Санни, Нефис и Кэсси некоторое время отдыхали на возвышении затопленного зала. Их окружал запах крови и смерти, но никто из них не возражал. Запах был слишком знакомым — большинство Пробуждённых от него не потеряли бы аппетита.
Всё равно им нужно было подкрепить измождённые тела. Почти не разговаривая, они плотно поели и некоторое время переводили дыхание. Предстояло справиться и с умственной усталостью — разум восстанавливался после напряжения битвы не так быстро, как тело.
Санни, похоже, был в лучшей форме, чем Нефис и Кэсси. Немного побыв в приятном оцепенении, он начал рассеянно думать о своём. Из любопытства он проверил свои руны.
«...Не повезло».
Несмотря на огромное число врагов, которых он и его Тени перебили, новых Воспоминаний не появилось, не говоря уже об Эхо. Санни, впрочем, не сильно расстроился — в основном потому, что счётчик его осколков Тени показывал [1944/5000].
«Я... заработал почти пятьсот осколков за одну битву».
Это была поистине поразительная сумма. Санни с трудом припоминал, зарабатывал ли он когда-нибудь столько так быстро... Учитывая, что Кошмар обещал стать весьма напряжённым с этого момента, был хороший шанс выйти из него Ужасом. Хватило бы всего шести подобных сражений.
Конечно, было неизвестно, выживет ли он в Кошмаре вообще. Тем не менее... каждый поглощённый осколок делал его хоть немного сильнее. Поэтому заработать сотни за несколько минут было настоящей удачей.
Через некоторое время все трое неохотно принялись за работу. К тому моменту Фиенд почти закончил пожирать громадный труп глубинного обитателя — Санни вновь поразился тому, сколько мяса могло поместиться в бездонном брюхе этой прожорливой Тени. Монстр был как минимум в десять раз крупнее стального демона, и всё же от него почти ничего не осталось.
«...У него вместо желудка какое-то бесконечное пространственное хранилище?»
Покачав головой, Санни позвал Фиенда и Святого. Затем пятеро принялись за мрачную работу — извлечение осколков душ из Утопленников.
Через некоторое время они снова сидели на возвышении, на холодных камнях. У всех троих людей было несколько странное выражение лиц, их глаза отражали прекрасное сияние внушительной груды светящихся кристаллов, лежавших между ними. Не в силах сдержаться, Санни задрожал.
«Так... так... так много денег!»
В куче было не меньше трёхсот Трансцендентных осколков душ. Триста! В бодрствующем мире их хватило бы, чтобы купить весь террасный квартал, где располагался его дом. Даже тогда у него осталось бы достаточно кредитов, чтобы...
«И на что же мне их тратить?»
Санни немного помедлил, а затем почесал затылок.
«Не знаю, как вы, Великие Наследники, но это кажется слишком расточительным. Я знал, что Третьи Кошмары — это нечто особенное, но всё же...»
Кэсси и Нефис повернулись к нему. После нескольких мгновений молчания слепая девушка покачала головой.
«Нет... это даже для нас многовато».
Клан Валор был богат сверх всякого воображения, но и расходы его были не меньше. Требовалось множество ресурсов, чтобы содержать армию Пробуждённых и защищать великую цитадель, а тех, кто способен убивать порождения Осквернённых Кошмаров, было мало, и на них лежали прочие обязанности.
Санни бросил взгляд на завораживающую груду осколков душ и вздохнул.
«Чёрт... почему, почему я не могу поглощать осколки?»
Некоторое время он молчал, а затем сдавленным голосом произнёс:
«Ну... время идёт. Давай, Нэф. Живо!»
Она посмотрела на него с недоумением.
«Что?»
Санни проглотил слёзы и улыбнулся.
«Кэсси уже насытила своё ядро, так что ты единственная, кто может воспользоваться этими осколками. Оставь мне несколько для плетения, а остальные поглоти».
Нефис некоторое время молчала.
