Разрыватель Цепей снова поднял паруса. На этот раз им предстояло вернуться в срединные воды Великой Реки, где небо было лазурным. Им также предстояло отправиться некоторое расстояние в прошлое — не настолько далеко, чтобы оказаться рядом с Вергом, но глубже, чем кто-либо из троих когда-либо заходил.
Санни провёл первое утро, валяясь в постели и глядя в потолок. Он думал о Ветреном Цветке. Сильные ветры, извилистые течения, колossalный водоворот, который тянул корабли на гибель, и остров, парящий над тёмной бездной… всё это звучало довольно мерзко.
Ещё была и башня, стоявшая на острове, которая когда-то принадлежала одному могущественному Искателю.
Искатели Истины были людьми, которые вошли в Гробницу Ариэль одновременно с сибиллами или даже раньше них, но по совершенно иной причине.
Искатели не стремились спастись от разрушений войны судного дня. Вместо этого они отважились пройти через Пустыню Кошмаров и добрались до гробницы, построенной Демоном Ужаса, из-за своей жажды знаний.
…Из любопытства, если по-простому.
Они не были единой группой, а скорее разрозненными личностями, объединёнными лишь схожестью одержимости знанием.
«Компания чудаков…»
Кто полезет в ужасающую гробницу лишь ради утоления любопытства? Санни — никогда!
Ну… он сам забирался в немало опасных руин, чтобы утолить жажду исследовать Царство Грёз. Но это совсем другое дело! Во-первых, за свои подвиги он время от времени получал очки вклада. Во-вторых, ни одни из тех руин не были оставлены ужасающими божествами.
«Если подумать, некоторые всё же были…»
Например, Эбеновая Башня. Но он оказался там не из любопытства. Он оказался там из жадности! Это куда более веская причина, так что он вовсе не похож на этих странных Искателей….
Так или иначе, Санни не испытывал восторга при мысли о посещении твердыни могущественного Искателя. Даже не принимая во внимание, что их желание узнать истину об Ариэль породило Осквернение, эти люди не внушали никакого доверия.
Скрытый остров, где когда-то жил таинственный Искатель, пока не исчез без следа, окружённый почти непреодолимым барьером из воды, ветра и искажённого времени… да, звучало это совсем не зловеще.
«Проклятье…»
Разумеется, выбора у них не было. Там были Эффи и Джет, так что Санни, Нефис и Кэсси не могли повернуть назад.
«Люди больше всего боятся неизвестного».
Если бы слейт сообщил им, что на Ветреном Цветке живёт Великое Порождение Кошмара, он, пусть и неохотно, но спокойно начал бы придумывать планы, как его победить. Но именно неизвестность того, что ждёт их в центре водоворота, заставляла Санни нервничать.
В конце концов, устав от тревоги, он решил отвлечься, занявшись чем-нибудь полезным. Со вздохом выбравшись из постели, Санни наконец покинул свою каюту и поднялся на верхнюю палубу.
Святой, Фиенд и Кошмар стояли на страже у носа, посреди судна и на корме. Нефис держала рулевое весло, а Кэсси готовила всё для ремонта колдовского круга корабля.
Санни помедлил несколько мгновений, а затем подошёл к слепой девушке.
«Эй. Можно ещё раз взглянуть на Путеводный Свет?»
Подняв голову, Кэсси улыбнулась ему и указала на священное дерево. Прекрасный посох стоял там, прислонённый к стволу.
«Спасибо».
Взяв священную реликвию сибилл, Санни направился к своему обычному месту в тени кетча и сел на палубу.
«Что ж, начнём…»
Он провёл некоторое время, плетя базовые заклинания вокруг осколка души трансцендентного уровня. Его цель была проста — превратить Путеводный Свет в Воспоминание, чтобы им было легче пользоваться и можно было забрать с собой в бодрствующий мир.
Однако после нескольких часов сосредоточенной работы Санни остался смотреть на деревянный посох с непроницаемым выражением лица. Его глаз слегка дёргался.
«Вот же!»
Всё было зря. Едва он попытался вплести простое плетение в реликвию, нити беззвёздной теневой эссенции растворились в ослепительном сиянии, скрытом внутри белого дерева. Словно их испепелило от одного прикосновения к божественному колдовству.
«Вся эта работа — впустую».
Тихо выругавшись, он встал и вернул Путеводный Свет обратно под священное дерево.
Несколько приуныв, Санни пошёл сменить Нефис у штурвала. Он вёл корабль, пока она упражнялась с мечом, танцуя с ним, а семь солнц медленно плыли по багровому небу.
Вид ему очень нравился.
Позже Санни какое-то время смотрел на Ключ Устья, ни на шаг не приблизившись к разгадке его многочисленных тайн.
Он поужинал вместе с Нефис и Кэсси.
Он создал новые нити эссенции, чтобы заменить разрушенные.
А также отрабатывал собственное владение мечом, мысленно прокручивая битву с Утопленниками и думая о том, что мог бы сделать лучше.
После всего этого…
Санни вынужден был признать, что ему скучно.
«Вот как».
Это было странное и роскошное ощущение. Санни очень редко получал возможность заскучать… обычно всегда находилось что-то срочное, что нужно было сделать, выучить или от чего нужно было спастись.
Так было на окраинах и почти не изменилось после Пробуждения.
Но здесь, в Третьем Кошмаре, короткие моменты сильнейшей и безрассудной опасности чередовались с долгими промежутками спокойствия.
Конечно, он знал, что затишье не продлится долго… им потребуется время, чтобы добраться до Ветреного Цветка, но по пути им наверняка придётся не раз бороться за свои жизни.
Разрыватель Цепей могут атаковать Порождения Кошмара — сегодня, завтра или через день. Под волнами их также могут ждать опасные аномалии — возможно, некоторые из тех, что описаны на каменных слейтах.
Безумный Принц может навестить его во сне в любой момент. Появление других Чум тоже исключать нельзя.
Но сейчас, по крайней мере, казалось, что царит мир.
Поэтому Санни решил на этот раз дать себе выходной и насладиться этим миром, пока он длится.
Вернувшись на корму, он призвал определённый предмет мебели и поставил его в нескольких метрах от Нефис. Усевшись в свой роскошный стул, он призвал изумрудную флейту и поднёс её к губам.
Нефис удивлённо посмотрела на него.
«Что ты делаешь? А. Пытаешься поднять мертвецов? Но… на корабле нет никаких трупов…»
Санни несколько раз моргнул.
«За кого она меня принимает?»
«Так трудно поверить, что мне просто захотелось музыки? Кай дал мне несколько уроков, знаешь ли. Так что я могу держать мелодию. Он, возможно, даже умолял меня выступить гостем на одном из концертов Night&Gale!»
Она слабо улыбнулась.
«Я заметила, ты сказал «возможно, умолял», а не просто «умолял». Хм».
Затем её глаза слегка расширились.
«…Постой. Концерты Night&Gale? Они планируют воссоединение? Когда? Будет старый материал или Гейл написал новый альбом? А как насчёт новой хореографии? Кто…»
Ну кто же…
Санни опустил флейту и угрюмо уставился на неё.
«Ах. Вот она опять, засыпает меня вопросами…»
«Да. Не знаю, наверное, нет. Понятия не имею. Ни малейшей идеи. Не уверен…»
Пока небо медленно светлело, Разрыватель Цепей плыл навстречу рассвету.
Три Мастера на борту изящного судна с тревогой ожидали воссоединения с двумя потерянными членами своего выпуска…