Санни продолжал размышлять об истории Царства Грёз.
Эпоха Хаоса была первой, она завершилась заточением пустоты и созданием мира. За ней последовала эпоха, которую можно назвать Эпохой Богов — доисторическое время, когда боги и живые существа, которых они создали, а также демоны, появившиеся ниоткуда, сражались с остаточными бездонными существами на только что рождённом мире.
Затем наступила Эпоха Героев. Она началась, когда зарождающееся человечество начало расселяться и бороться с Осквернёнными существами, населявшими мир, за господство над ним. Она закончилась, когда чудовищ отбросили и в основном истребили, и они превратились из постоянной опасности в грозных, но редких врагов.
Далее последовало нечто иное… эпоха, когда человечество безраздельно правило миром. Ноктис не знал её названия — возможно, потому что люди того времени в нём не нуждались. Для них было просто «сейчас». Золотой век мира и процветания…
«Относительно, разумеется. Я уверен, что и после того, как большинство Осквернённых было убито или изгнано в дикие земли, крови и конфликтов было предостаточно. Люди есть люди, в конце концов… в мире обитали и другие племена существ. Сомневаюсь, что все жили вместе в полной гармонии».
Благодаря своему бессмертию Ноктис и другие Цепные Лорды — могущественные Трансцендентные, рождённые в Эпоху Героев, — прожили достаточно долго, чтобы стать свидетелями и новой эпохи.
На самом деле они могли сыграть в смене эпох большую роль, чем кто-либо знал. Ноктис считал разрушение Королевства Надежды поворотным моментом истории, знаменующим конец Эпохи Героев.
Это означало, что Золотой век был отравлен с самого начала. Он начался с заточения Надежды и завершился, когда она разорвала свои цепи. В то время боги отдалились и стали равнодушны. Их последователи даже начали сражаться между собой. Постепенно процветание угасло, превратившись в застой и упадок.
И Первый, и Второй Кошмары Санни пришлись на закат Золотого века, незадолго до того, как демоны восстали против богов.
Та война, последняя война, уничтожила цивилизацию Царства Грёз. Хотя в масштабах истории она была подобна вспышке, её короткий ужас, возможно, заслуживает того, чтобы считаться отдельной эпохой.
Эпоха Демонов… страшная эпоха ужаса и разрушения.
Хотя эта эпоха была последней, она же оставалась самой загадочной. Всё, что люди бодрствующего мира находили в Царстве Грёз, было следами великой войны между демонами и богами, и при этом почти ничего о ней не было известно.
Почему она началась? Как закончилась? Как погибли боги? Что стало с их врагами, демонами?
Всё, что знал Санни, — это то, что в какой-то момент между началом Войны Рока и настоящим днём появились Семена Кошмаров, и Осквернение вернуло себе мир, из которого когда-то почти было изгнано. Так закончилось Царство Грёз.
«Если подумать… я ошибаюсь».
История Царства Грёз так и не закончилась. Ведь и сегодня на его опасных просторах есть человеческие поселения… великие Цитадели, такие как Бастион и Рейвенхарт, и множество меньших. Там сотни тысяч Пробуждённых живут, сражаются и выживают, медленно отвоёвывая у Порождений Кошмара всё больше земли.
«Почти… как новая Эпоха Героев…»
Вернее, Эпоха Заклинания Кошмара.
Санни уклонился от капли воды, упавшей с потолка узкого коридора, и слегка склонил голову.
«Ха».
С этой точки зрения почти казалось, будто цель Заклинания Кошмара — заселить Царство Грёз, которое Война Рока превратила в безжизненный ад, и вдохнуть в него новую жизнь. Заставить колёса истории, давно переставшие вращаться, снова двигаться, неся некогда опустошённый мир в будущее.
«Похоже, Ткач — какой-то благородный герой…»
Разумеется, эти перемены стоили бесчисленных смертей и неизмеримых страданий обитателям бодрствующего мира. И Санни не особенно верил, что Демон Судьбы был каким-либо героем, тем более благородным…
Тем не менее. Этот вывод казался слишком разумным, чтобы отбрасывать его полностью.
Эпоха Хаоса, Эпоха Богов, Эпоха Героев, Золотой век, Эпоха Демонов… и Эпоха Заклинания Кошмара.
Если смотреть на историю в таких рамках…
Это могло бы принести Санни огромное количество очков вклада. Одна мысль об этом заставила его глаза блеснуть.
«Если я хорошо изложу эту теорию и опубликую её, точная она или нет… боже мой! Я буду купаться в научных достижениях. Не говоря уже о приглашённом лекторе, меня сделают почётным профессором! Даже деканом!»
Жадно ухмыляясь, Кэсси слегка замедлила шаг и подняла руку.
«Мы близко. Будьте осторожны… если записи и правда уцелели, нам следует не повредить их ещё больше».
Хотя коридоры, по которым они шли, были в основном затоплены, этот участок затерянного храма оставался на удивление сухим. Возможно, здешние конструкции были гораздо прочнее и потому лучше сопротивлялись времени… возможно, какие-то чары всё ещё защищали внутреннее святилище. Так или иначе, пол под ногами постепенно становился суше.
Вскоре трое Мастеров миновали зал, битком набитый полками. Когда-то на них были бесчисленные книги, но теперь полки лежали сломанными, а древние свитки давно были уничтожены водой. Санни проверил несколько из них и разочарованно покачал головой. Даже те, что казались относительно сохранными, были совершенно неразборчивы.
Они двинулись дальше, миновав несколько похожих залов. Библиотека храма когда-то и правда была огромной… но теперь всё знание, накопленное сивиллами и их верными жрецами, было утрачено. Часть его уничтожила влага, часть, похоже, сожгли, а часть обратила в ничто Осквернённая сивилла в своём гневе.
«Как жаль…»
Наконец они дошли до высокой двери. Как и все остальные двери внутреннего святилища, она давно превратилась в гнилые щепки… однако зал за ней — самый большой из всех, что они видели за последние несколько минут, — выглядел на удивление нетронутым.
Гораздо важнее было то, что внутри не оказалось ни разбитых полок, ни сгнивших свитков.
Вместо них там были каменные плиты.