«Но я убила только глубинного обитателя и дюжину Утопленников. Ты и Кэсси заслуживаете этих осколков куда больше».
Он пожал плечами.
«Чем скорее мы сделаем тебя Титаном, тем лучше. Я уже получил свою долю осколков, так что... к тому же мы в одной лодке. Буквально. Ты и сама это сказала — индивидуальная сила не всё. Если мы можем что-то сделать, чтобы повысить общую силу когорты, это нужно сделать».
Санни наклонился, поднял мерцающий кристалл и бросил его Нефис. Её взгляд не сдвинулся, но рука метнулась вперёд и поймала его.
Она немного помедлила, затем вздохнула и раздавила осколок души. Поток белых искр вошёл в её тело, окружив его сиянием.
Прежде чем свет угас, Нефис взяла ещё один осколок и тоже поглотила его. Один, два, три, десять...
Изо всех сил стараясь не показать на лице горькую зависть, Санни наблюдал за происходящим со стороны. Лишь потом он осознал, что поглощение сотен осколков — очень медленный процесс.
Делать ему было нечего, и он просто смотрел на мягкое сияние, окружавшее стройную фигуру Нэф.
Через некоторое время с его губ сорвался тихий вздох.
«Красиво...»
Затем Санни кашлянул.
«Я имею в виду, эта гора богатства... может ли быть зрелище прекраснее?! Жаль, что всё это скоро исчезнет. Да уж...»
Заставив себя отвести взгляд, он посмотрел на Кэсси. Слепая девушка, казалось, немного пришла в себя, но всё ещё выглядела неуверенно. Он призвал Бесконечный Источник и предложил ей.
Должно быть, у Кэсси совсем не осталось эссенции, потому что она не заметила его жеста. Это, вероятно, означало, что её Способности Аспекта не активированы, и она была по-настоящему слепа, как и тогда, когда была Спящей.
Санни немного помедлил. Окликнув её, он осторожно взял её за запястье и вложил Воспоминание ей в ладонь.
«Вот. Попей воды».
Она какое-то время держала Бесконечный Источник, затем поднесла другую руку ближе и пальцами обвела форму красивой стеклянной бутылки. На губах Кэсси появилась едва заметная улыбка.
Поднеся бутылку к губам, она сделала несколько глотков прохладной, освежающей воды и вернула Бесконечный Источник Санни.
«Спасибо».
Отогнав Воспоминание, он вспомнил прошлое. Бесконечный Источник был одним из трёх Воспоминаний, которые Кэсси получила в свой Первый Кошмар. Он хорошо послужил им на Забытом Береге, а позже слепая девушка подарила его Санни.
С тех пор красивая стеклянная бутылка сопровождала его во всех злоключениях, не раз спасая ему жизнь.
...Если подумать, это был очень заботливый подарок.
«Но ты ведь знаешь, зачем она тебе его подарила?»
Санни вздрогнул и поднял взгляд на Грех Утешения. Призрак-меченосец появился из темноты в какой-то момент, незаметно, и теперь стоял над ним с холодным выражением лица.
«Разумеется, не из какой-либо привязанности. Это было просто средство заглушить муки вины, которые она испытывала за предательство тебя. Так что, если уж на то пошло, её подарок был весьма эгоистичным. Человек не может обречь друга на смерть и при этом желать чувствовать себя хорошо, понимаешь ли. Если у него есть хоть капля стыда».
Призрак улыбнулся.
«Эй. Она ведь даже не извинилась, так?»
Грех Утешения покачал головой.
«Так что, возможно, я ошибаюсь. Возможно, у неё никогда не было стыда и она никогда не чувствовала вины за то, что ударила тебя в спину, с самого начала».
Сидя напротив Санни, Кэсси обхватила себя за плечи и опустила голову.
Он стиснул зубы.
«Заткнись к чёрту. Никто не спрашивал твоего мнения, мерзавец...»
Пока Нефис продолжала поглощать осколки душ, в его ушах звенел смех ненавистного гнева.