Поднявшись, Санни потянулся и подошёл к тому месту, где стояла Кэсси. Раздвинув своё чувство тени сквозь треснувшую стену, он некоторое время молчал, а затем улыбнулся.
— Хорошо подмечено. Там и вправду есть скрытое пространство.
Подумать только, он почти упустил его...
Слепая девушка некоторое время смотрела на него, что дало Санни подсказку осмотреться.
«Чёрт… всё равно жутко, знать, что она пользуется моими чувствами. Неужели не может хотя бы спросить? Её Способность не ограничивается зрением, так что… ах, я даже не хочу думать, что она может почувствовать, когда я ощущаю её ощущения…»
Внезапно почувствовав жар, Санни взглянул на Кэсси и спросил сдавленным голосом:
— Что ты ищешь?
Слепая девушка помедлила.
— Если есть тайное пространство, должен быть механизм, который его открывает. Какой-нибудь рычаг, наверное. И, кстати, оцени это по достоинству, ладно? Я достаточно вежлива, чтобы знать, когда не пользоваться своей Способностью.
Он подавил порыв отпрыгнуть назад.
— Что, ты теперь ещё и мысли читаешь?!
Кэсси глубоко вздохнула и терпеливо покачала головой.
— Нет. Это просто было написано у тебя на лице.
Санни облегчённо выдохнул, а затем вздрогнул.
«Погоди… она смотрит моими глазами, так как же она может видеть моё лицо?»
В этот момент Нефис похлопала его по плечу.
— Потому что она смотрела моими глазами. Честно говоря, Санни… для того, кто утверждает, что никогда не использовал свою тень для непристойных дел в общежитии Академии, ты слишком часто думаешь о странных вещах.
Он недоверчиво уставился на неё.
— Что значит «утверждает»? Я вовсе не делал этого! Ты же знаешь, что я не умею лгать!
Нефис посмотрела на Кэсси, и на её губах мелькнула тень улыбки.
— Заметь, он сказал «не делал», а не «не делаю». Хм.
Санни молчал, приоткрыв рот.
«Ох… теперь понятно, что происходит».
Фыркнув, он отвернулся.
— Ага, и пока я не скажу «не буду», тебе лучше вести себя прилично. Кто знает, до каких странных вещей я додумаюсь?
Несколько мгновений стояла тишина, а затем Нефис неловко сказала из-за его спины:
— ...Итак, какой бы механизм ни открывал эту дверь, он, должно быть, сломался очень давно.
Он ухмыльнулся и наблюдал, как она шагнула вперёд и быстрым ударом пробила треснувшую стену. Древний камень рассыпался и обрушился, открыв тёмное пространство за ним.
Санни прикрыл лицо от облака каменной пыли и заглянул внутрь.
За фальшивой стеной скрывалась небольшая круглая камера. В её центре стоял алтарь, на котором что-то лежало. Когда Нефис подняла факел, его свет отразился от отполированной металлической поверхности.
Он вдруг почувствовал, как тени слегка сдвинулись, и изумлённо расширил глаза.
«Это сияние…»
На алтаре лежал посох из безупречно белого дерева, не тронутый ни пылью, ни грязью. Оба его конца были обвиты красивым переплетением полос полированного золота, а на вершине сиял один лучистый самоцвет… нет, кристалл.
Грубый кристалл легко было распознать как осколок души довольно высокого Ранга. Верховного, возможно, или даже выше. Но то, что заставило Санни инстинктивно затаить дыхание, было чем-то иным.
Белый посох излучал эфирное золотое сияние — такое, которое Санни мог видеть только потому, что его глаза были изменены родословной Ткача. Знакомый и безошибочный блеск, присущий всему, что связано с божественностью.
Пока он, ошеломлённый, смотрел на прекрасный посох, Кэсси подошла к алтарю и склонила голову. Её выражение лица было скорее растерянным, чем потрясённым. Некоторое время она молчала, а затем тихо произнесла:
— Как… любопытно. Я не знала, что он здесь.
Санни и Нефис удивлённо посмотрели на неё. Бросив ещё один взгляд на посох, он спросил:
— Ты знаешь, что это за штука?
Слепая девушка немного помедлила, а затем кивнула.
— Да… кажется, знаю. Он подходит под описание одной из священных реликвий, которые сибиллы принесли в Гробницу Ариэль из внешнего мира. Считается, что это был дар одного из богов, преподнесённый жрице их храма в давние времена.
