После входа в центральный зал древней библиотеки Санни почувствовал, как его волнение немного угасло. Каменные плиты снаружи казались нетронутыми, но при более близком рассмотрении их состояние оставляло желать лучшего.
Осквернённая сибилла тоже бушевала в этом зале. Многие плиты были разбиты, некоторые превратились в обломки, другие — в пыль. Всё место было в беспорядке: глубокие трещины испещряли стены и потолок. По полу растеклись глубокие лужи, а холодная тьма, окутывавшая зал, отзывалась звуком падающей воды.
И всё же... многие плиты остались целыми.
Кэсси несколько мгновений сидела неподвижно, затем вздохнула и опустилась на относительно сухую груду обломков.
Санни уставился на неё. «...Что, ты не собираешься нам помогать искать?» Слепая девушка улыбнулась. «Я ищу».
Он кашлянул и неловко отвернулся. «Ну и умник же ты, Санни. Спросить слепого человека, будет ли она искать...» Хотя пробуждённая способность Кэсси позволяла ей ориентироваться в мире, зрения она не давала: Кэсси ощущала будущее так, будто проживала его, а значит, оставалась слепой. Видеть ей позволяла возвышенная способность, пусть и только глазами другого человека. Например, Санни или Нефис — то есть она могла смотреть лишь на те плиты, которые смотрели они.
Так что она могла помочь им определить нужную плиту, но не найти её самостоятельно.
Скрывая смущение, Санни прочистил горло. «Так что именно мы ищем?» Кэсси помедлила. «Думаю, сначала стоит отделить все целые плиты. Даже те, что не содержат сведений, которые мы сейчас ищем, могут пригодиться позже».
Действительно... спасение Эффи и Джета не станет их последней остановкой на Великой Реке. Им предстояло отправиться и в Сумерки, а затем проделать весь путь до рассвета времён, чтобы сразиться с Верджем. Никто не знал, какие опасности таятся под поверхностью бесконечной реки. Сведения, записанные сибиллами, уже устарели, но всё же оставались невероятно ценными».
Кэсси слегка склонила голову. «Помимо этого... следите за любыми упоминаниями цветов».
Санни кивнул. О месте, где были заперты Эффи и Джет, известно было немного, но жители Падшей Благодати называли его Ветряным Цветком. Смутные истории, которые они слышали о той части Великой Реки, рассказывали очень мало, разве что никто оттуда никогда не возвращался.
Даже не было известно, откуда взялось название Ветряной Цветок.
Вздохнув, Санни кивнул и без лишней траты времени принялся перебирать обломки. Вскоре он и Нефис уже ползали среди мусора, отделяя слегка повреждённые плиты от полностью разрушенных.
Занимаясь этим, Санни мельком взглядывал на каждую.
Хотя Ананке научила их ориентироваться на Великой Реке — хотя бы настолько, чтобы добраться до Падшей Благодати, — он не мог толком читать карты, выгравированные на плитах. Карты, к которым привык Санни, строились на топографии и ориентирах вроде гор, рек и кратеров.
Что можно было нанести на карту бесконечной, необъятной реки? Система, которой пользовались сибиллы, была довольно сложной. Она основывалась на запутанном методе присвоения каждой плите неких координат, связанных с её положением относительно краёв Великой Реки, движением солнц и приблизительным расстоянием до немногих неподвижных опасностей, омрачавших Гробницу Ариэль.
Ни на одной из плит не было изображено полной карты Великой Реки. Вместо этого их предполагалось складывать вместе и перемещать по мере того, как описанные на них области меняли своё местоположение: старые координаты стирались с плиты, а новые добавлялись.
Поскольку большинство плит было уничтожено, восстановить полную карту уже не было надежды.
Однако одной хорошей вещью, которую сделали сибиллы и их слуги, было описание изображённого, выгравированное на обратной стороне плит. Поэтому вместо того чтобы разбираться в значках, обозначавших координаты, Санни читал эти описания.
Его лицо постепенно мрачнело.
«Гигантская пасть, которая открывается под водой и проглатывает целые острова-корабли... область, где ветер буквально режет плоть... какого чёрта, иллюзорный остров, который могут увидеть только умирающие...»
И что, если он вдруг увидит этот остров, это значит, что он умрёт в ближайшие минуты? Или всё наоборот, и смерть приносит именно сам вид острова?
Так или иначе, это было слишком жутко.
Санни знал, что Гробница Ариэль — ужасное место, но теперь он вдруг почувствовал себя везунчиком, добравшимся до Падшей Благодати целым и невредимым.
Хотя... они столкнулись со штормом времени, который был довольно страшен даже по местным меркам. Так что называть себя везунчиком, возможно, было не совсем верно.
«Как бы там ни было...» Через некоторое время они с Нефис вошли в ритм. Санни искал плиты, которые остались целыми, а Нефис собирала те, что были разбиты, но поддавались восстановлению, и складывала их обратно с помощью Тёмного Формовщика.
Кэсси тем временем какое-то время отдыхала на груде обломков, а потом заскучала, встала и решила пройтись по залу.
Она немного постояла рядом с ними, затем положила ладонь на стену и медленно провела пальцами по периметру зала. Поскольку обломки были повсюду, ей потребовалось много времени, чтобы обойти весь круг и вернуться ко входу.
...Постойте, разве её не было слишком долго?
Внезапно встревожившись, Санни отвёл внимание от плит и сосредоточился на своём чувстве тени. Это заняло у него лишь мгновение.
К его облегчению, он всё ещё отчётливо ощущал тень Кэсси. Обернувшись, он посмотрел в дальний конец зала и увидел её хрупкую фигуру, стоявшую перед треснувшей стеной. Она казалась погружённой в раздумья.
Слегка нахмурившись, Санни окликнул её: «Эй! Эта стена так интересна? Иди сюда и составь нам компанию!»
Возможно, это было глупо, учитывая, что Кэсси могла ощущать будущее... Но Санни не был до конца уверен, что затопленный храм теперь безопасен, и то, что слепая девушка находилась вне его непосредственной досягаемости, вызывало у него беспокойство.
Что произойдёт, если на них внезапно нападут?
Услышав его голос, Кэсси помедлила несколько мгновений, затем повернулась к ним лицом и указала на стену. «На самом деле... это интересно».
Она сделала паузу и добавила с неуверенностью: «Из трещин дует слабый ветер. Думаю, за этой стеной есть другая комната».