Пока они шли по коридорам, Санни постоянно расчищал себе путь с помощью Короны Сумерек. Конечно, они могли бы без труда переплыть затопленные участки храма, но зачем, если существовал более простой путь?
Стены узких коридоров блестели, отражая свет призрачного Воспоминания, которое призвала Нефис. Вскоре Санни заметил едва уловимую перемену. Если прежде древний камень был голым, то теперь его покрывали остатки прекрасных фресок.
Впрочем, он не мог до конца понять, что на них изображено, — отчасти потому, что фрески были сильно повреждены, отчасти потому, что образы выглядели весьма странно. Они были скорее символическими, чем описательными... по крайней мере, таков был его вывод.
— ...Что это?
Заметив, что Нефис тоже заинтересовалась фресками, Санни наконец высказал вслух своё любопытство.
Она немного помедлила, а затем покачала головой.
— Не уверена.
Перед ними было изображение обширного чёрного поля, выглядевшего на удивление устрашающе. В центре его горело массивное золотое пламя, освещая тьму своим сиянием.
Кэсси замедлила шаг и слегка повернулась, глядя на фреску. После недолгого молчания она спокойно произнесла:
— Это миф о сотворении мира.
Оба посмотрели на неё с некоторым замешательством. Почувствовав их взгляды, слепая девушка вздохнула и мягко улыбнулась.
— У обитателей Царства Грёз, конечно, был миф о том, как возник мир. Вернее, множество мифов. Большинство из них имели общие черты.
Она указала на фреску.
— В начале была лишь безграничная пустота хаоса...
Санни слегка склонил голову, вспоминая описание одного Воспоминания, которым когда-то обладал, — Воспоминания о капле крови Бога Теней. Руны, которые он читал, говорили о том же.
Разумеется, Кэсси немного меняла смысл из-за различий между языком бодрствующего мира и рунным языком, которым пользовалось Заклятие. Здесь не было «пустоты хаоса»... потому что слова «пустота» и «хаос» означали одно и то же.
Если подумать, когда-то в человеческом языке было так же. Сегодня, когда кто-то говорит «хаос», он имеет в виду какую-то огромную неразбериху. Но изначально это слово означало лишь пустоту... бездну.
Поэтому утверждение, что была только пустота, означало то же самое, что и утверждение, что был только хаос.
Это была та самая тёмная бездна, которую, как видимо, посещал Ткач и откуда пришли боги.
Кэсси тем временем продолжила:
— Пустота была вечной и постоянно менялась. Внутри пустоты обитали и ужасные существа. Но затем пришло желание, а вместе с ним — направление.
Она указала на золотое пламя.
Санни приподнял бровь. Эти последние слова в точности совпадали с описанием капли ихора.
— Да, я уже слышал нечто подобное. Но, если честно, я так и не понял, что всё это значит. Желание, направление... почему они так важны?
Ответила не Кэсси, а Нефис:
— Всё просто. Ну... это парадокс, но довольно простой. Поскольку пустота была вечной, безграничной и непрерывно меняющейся, неизбежно должно было рано или поздно родиться нечто, противоречащее её фундаментальным свойствам. Иными словами, нечто неизменное. Таким было желание. Единственная константа в вечно смещающейся бездне.
Она кашлянула и добавила со смущением:
— Ох... по крайней мере, так мне это объясняли. Но если подумать, в этом есть смысл. Желание не может измениться, потому что, если оно меняется, оно перестаёт быть самим собой и становится другим желанием. Значит, понятие желания по своей природе статично.
Санни несколько раз моргнул.
— А? Что? Это... слишком сложно для меня. Какой странный миф! Мне больше нравятся те, что рассказываешь ты, — знаешь, истории о хитрецах, победивших великанов, строивших деревянных... коней, чтобы захватить города, и сражавшихся с морскими чудовищами.
На лице Нэфис мелькнула едва заметная улыбка.
Санни полюбовался ею, потом почесал затылок и добавил:
— Но я понимаю мысль. Желание было первой неизменной вещью, рождённой из вечно меняющейся пустоты, поэтому оно находилось в противоречии с пустотой.
Она кивнула.
— Да. Желание также не может существовать само по себе. Ему нужен субъект. Ты чего-то хочешь, к чему-то стремишься, о чём-то мечтаешь... значит, желание должно быть направлено куда-то. Отсюда вместе с ним пришло направление.
Санни посмотрел на неё со странным выражением лица.
— Это... как ни странно, имеет смысл.
Таким образом, направление, о котором говорил миф, было естественным следствием желания... или, точнее, понятия желания, возникшего внутри пустоты. А поскольку оба были постоянны, их существование противостояло вечно меняющейся бездне.
Там, где прежде был лишь хаос, теперь возникло нечто, напоминающее порядок.
...Любопытно, что слово «бесцельный» в рунном языке могло означать также «беспорядочный». А значит, слово «направление» могло означать и «порядок».
Хотя такая аналогия и не была совсем точной, она помогла Санни лучше понять скрытый смысл странного мифа о сотворении мира. Это был конфликт между хаосом и порядком: существа пустоты олицетворяли хаос, а боги — порядок.
Он на мгновение задумался, а затем спросил:
— Но желание чего? Каким было это желание?
Кэсси тихо рассмеялась.
— Никто не знает. Более того, я не думаю, что кто-либо может знать... ведь мы, люди, не способны по-настоящему постичь божественные вещи, так что этот миф — всего лишь грубая копия настоящей истории. Лично я думаю, что речь шла о самой идее желания, а не о каком-то конкретном. Именно поэтому здесь, в Гробнице Ариэль, существует сказка о Колодце Желаний — волшебном месте, способном исполнить любое желание, а не только правильное.
Санни посмотрел на неё с весельем.
— ...Ты и эту сказку знаешь?
Кэсси смущённо кашлянула и отвернулась.
— Ох. Ну да... она популярна среди молодых жителей Падшей Благодати. Я слышал её раз или два из любопытства.
Она немного помедлила, а затем подошла к следующей фреске. На ней шесть сияющих фигур стояли вокруг massы золотого пламени, которое стало гораздо меньше. В окружающей тьме виднелись смутные, но пугающие очертания, роившиеся вокруг них. Слепая девушка указала на изображение.
— Боги родились из желания. Затем они развязали ужасную войну против древних, существ пустоты.