В конце концов Нефис закончила с грудой осколков душ. Санни убрал часть их в Алчный Сундук, затем отпустил сплавной ларец и поднялся, оглядывая затопленный зал. Хотя во время боя строение пострадало, оно ещё не обрушилось. Однако он не знал, сколько ещё продержится затерянный храм. Вид многочисленных трещин, покрывавших далёкий потолок, не внушал уверенности.
— ...Это ещё не конец света.
Санни пришлось напомнить себе, что даже если храм рухнет, все трое будут в порядке. Они были Мастерами, а не обычными людьми — просто порой трудно помнить эту разницу. Никто не сумел бы сохранять спокойствие, когда на головы вот-вот обрушатся несчитанные тонны камня и ледяная вода.
— Идём?
Нефис закончила поглощать осколки душ, а Фиенд доел всё, что осталось от Утопленников. Они тоже достаточно отдохнули — ничто не мешало исследовать храм глубже.
Кэсси поднялась на ноги и кивнула.
— Да. Пойдём.
Нефис несколько раз потянулась и взмахнула мечом, проведя плавную серию ударов, чтобы освоиться с тонким изменением своей физической силы. Затем она последовала за ними к дальнему краю затопленного зала.
— Что именно мы ищем?
Кэсси смотрела на треснувшую стену позади помоста, и выражение её лица было угрюмым. После нескольких мгновений молчания она ответила отстранённым тоном:
— Этот храм когда-то был посвящён знанию. Три сивиллы, правившие Павшей Благодатью, несли разные обязанности, и эта, как старшая, была хранительницей истин. Она надзирала над обширной библиотекой, где записывалось всё, что сивиллы знали о мире. За сохранение и пополнение библиотеки отвечали многие верные жрецы и жрицы.
Слепая девушка вздохнула.
— ...Конечно, большая часть этих знаний была утрачена, когда сивилла поддалась Осквернению, а остальное, должно быть, медленно разрушалось после её заточения. Недавний ущерб от воды, вероятно, уничтожил почти всё, что уцелело. Тем не менее есть шанс найти подсказки о том, чего ожидать в нашем путешествии.
Наконец Кэсси заметила небольшую дверь, скрытую тьмой; большая часть узкого коридора, к которому она вела, была под водой. Шагнув в ту сторону, она сказала:
— Среди прочего сивиллы хранили здесь подробные карты и записи о Великой Реке. Каждый город, каждое поселение, каждая крепость могущественного Искателя... насколько я смогла понять, эти карты были высечены на каменных плитах. Их не так легко было бы уничтожить. Сведения о месте, где заперты Эффи и Жнец Душ, тоже должны были быть записаны.
География Гробницы Ариэль — точнее, как человеческих поселений, так и опасных сред — постоянно менялась. Человеческие города переселялись, а опасные зоны изменялись или смещались. Учитывая коварную природу Великой Реки, вести карты было непросто.
И всё же некоторые места имели постоянное расположение. А даже если оно менялось, знание о том, каковы они были в прошлом, могло помочь Санни, Нефис и Кэсси понять, с чем именно им предстоит столкнуться.
— Здорово...
Обычно Санни сберёг бы свою сущность, но поскольку бой остался позади, а Корона Сумерек его баловала, он просто приказал воде расступиться, вместо того чтобы прыгать в её холодные объятия.
Ему пришлось приложить усилия, чтобы сдвинуть такую массу воды, но через несколько секунд затопленный коридор перестал быть затопленным. Все трое спустились с помоста, вошли в маленькую дверь и углубились в самое сердце затерянного храма.
Идя дальше, Санни не мог не чувствовать лёгкого беспокойства. Здесь, ближе к внутреннему святилищу, было гораздо больше следов неистовства сивиллы. Хотя осквернённое чудовище теперь мертво, знаки, которые она оставила на древних стенах, оставались такими же жуткими и зловещими, как прежде.
Кэсси открыла рот, чтобы что-то сказать, но в итоге промолчала. Мрачное выражение легло на её безупречное лицо. Яркий блеск прекрасных глаз померк, уступив место мрачной тьме.
Он нахмурился, сожалея, что не дал слепой девушке больше времени на отдых.
В конце концов Санни ускорил шаг, чтобы нагнать её, и спросил:
— Ты в порядке?
Кэсси колебалась несколько мгновений, затем слабо улыбнулась.
— Да... конечно. Почему бы мне не быть?
Затем она провела пальцами по пугающим знакам, оставленным на стене яростью заточённой сивиллы.
— Я думала о том, каково это было — быть здесь заживо погребённой. Люди Павшей Благодати... они считали, что проявляют милосердие, не убивая её. Или, может быть, благоговение и преданность. Но...
Она вздохнула и покачала головой.
— Разве не было бы лучше просто умереть?
Санни задержался ненадолго, не зная, что ответить. Для него это был просто любопытный вопрос, но для Кэсси, которая целый год играла роль сивиллы, он должен был быть куда более личным.
Наконец он пожал плечами:
— Я бы предпочёл умереть, да.
Слепая девушка улыбнулась.
— Вот именно. Это лишний раз показывает... что благие намерения часто порождают самые жестокие результаты. Не находишь?
Когда Санни кивнул, она помолчала мгновение, затем внезапно добавила мрачным тоном:
— Однако лично я не согласна. Я предпочитаю жить, что бы ни случилось.
Он посмотрел на неё с удивлением, слегка сбитый с толку противоречием.
— Почему?
Кэсси несколько мгновений молчала. Казалось, она всерьёз обдумывает его вопросы.
Наконец она рассмеялась:
— ...Честно говоря, я и сама не уверена. Гордость, наверное? Мир так упорно пытается нас убить. Просто было бы обидно позволить ему добиться своего.
Санни уставился на неё с недоверчивым выражением лица.
«Что за чёрт?»
Разве это не было по сути тем же, что он сказал Герою много лет назад, в Первом Кошмаре? Это было похоже на то, что слышишь более утончённую и красноречивую версию самого себя.
Впрочем, стоит ли этому удивляться? Хотя он и Кэсси происходили из совершенно разных миров, они были более похожи, чем кто-либо мог бы подумать, — просто потому, что оба были связаны с судьбой и знали лучше многих, насколько она деспотична.
Он немного помолчал, затем фыркнул. Однако прежде чем Санни успел ответить, Нефис заговорила позади них:
— Что ж, тогда в чём проблема? Просто постарайтесь не умереть. Вот и всё, проблема решена.
Он кивнул с ухмылкой.
— Именно. То есть это не так сложно... если такой дурак, как я, может остаться в живых, то любой может.
Кэсси улыбнулась, позабавленная их неуклюжими попытками поднять ей настроение.
Она кивнула.
— Ах... хорошо. Какая новая идея. Я её учту.
Пока в тёмном коридоре разносился тихий смех, три Мастера углубились в мрак древнего храма.