Переломный момент битвы настал, когда массивное тело обитателя глубин наконец рухнуло в кипящую воду. Многие конечности чудовищного существа были отсечены, его мантия из гниющих водорослей была пожрана пламенем, а извивающаяся масса угрей, составлявшая его тощее тело, обуглилась, была рассечена и пронзена.
После долгой и тяжёлой схватки Нефис наконец убила отвратительного гиганта.
К тому времени Санни и его Тени уже чувствовали, что Утопленники колеблются. Как только Нэф присоединилась к борьбе с демонами, чаша весов резко склонилась в пользу отряда, и вскоре последнее из зловещих существ было убито.
Внезапно и без предупреждения тёмная гладь затопленного зала стихла. Единственным звуком, который слышал Санни, был шум воды, сочащейся сквозь трещины в потолке.
Он поднял голову.
«Это место ведь не обрушится, правда?»
Но тут же раздался другой звук. Жуткое, отвратительное чавканье разрываемой плоти...
Развернувшись, Санни поднял Грех Утешения и приготовился к худшему. Но то, что он увидел, заставило его прищуриться...
Уже забравшись на труп мёртвого обитателя глубин, Фиенд с воодушевлением вгрызался клыками в омерзительную плоть существа. Почувствовав взгляд Санни, огр поднял голову в замешательстве, словно пытаясь спросить:
Что?
Из его пасти всё ещё свисали куски отвратительного, мясистого мяса.
«Ч-что... этот ублюдок! Он чуть не довёл меня до сердечного приступа!»
Не дождавшись ответа, стальной дьявол пожал плечами и продолжил с жадностью пожирать мёртвое чудовище. Он буквально сиял от восторга.
Санни глубоко вздохнул.
«Ну, ладно. Этот негодяй заслужил награду.»
Он был очень доволен тем, как Фиенд проявил себя в бою. Похоже, усилия Санни окупались: решение кормить прожорливую Тень зачарованными металлами лишь до тех пор, пока не будут закреплены её основные Атрибуты, сделало её не только невероятно прочной, но и без усилий смертоносной.
Казалось, Фиенд был создан одновременно из броневых пластин и стальных клинков, а адское пламя усиливало и то и другое. Стальному огру даже не требовалось оружие, ведь он сам был живым оружием.
«...Всё-таки он такой прожорливый.»
На данный момент Санни совсем не был уверен, сколько Фиенду придётся съесть, чтобы снова эволюционировать. Вероятно, понадобятся настоящие горы еды. С другой стороны, им никогда не недоставало ужасающих Порождений Кошмара для убийства, так что опасности остаться без обеда не было.
«Да... не уверен, что этому стоит радоваться.»
Санни оглядел двух других своих Теней и, немного подумав, отозвал Кошмара. Хотя его ужасный скакун не был серьёзно ранен, на его вороной шкуре остались раны. Лучше было дать чёрному жеребцу восстановиться, раз врагов, по идее, больше не должно было остаться.
В тот же миг два Эхо рассеялись вихрем искр — одна половина белых, другая алых. Сибилла казалась невредимой, а манекен-клинок был серьёзно повреждён. Пройдёт некоторое время, прежде чем Кэсси сможет снова призвать искусственного мечника.
Санни задержался ненадолго, затем отпустил Маску Ткача и глубоко вдохнул. Затхлый воздух подземного зала приятно холодил кожу. Он насладился этим мгновением и направился к приподнятому помосту.
Вскоре все три Мастера воссоединились на его слегка наклонённой поверхности.
Нефис выглядела совершенно нормально... ну, конечно, ведь любые её раны давно затянулись белым пламенем. Фактически, это было одним из самых пугающих свойств Меняющейся Звезды: если только кто-то не сумеет убить её сразу и полностью, она способна оправиться почти от чего угодно.
Тем не менее, выглядела она ужасно измотанной и обессиленной. Та же сила, что исцеляла её раны и обращала врагов в пепел, подвергала Нефис невыразимым мукам, поэтому она использовала свой Аспект только тогда, когда не было другого выбора.
Кэсси тоже, казалось, не пострадала. Но хотя за всю битву она нанесла лишь несколько быстрых ударов, она почему-то выглядела ещё более утомлённой, чем Нефис.
Казалось, она вот-вот упадёт.
Санни вдруг встревожился.
«Э-э... с тобой всё в порядке?»
Слепая девушка помедлила несколько мгновений, затем слабо улыбнулась.
«Да. Просто... помнишь головную боль, о которой я говорила? Сейчас она у меня.»
Он нахмурился.
«Верно. Хотя всё произошло чудовищно быстро, она, должно быть, слишком сильно задействовала свою способность Аспекта, чтобы убить эту тварь.»
Санни покачал головой.
«В любом случае... уничтожить Испорченного тирана одним обменом ударов — впечатляет. С каких это пор ты такая грозная?»
Кэсси повернулась к нему и внезапно рассмеялась.
«Я... восприму это как комплимент? Если ты не против.»
Её смех был ярким и чистым. Она повернулась туда, где сибилла скрылась под тёмной водой, и вздохнула.
«Она была врагом, из-за которого я потеряла половину Павшей Благодати. И все жизни, которые были потеряны из-за переноса города вверх по течению. Я готовилась к этой битве очень долго, так что... не слишком удивляйся.»
Санни закашлялся и отвёл взгляд. Осквернённая сибилла была опасным противником и для него, но для Кэсси она значила гораздо больше. Он слишком хорошо знал горечь потери людей, за которых ты отвечал, от рук подавляющего врага.
«Хорошо... хорошо, что Кэсси получила своё возмездие.»
Он надеялся, что однажды сумеет убить и Зверя Зимы.
Санни колебался, думая, стоит ли похлопать слепую девушку по спине. Или, может быть, сжать её плечо. Что вообще полагается делать в подобных ситуациях?
Прежде чем он успел решить, Нефис сделала несколько шагов вперёд и заключила Кэсси в мягкие объятия. Она ничего не сказала, но в словах, казалось, и не было нужды.
Слепая девушка улыбнулась.
«Спасибо... так или иначе, храм теперь должен быть в безопасности. Я не думаю, что он скоро обрушится. Всё же задерживаться не стоит. Как насчёт того, чтобы немного отдохнуть, собрать трофеи, а потом заняться тем, ради чего мы сюда пришли?»
Санни кивнул. Как можно скорее достичь цели звучало как хороший план.
...Собрать богатые трофеи звучало ещё привлекательнее.
Но самым заманчивым из предложений Кэсси, безусловно, был отдых.
«Отличная идея!»
Не теряя времени, Санни плюхнулся на землю и призвал Жадный Сундук...
Фиенд был не единственным, кто ощутимо проголодался во время утомительной битвы.