Едва сивилла упала, по затопленному храму прокатилась невидимая волна, словно рябь по темноте. Санни ничего не увидел и не почувствовал перемены... но сосущее ощущение того, что с миром что-то неуловимо не так, внезапно исчезло, и он смог свободно вздохнуть.
«Кэсси... убила её?»
Ошеломлённый, он замер на долю секунды. Чудовищное тело Осквернённой рухнуло в воду и скрылось под её тёмной поверхностью. Санни не сомневался, что существо вынырнет из беспокойной глубины и обрушит яростное возмездие уже в следующее мгновение... но миг прошёл, а ничего не произошло.
Глянцевая чёрная гладь осталась нетронутой.
«Она... убила.»
Санни на мгновение опешил. Да, Нефис выбрала Кэсси, чтобы та встретилась с сивиллой, но не для того, чтобы убить её. Слепая девушка должна была занять Осквернённую, пока кто-то из них двоих или оба не разделаются со своей долей врагов и не доберутся до возвышения.
Когда Кэсси стала так сильна?
Хотя сивилла была Порождением Кошмара, которое полагалось на свои нечестивые силы больше, чем на физическую мощь, Осквернённый Тиран всё же оставался Осквернённым Тираном. Убить такое чудовище было непростым делом - скорее наоборот, - тем более одним ударом. Сколько Мастеров могли похвастаться тем же? Были ли такие вообще?
И всё же Кэсси не просто убила её, но и сделала это так, будто это было пустяком.
Санни нахмурился, ощущая странную смесь тревоги и восторга. Она всегда была такой смертоносной или это стало результатом года, проведённого в одиночестве в Третьем Кошмаре?
Его внезапно кольнуло неприятное чувство. Словно... словно он не знал одного из своих самых близких спутников так хорошо, как думал.
Впрочем, Санни быстро стряхнул с себя короткое раздумье. Битва ещё не окончена, и хотя победа была уже близка, между ним и смертью по-прежнему стояла одна ошибка.
Ну... может, одна ошибка с половиной, благодаря запретному происхождению Ткача и Мраморной Оболочке.
Щедро сжигая почти неисчерпаемую эссенцию, он снова призвал воду с помощью Короны Сумерек и бросился на следующего врага.
Как только Санни встретился с могучим демоном, он понял, что приливы переменились. Утопленники по-прежнему были так же сильны, зловещи и смертоносны... но гнетущее бремя меняющегося будущего исчезло. Оно пропало, как только рапира Кэсси пронзила шею сивиллы, положив конец её тирании.
«Вот теперь разговор другой...»
Он заставил себя оставаться сосредоточенным, не давая себе расслабиться... и что за безумие? Какой глупец расслабится, столкнувшись с роем Осквернённых Демонов? Даже без оракула Осквернённых их было достаточно, чтобы перебить с полдюжины Мастеров.
Эти существа отличались и от обычных прислужников, которыми повелевали Тираны. Всё было так, как говорила Кэсси: Утопленники были разумны и сами выбирали, кому служить, а не были обращены в рабство силой. Обычно Тираны могли подчинять лишь прислужников более низкого Ранга, но поскольку Утопленники добровольно последовали за осквернённой сивиллой, в затопленном храме это правило было нарушено.
«Не зазнавайся.»
Надменной Тени и так хватало высокомерия, чтобы затмить десяток тщеславных глупцов. Санни совсем не хотел закончить жизнь, подражая её примеру.
Ступая по воде, он отбил гарпун, вылетевший на него из темноты с силой и скоростью, которые сделали бы стыдным выстрел осадного орудия. Затем Санни сместил вес и взмахнул Грехом Утешения, чисто обезглавив ближайшего Утопленного Воина.
Теперь всё ощущалось иначе. Наконец-то он снова полностью контролировал и свои действия, и их исход. Вернулась уверенность, которую Санни почти потерял. Ухмыляясь под устрашающей маской, он прислушался к Заклятию, шепчущему ему на ухо, и растворился в тенях.
Мгновение спустя масса чёрных щупалец окутала пустое место, где он только что стоял. Однако Санни уже был в другом месте, и его нефритовый меч оборвал ещё одну жизнь.
Неподалёку Святой продолжала безмолвную бойню. Ничто больше её не сдерживало, и грациозная рыцарь стала ещё смертоноснее. В отличие от Санни и Фиенда, она не могла двигаться сквозь тени, и это ставило её в опасное положение: её легко могли окружить. Утопленники были ненамного слабее молчаливой Тени, так что попадание в их щупальца вполне могло стать для неё концом.
Однако Святая была слишком искусной и расчётливой, чтобы позволить себя обездвижить. Ведь она была мастером боя, а значит, любое поле битвы было её владением. Двигаясь со смертоносной грацией и убийственной предусмотрительностью, она контролировала не только свой меч, но и пространство вокруг себя. Всё, что входило в него, оказывалось в её власти.
Тем временем Фиенд сеял хаос среди Утопленников. Тусклое чёрное серебро его металлического тела, казалось, излучало жар, и, окружённая кипящим паром, яростная Тень рассекала чудовищ своими испепеляющими когтями. Белое сияние, горевшее в его глазах и пасти, окрасилось багрянцем от текущей крови врагов.
Адский огр, похоже, очень наслаждался происходящим. Это был его первый бой после достижения зрелости, поэтому он упивался своей яростной силой и недавно освоенными боевыми приёмами. Он также явно был рад возможности покрасоваться перед Святой.
...К тому же каждое чудовище, которое он убивал, вскоре неизбежно становилось его ужином. В отличие от всех остальных в затопленном зале, Фиенд был на седьмом небе и жил в своё удовольствие.
Эхо сивиллы жестоко расправлялось с Утопленниками, за ним следовал повреждённый стальной манекен. Оба были куда менее выразительны, чем Тени Санни, но тоже вносили свою долю.
Конечно, всем им сражаться с роем Осквернённых Демонов было гораздо легче, ведь их враги были ослаблены ужасающими силами Кошмара.
Тёмный боевой конь был окутан мраком и ужасом и перемещался по затопленному залу так же стремительно, как тень. Его адамантовые клыки, рога и копыта уже сломали и изувечили множество чудовищ, но, судя по угрожающему багровому свечению его глаз, ярость жеребца была далека от утоления.
Битва по-прежнему оставалась опасной и тяжёлой...
Но с каждым мгновением её исход казался всё более определённым.