Глаза Санни расширились.
— Подожди. Ты хочешь сказать, что эта штука… Божественный артефакт?
Его сердце бешено колотилось.
Кэсси улыбнулась.
— Да, в каком-то смысле… то есть ходят слухи, что его создал бог. Однако это не артефакт Божественного Ранга, если ты об этом. Хотя у него и есть некоторые мистические свойства, его сила на самом деле не так уж велика.
Она немного помолчала, а затем добавила:
— По правде говоря, это можно сказать о большинстве Божественных реликвий, а значит, и о большинстве Божественных Воспоминаний, созданных по их образу… не то чтобы таких много. Мы, люди, воспринимаем Воспоминания как то, что дарует нам силу, но для богов и низших божеств силой были они сами. Так что любая реликвия, созданная ими, была лишь инструментом для удобства, а не чем-то, что должно было даровать им могущество.
Санни подумал о своих собственных двух Божественных Воспоминаниях. Это описание подходило им идеально. И Маска Ткача, и Теневой Фонарь позволяли ему совершать поразительные вещи… и всё же в его арсенале были Воспоминания, которые давали ему гораздо больше силы.
Не было никаких сомнений в том, что его Божественные Воспоминания бесконечно мощнее, и всё же они не делали его намного сильнее. Он много раз обдумывал эту парадоксальную ситуацию, и выводы, к которым он пришёл, были похожи на слова Кэсси.
Боги не нуждались во внешних источниках силы, и потому оставленные ими инструменты служили особым целям — удивительным и чудесным, но не обязательно полезным для человека.
Тем временем слепая девушка нежно провела рукой по белому дереву прекрасного посоха и добавила:
— Так или иначе, эта реликвия называется Направляющий Свет. Её даже не создавали как инструмент для бога… это просто дар смертному из привязанности. Её силы не так уж поразительны. Она хорошо служила сибиллам до того, как они пришли в Гробницу Ариэль, но после этого посох в основном хранил символическое значение.
Санни некоторое время смотрел на прекрасное золотое сияние, а затем спросил с сомнением в голосе:
— Не такой уж поразительный? И что же он делает?
Кэсси задумалась, а затем неуверенно пожала плечами.
— Предполагается, что он указывает путь людям? Честно говоря, я толком не знаю.
Она взяла посох и бережно подняла его. Через несколько мгновений мягкое сияние осколка души, венчавшего реликвию, закружилось и стало ярче с одной стороны.
Санни моргнул.
— Что ты сделала?
Слепая девушка вдруг немного смутилась.
— Эм, я просто… ну, подумала про себя: «Госпожа Направляющий Свет, не могли бы вы провести меня к Ветряному Цветку, пожалуйста?»
Он недоверчиво уставился на неё.
«Пока оставим первую часть в стороне...»
— Значит, эта божественная реликвия — по сути, красивый фонарик с очень простой функцией навигации?
Кэсси закашлялась.
— Я… полагаю, что да?
Санни вздохнул, покачал головой и закрыл лицо ладонью.
«А я-то был так взволнован…»
Впрочем, могло быть и хуже. Предыдущая божественная реликвия, которую он нашёл в дикой местности, была деревянным ножом, который мог убить лишь одного конкретного человека и при этом превратить его в бессмертного властителя.
Хотя Направляющий Свет и не был артефактом, достойным называться божественным, он всё же был полезнее того ножа.
…На самом деле возможность знать общее направление почти чего угодно, о чём ты думаешь, — весьма замечательный дар, если использовать его с предусмотрительностью. Не говоря уже о том, что это поможет им быстрее найти членов когорты — ради чего они, собственно, и пришли в этот храм.
Санни посмотрел на деревянный посох несколько мгновений, а затем снова покачал головой.
— Ну что ж, отлично. Будем хорошо использовать эту штуку. Впрочем, пока что нам всё ещё нужно найти информацию о Ветряном Цветке.
Место их назначения они уже знали. Пришли же сюда они, чтобы узнать, какие опасности ждут их там.
Отвернувшись, Санни разочарованно вздохнул.
«Чёрт возьми».
Возвращаясь к плитам, он старался не выглядеть слишком подавленным.
«Это, должно быть, самое антикульминационное открытие божественной реликвии за всё время...»