Вскоре Разрыватель Цепей скрылся в тумане. Ветер усилился, и складки туманного плаща Санни затрепетали. Почувствовав, как на лицо упали капли воды, он вздохнул и посмотрел на Кэсси.
— Иди.
Она помедлила мгновение, затем поспешила сменить Нефис у кормового весла. Санни остался один на носу, вглядываясь в туман с мрачным выражением лица.
«Эффи, Джет...» Обе были ещё живы. Они должны были остаться живы.
Но как такое возможно?
Третий Кошмар было нелегко пережить. А эти двое... уж они-то точно не смогли бы цепляться за жизнь, застряв больше чем на год на изолированном острове.
Джет могла существовать, только убивая живых существ, чтобы восполнять постоянно иссякающую эссенцию. Эффи была рабыней нечеловеческого голода. Без доступа к большому количеству пищи она быстро зачахла бы и умерла.
Сколько врагов можно было убить на скрытом острове и сколько там было еды?
«Нет... не думай об этом».
Ворон Эхо всё ещё существовал, а значит, хотя бы один из них всё ещё...
— Впрочем, этот ворон всегда был немного странным. Слишком живым для простого Эха. Может, это как-то связано с Пробуждением Разрушения... так что кто скажет, что он не может существовать без Хозяина?»
Санни бросил мрачный взгляд на Греха Утешения, который в ответ ухмыльнулся.
— Признай, они оба, наверное, уже мертвы. Ах, как печально... они медленно умирали от голода, пока ты веселился с Нефис на тёмном острове. Ты тогда, в самом начале, ведь расслаблялся, не так ли?»
Санни отвёл взгляд и стиснул зубы. Призрак меча лишь рассмеялся.
— Если подумать, твой друг Кай, скорее всего, тоже мёртв. Даже если Порождения Кошмара его не убили, Мордрет точно убил. Он, наверное, сейчас расхаживает, нося тело Кая, как дорогой костюм известного бренда. Ну... так даже лучше. Ты всегда завидовал этому парню, в конце концов. Неуверенный в себе жалкий ты ублюдок».
Поверхность Великой Реки становилась всё беспокойнее. Волны были уже намного выше прежних, и нос Разрывателя Цепей раскачивался. Почувствовав, как палуба поднимается и опускается под ним, Санни на мгновение закрыл глаза.
«...Это неправда. У Кая есть амулет Энвила — я сам ему его отдал. Мордрет не может завладеть тем, кто носит этот амулет».
Грех Утешения несколько мгновений смотрел на него с насмешливой улыбкой на губах.
«Амулет, да... он очень хорошо защищал Велте, верно?»
Рыча, Санни развернулся, готовый осадить призрака, но в этот момент из-за спины раздался спокойный голос:
— Ты опять разговариваешь со своим мечом?
Он вздрогнул и обернулся. Из тумана медленно появилась стройная фигура Нэф, и в её холодных серых глазах вспыхнули два безупречно белых огонька. Он помедлил, затем молча кивнул.
Подойдя к нему, Нефис вгляделась в туман и ровным голосом сказала:
— Я верю, что они все тоже живы.
На губах Санни появилась горькая улыбка.
— Конечно... но это похоже на пустые мечты, не так ли?
Люди не бессмертны. Он потерял достаточно товарищей, чтобы знать, насколько безжалостен мир, в котором они живут, так разве это не наивно? Упрямо цепляться за надежду после Антарктиды...
Нефис покачала головой.
— Напротив. Я думаю, что есть веская и логичная причина полагать, что все члены когорты ещё не мертвы.
Она положила руку на рукоять меча и спокойно сказала:
— Шесть Чум существуют. Скорее всего, это будущие версии всех вас шестерых... поэтому никто из вас, скорее всего, не мёртв в настоящем. Иначе их существование не объяснить».
Санни помедлил мгновение, затем кивнул.
«Это... странно обнадёживает, в каком-то болезненном смысле. Ты не можешь умереть ещё, потому что тебе суждено стать монстром-Осквернённым, так? Какой парадокс».
Логика Нэф предполагала, что будущее предопределено. Если это так, то Эффи и Джет никак не могли исчезнуть. Однако это также означало, что шестеро из них не могут избежать убийства её и превращения в Шесть Чум... что делало всё это предприятие бессмысленным.
Если же будущее не предопределено, то когорта могла бы написать для себя и Кошмара другой конец. Но это также означало, что нет причин полагать, что остальные члены ещё живы.
Санни знал, что судьбу едва ли можно изменить... но он также знал, что она не управляет каждым мелким происшествием и событием. Детали того, что произошло и как именно, можно было изменить — просто конечный результат почти всегда оставался прежним. Рано или поздно все отклонения оказывались бессмысленными, не меняя великого замысла будущего.
Внутри Кошмара менять судьбу было даже легче из-за её фрагментарной и изолированной природы. К тому же Великая Река — странное место.
Кто сказал, что их судьба не в том, чтобы стать Шестью Чумами, только для того, чтобы их более молодые версии убили их и покорили Кошмар невредимыми?
«Ах. У меня раскалывается голова».
Он потёр лицо. Вся эта мешанина — парадоксальная природа Великой Реки, ненадёжное будущее, большое полотно судьбы — были слишком странными и иррациональными для человеческого разума. Лучшее, что они могли сделать, — это стараться изо всех сил в данный момент и стремиться к желаемому результату, по возможности игнорируя запутанную реальность Гробницы Ариэль.
...Ветер крепчал. Ветви священного древа качались, тревожно шелестя. Качка палубы становилась сильнее.
Густой туман окутывал всё вокруг.
— Эй, Санни...
Он посмотрел на Нефис, удивлённый её необычно прямым тоном, и поднял бровь.
...Зная её, сейчас последует какое-нибудь нелепое заявление. Он не собирался поддаваться на то, чтобы слушать, как она второй раз извиняется за его проектор.
Но Нефис была совершенно серьёзна:
— В пустых мечтах нет ничего плохого. Мы найдём их обоих живыми. Я в этом уверена.
В этот момент ветер ударил в них, словно таран, и оба покачнулись.
Санни протянул руку, поймал Нефис и помог ей устоять. В то же время он использовал черту «Перо Истины» Раковины, чтобы увеличить свой вес и упереться в палубу более твёрдо.
Некоторое время они молчали, глядя друг другу в глаза. Затем Санни улыбнулся.
«Ладно, Нэф... на этот раз я тебе поверю».