Без сомнения, это был Кастер — единственный человек, которого Санни когда-либо видел победившим Нефис в бою, пусть даже на тренировке.
Когда они были в Академии, Кастер был звездой своего выпуска Спящих. Красивый и дружелюбный, он был не только популярен, но и уважаем. И, хотя Санни было неприятно это признавать, дело было не только в его высоком статусе Наследника.
Даже другие Наследники смотрели на него снизу вверх. Многие считали его настоящим королём рейтингов, предполагая, что Меняющая Звезда получила первое место по ошибке.
Кастер был силён, умел и обаятелен. Он был также скромен и обладал приветливым характером, из-за которого его было трудно не любить. Его происхождение было безупречным, а будущее несомненно светлым.
По сути, он был полной противоположностью Санни.
«Черт! Я знал, что этот голос кажется знакомым!»
Санни повернул голову и уставился на красивого молодого человека в полном недоумении.
Что этот парень здесь делает?
Два Спящих, которые даже не знали, как близко они подошли к тому, чтобы попробовать на вкус острый край Полночного Осколка, делали то же самое. На их лицах не осталось и следа волнения.
«О. Это ты».
«Это была моя реплика!»
Кастер молча улыбнулся, глядя на них. В его глазах не было явной враждебности, но по какой-то причине люди Гунлауга, похоже, утратили желание затевать неприятности. Переглянувшись, один из них неуверенно произнёс:
«Ты знаком с этим парнем, Кастер?»
Тот кивнул им.
«Да. Мы вместе учились в Академии. Не обращайте внимания на его грубость, ребята — он такой и есть. Колючий, но очень славный, если узнать его поближе».
«С каких это пор мы знакомы?»
Санни был необъяснимо зол на это заявление, но заставил себя промолчать. Он понимал, что Кастер просто пытается разрядить обстановку. На самом деле его появление было очень кстати.
Санни был уверен в своей способности расправиться с парой головорезов… но что случилось бы дальше? Он сомневался, что остальные люди из свиты Гунлауга просто сидели бы и смотрели.
Ввязываться в конфликт с хозяевами замка в первый же день здесь было бы едва ли разумно.
Тем временем головорезы сдались. Пытаясь сохранить видимость контроля, они мрачно посмотрели на Кастера и отступили.
«Научи своего друга манерам, Кастер. В следующий раз мы не будем так снисходительны».
С этими словами они развернулись и вернулись на свои места, бросая угрожающие взгляды на всех, кто осмеливался на них смотреть. Вскоре большой зал снова наполнился гулом голосов.
Кастер проводил их взглядом, а затем повернулся к Санни, и его улыбка стала немного печальной.
«Это… было не очень умно, мой друг».
Санни фыркнул.
«Ну, и кто говорит, что я умён?»
«Нет, подождите, это прозвучало не так!»
Высокий молодой человек несколько секунд смотрел на него, а затем вздохнул.
«Так или иначе, я очень рад тебя видеть. Вас обоих».
С этими словами он сел, будто его кто-то пригласил.
Что ж… признаться, между ними была какая-то связь. Желание поговорить с людьми, с которыми ты учился в Академии, было вполне понятным.
Тем не менее Санни это не нравилось.
Быстро взглянув на Кэсси, он холодно улыбнулся и сказал:
«Что? Вы так удивлены, что мы живы?»
Кастер замялся.
«Хорошо, что вам удалось выжить».
Казалось, это был его способ признать, что да, он удивлён, но приятно.
Ни для кого не было секретом, что Санни и Кэсси считались всеми остальными Спящими в Академии двумя ходячими трупами. Так же как Нефис и Кастер занимали два первых места в рейтингах, они оказались последними. Из-за этого их сторонились и изгоняли.
Что касается Санни, он не только приветствовал холодное отношение сверстников, но и сам его на самом деле организовал.
В любом случае никто не хотел находиться рядом с ними, словно боясь заразиться невидимой аурой смерти, которая следовала за ними повсюду. Сам Санни в прошлом изо всех сил старался избегать Кэсси.
Должно быть, было очень странно видеть их живыми и здоровыми после месяцев, проведённых среди ужасов Забытого Берега.
Кэсси улыбнулась.
«Спасибо».
Кастер ответил ей улыбкой и спросил необычно тёплым тоном:
«Ты Кассия, верно? А ты… эм… Безсолнечный?»
Санни коротко кивнул ему.
«Верно. Хотя я удивлён, что ты помнишь наши имена. Не думай, что мы забыли, как вы с нами обращались».
Кэсси сжала его руку и неодобрительно сказала:
«Санни!»
Кастер усмехнулся.
«Нет, нет. Он прав. Мы вели себя как толпа идиотов. Оглядываясь назад… мы многое делали неправильно. Если бы мы только знали тогда…»
Его голос стих, и, помолчав какое-то время, красивый молодой человек вдруг улыбнулся с ностальгией.
«Но всё же те дни в Академии были не так уж плохи, правда? Хе, я до сих пор помню нашу первую встречу, Безсолнечный. Ты произвёл немалое впечатление! Все эти байки: плевки в лица пробуждённым тиранам, убийство мечников-святых одним движением пальца…»
Он рассмеялся, вспоминая добрые старые времена.
Санни ухмыльнулся.
Ему захотелось немного пошалить.
«Что, эти пустяки? Ха! Детские игры. Видел бы ты, что я делал в Лабиринте. Вот этим стоит похвастаться».
Кастер посмотрел на него, и в его глазах заплясали лукавые искорки.
«О? Ну… расскажи. Что ещё ты сделал?»
Санни пожал плечами с showy равнодушием.
«Всякое. Дай-ка подумать…»
Он сделал вид, что размышляет несколько мгновений, а затем сказал скучающим тоном:
«Думаю, самое невероятное, что я сделал, — это убил Великого Дьявола одним ударом меча. Прикончил его сразу, без всяких проблем. Я даже получил Воспоминание с этого убийства. Э-э, но прежде чем спросишь — нет, показать тебе не могу. Потому что, ну… эм… ой, точно. Я его съел…»