«Интересно…»
Санни смотрел на аппетитный золотистый плод, разрываясь между желанием сорвать его с ветки и страхом попробовать плоды таинственных, мистических деревьев. Последний раз, когда он ел такой… воспоминание, которое ему не хотелось ворошить.
«Наверное, на вкус он божественный…»
В итоге он вздохнул и неохотно отвёл взгляд от манящего плода. Лучше было не испытывать судьбу.
Санни сейчас находился высоко в кроне священного дерева, используя его как наблюдательный пост. Небо над ним было прекрасного лазурного цвета, без намёка на глубокое алое великолепие, к которому они привыкли в Падшей Милости.
С тех пор как они посетили потерянную библиотеку и убили Осквернённую сивиллу, прошло уже несколько недель. Четвёртый месяц их Кошмара закончился несколько дней назад… разумеется, для Кэсси и остальных участников когорты прошло гораздо больше времени.
Эффи и Джет уже больше года провели запертыми в месте под названием Ветряной Цветок. Санни не мог не беспокоиться о них.
Он также волновался за Рейн и мир бодрствования, но с этим ничего нельзя было поделать.
Забравшись на ветку повыше, он вздохнул и посмотрел вниз. Обычно за ним следовала чёрная ворона, но сегодня болтливой птицы не было. Она где-то впереди разведывала путь, высматривая крадущихся чудовищ и бурные течения.
Присутствие вороны означало, что хотя бы одна из двух пропавших женщин ещё жива. Это немного успокаивало Санни.
За последние несколько недель «Разрушитель Цепей» проплыл достаточно далеко в прошлое, чтобы почти добраться до Ветряного Цветка. С помощью Путеводного Света им даже не приходилось тратить время на поиски точного местоположения — священный посох указывал прямо туда, куда им нужно было попасть. Так что ужасающий водоворот мог появиться из-за горизонта в любую минуту.
Конечно, добраться досюда было нелегко. Санни, Нефис и Кэсси многократно сражались за свои жизни. Изящное судно подвергалось нападениям роев Порождений Кошмара, чудовищных великанов из глубин, воздушных ужасов и даже вестников Осквернения. Последняя битва была особенно тяжёлой, поскольку Осквернённые были одновременно разумными и отвратительными.
И всё же все трое убили и уничтожили каждого врага, посмевшего напасть на «Разрушитель Цепей»… пока что. Древнее судно также выдержало все атаки без серьёзных повреждений. Но трём Мастерам повезло меньше: каждый из них получил множество тяжёлых ран, некоторые почти смертельные.
Если бы не целительная сила Нэф, им никогда не удалось бы зайти так далеко.
Не справились бы они и без Кэсси. Санни ещё раз напомнил себе, что путешествие с оракулом — бесценный дар. Именно благодаря слепой девушке им удалось избежать настоящих опасностей Великой Реки — искажённых течений и смертоносных аберраций, где время могло убить их в мгновение ока.
…Без Санни и его Теней они тоже погибли бы. Третий Кошмар — не место, где можно выжить без огромной боевой мощи, а сейчас из троих её больше всего было у него.
«Разве я не великолепен?»
Санни криво усмехнулся, затем вздрогнул и украдкой огляделся, проверяя, не поблизости ли Грех Утешения. Призрак-меченосец не упустил бы возможности уколоть его язвительным замечанием в ответ на такие мысли, но, к счастью, видение не сочло нужным карабкаться на священное дерево вместе с ним.
На самом деле Грех Утешения почему-то не любил находиться слишком близко к дереву из рощи Бога Сердца. Санни часто пользовался этим, чтобы немного передохнуть.
Он вздохнул.
Путь к Ветряному Цветку не был лёгким, но все они что-то из него вынесли. Нефис сделала ещё один шаг к тому, чтобы стать Титаном, и носила кольчужную рубашку поверх белой туники — как и Мантия Ананке, новое Воспоминание можно было надевать вместе с другим доспехом, хотя из-за его уникального зачарования, а не типа.
Необычно для Пробуждённой, она носила меч в ножнах на поясе. Эти ножны были ещё одним Воспоминанием, способным усиливать хранящееся в них оружие на определённое время.
Кэсси же вернулась к своему прекрасному красному пеплосу. Теперь, однако, на руках у неё были два браслета вместо золотых оков: один — Воспоминание-оберег, другой должен был усиливать мощь её ударов. Она по-прежнему носила Тихого Танцора в ножнах — обычных, незачарованных — но в бою в основном использовала Путеводный Свет.
Хотя белый посох не был Воспоминанием, он прекрасно справлялся с тем, чтобы обездвиживать врагов и превращать их в месиво. Санни не был уверен, что использовать священную реликвию для раскалывания черепов — уместно, но жаловаться не собирался. Всё равно боги мертвы.
Что касается самого Санни…
По пути к Ветряному Цветку он заработал ещё пятьсот осколков тени, приблизившись к двум тысячам пятистам — половине суммы, необходимой для того, чтобы стать Ужасом.
Его удача с Воспоминаниями, к сожалению, была очень плохой. Он получил несколько, но ни одно не было достаточно хорошим, чтобы добавить его в арсенал души. В итоге их скормили его Теням.
Новых Воспоминаний он тоже почти не плёл. Фактически, Санни за эти несколько недель почти не занимался плетением — не потому, что не было времени, а потому, что сейчас его занимало кое-что другое.
Это «кое-что» доставляло ему много хлопот, так что он часто чувствовал себя подавленным и ошеломлённым. И всё же Санни упорно продолжал заниматься этим новым увлечением.