Следующие несколько фресок изображали сражения между шестью лучезарными фигурами и смутными силуэтами, скрывавшимися во тьме бездонной пустоты. Санни нашёл их довольно забавными... он и так знал, что война богов с Неизвестным велась такими оружиями, как смерть, время и пространство. Это была воистину война, недоступная человеческому пониманию.
Однако древние люди рисовали эти фрески согласно своему человеческому воображению. На них боги сражались с порождениями пустоты мечами, копьями... а временами даже кулаками. Представлять, как бог дерётся на кулаках с первозданным ужасом, было довольно комично.
Санни покачал головой.
"Любопытно, не правда ли? О богах всегда говорят, что они враги порождений пустоты... но на самом деле они и сами порождения пустоты. Просто иной породы."
И Неизвестный, и боги родились из пустоты. Значит, сами боги тоже были Неизвестными — первозданными существами, появившимися задолго до того, как возникло хоть что-то отдалённо человеческое. Просто они были особым видом этих древних чудовищ — тем, что по своей природе противостоит бездне, породившей их, и всему, что она олицетворяет.
Нефис медленно кивнула.
"Верно. Но имеет ли это значение?"
Санни слегка покачал головой.
"Думаю, что нет."
Пробуждённые и Порождения Кошмара тоже были двумя сторонами одной медали. Однако это не делало их одним и тем же.
Втроём они продолжили путь, изучая фрески. В конце концов порождения пустоты, казалось, были побеждены, хотя и не уничтожены. Сломленные и ослабевшие, они съёжились в тёмном углу бездны, окружённые шестью лучезарными фигурами.
"Это интересно."
Санни почти ничего не знал о том, как закончилась война богов с Неизвестным. В описании капли ихора говорилось лишь, что пустота была связана... но не как это произошло.
Наконец все трое остановились перед предпоследней фреской. На ней шесть лучезарных фигур, казалось, держали сеть, сплетённую из остатков золотого пламени и окружённую вихрем искр. Они набросили эту сеть на съёжившихся существ пустоты, окутав их сиянием.
Последняя фреска изображала знакомый пейзаж: чёрной бездны больше не было — её сменяли леса, равнины, реки и бескрайнее синее небо.
Он выжидающе посмотрел на Кэсси. Ведь именно она провела целый год среди обитателей Кошмара. Если кто и знает их мифы, так это она.
Слепая девушка вздохнула.
"В конце концов, когда древние были побеждены, боги взяли дело в свои руки и использовали своё оружие, чтобы опутать пустоту. Так пустота была запечатана. И... так же был создан мир."
Санни уставился на последнюю фреску, охваченный жутковатым чувством.
"Постойте-ка..."
Леса, равнины, реки и бескрайнее синее небо... и съёжившиеся существа, окутанные сетью золотого сияния...
Он уже понимал, что эти фрески были нарисованы в соответствии с ограниченным воображением их создателей. Значит, если посмотреть за пределы изображённого, на скрытый смысл...
Желание, направление... порядок... абсолютные законы вроде времени и пространства, которые боги создали, чтобы использовать их как оружие.
Не значило ли это, что боги создали мир... вернее, вселенную... запечатав пустоту в клетке универсальных законов?
А если так и родился мир...
Санни содрогнулся.
"Так... подождите... получается, всё, что мы знаем, по сути, клетка для абиссальных существ пустоты? Что... что всё существует лишь как внешняя оболочка тюрьмы, построенной, чтобы сдерживать бездну?"
Кэсси и Нефис мрачно повернулись к нему.
Через некоторое время слепая девушка сказала странно спокойным голосом:
"Думаю... не совсем так буквально, но да. Пустоту никогда не уничтожали, её лишь связали. А мир — это то, что её связывает... не бодрствующий мир и не Царство Грёз. Скорее... само существование, каким мы его знаем."
Санни некоторое время молчал, не зная, что сказать. То, что сказала Кэсси, звучало пугающе. Словно он стоял на поверхности глубокого тёмного океана, отделённый от его беспросветных глубин лишь тонкой, хрупкой плёнкой льда.
Этим льдом было всё существование.
"Проклятье..."
И почему его так беспокоит какой-то глупый миф?
Ответ был очевиден. Всё можно было бы списать на древнее суеверие, если бы не одна деталь. Заклятие поместило ту же историю в описание капли крови Бога Теней, а значит, в этом мифе есть хоть какая-то правда, сколь бы искажённой она ни была.
"Чёрт."
В конце концов он выдохнул дрожащим воздухом и сказал неубедительно беззаботным тоном:
"Ну... это немного тревожно, не так ли?"
Так оно и было.
Однако это было far от всего...
Это поднимало столько вопросов.
Был ли его толкование мифа близким к истине? Как Ткач вошёл в пустоту, если её запечатало само существование? Что именно видел там Демон Судьбы?
Если подумать, миф о сотворении объяснял многое, но одного он не объяснял — демонов. Откуда они взялись? Кто был Неизвестным, чьими детьми они якобы являлись? Как демоны и их прародитель связаны с богами и с пустотой?
Были и более фундаментальные вопросы.
Например, путь Восхождения ведёт к божественности, а путь Порчи противостоит ему, ведя к нечестивости. А раз то, что противостоит богам, — это пустота... означает ли «профанный» и «нечестивый», как их использует Заклятие, на самом деле «имеющий отношение к пустоте»?
Был ли запечатанный в мире абиссальный мрак источником Порчи? Была ли гнусная тьма, пропитывающая души Порождений Кошмара, проявлением вечной пустоты?
И как в это вписываются Кошмары, Заклятие и таинственные замыслы Ткача?
Санни внезапно вздрогнул, когда в голову пришла одна мысль.
Теперь, когда боги мертвы...
Не было ли распространяющаяся Порча признаком того, что печати, сдерживающие пустоту, слабеют?
Не распадается ли медленно клетка, которую создали боги?
Тревожный холод, который он ощутил после того, как узнал правду последней фрески, рассеялся под напором любопытства... но теперь чувство страха вернулось.
Он замешкался на несколько мгновений, затем прочистил горло и отвёл взгляд от древнего, повреждённого, блекнущего образа лесов, рек и равнин.
...Сеть чёрных трещин, покрывавшая нарисованную бескрайность синего неба, вовсе не выглядела зловещей.
"Давайте найдём эту чёртову библиотеку и как можно быстрее уберёмся отсюда, хорошо? Это место... оно правда вгоняет меня в дрожь..."
Впервые в жизни Санни надеялся никогда не найти ответов на вопросы, грызущие его разум.