилось бороться с течением, но ураганный ветер продолжал неистовствовать. Он яростно бил в корпус корабля, пытаясь отбросить его назад.
Из-за этого скорость «Разрушителя Цепей» упала ещё сильнее.
«Чёрт!»
Санни считал секунды. Прошла уже целая минута с того момента, как Нефис ступила в круг... больше, чем они смогли пролететь в пробном испытании накануне.
Сияние её глаз угасало.
И всё же...
Внезапно Нефис шевельнулась и плавно подняла одно из весел. В тот же миг «Разрушитель Цепей» начал снижаться.
Постепенно ярость ветров стихла.
Туман всё ещё скрывал мир...
Но затем древний корабль наконец опустился на мягкий белый песок.
Раздался сильный удар, но корпус «Разрушителя Цепей» выдержал. Рунный круг снова погрузился в спячку, и чары потеряли всю силу. Вокруг них был лишь туман... и тишина.
Они достигли Ветряного Цветка.