Во тьме затопленного храма прошла секунда.
Санни всё ещё падал в воду.
За эту секунду Кэсси успела потерять счёт тому, сколько раз её хрупкое тело было разбито и изувечено чудовищной сибиллой.
Мысль гораздо быстрее клинка, но её действие на будущее равнозначно действию. Каждый раз, когда она мысленно меняла свой план, ближайшее будущее менялось вслед за ним — и сейчас Кэсси думала с ошеломляющей скоростью.
«Шаг вправо».
«Шаг вперёд, высокая атака».
«Шаг вперёд, низкая атака».
«Полшага…»
Она представляла будущее и вновь и вновь терпела последствия. Сибилла была слишком сильна, слишком зловеща, слишком отвратительна… но не непреодолима.
Прошёл ещё миг, и наконец Кэсси представила будущее, в котором она не умирала.
«Нашла».
В приближающемся моменте времени она сумела уклониться от ярости жутких щупалец и нанести смертельный удар. Тихий Танцор мелодично просвистел, рассекая воздух, и вонзился в шею сибиллы.
Кэсси приготовилась двинуться…
Но тут разрозненное будущее стало туманным и исчезло.
Вместо него пришли новая боль, новое поражение и новый ужас.
«Так и думала… »
Она не потеряла самообладания, потому что именно этого и ожидала. В конце концов, Кэсси была не единственной прорицательницей в этом храме.
Сибилла владела будущим ничуть не хуже её — даже лучше.
Как только Кэсси наконец нашла путь, ведущий к победе, осквернённое чудовище разрушило его, вытянув из бездны возможностей другие исходы. В одно мгновение всё, что было у изящной молодой женщины, стоявшей перед ним, исчезло.
Их невидимая, неподвижная, но яростная и леденяще жестокая битва продолжалась.
Прошла ещё одна секунда.
«Быстрее, быстрее…»
Кэсси стиснула зубы, чувствуя, как её разум лихорадочно вращается. Она уже нашла один путь… зная, где искать, она сможет найти другой быстрее. Если будущее — поле битвы, то она только что завоевала его маленькую часть, получив контроль не только над этой возможностью, но и над всеми похожими на неё. И одновременно отняв их у врага.
Теперь ей оставалось завоевать остальное, пока у сибиллы не останется будущих, которыми можно было бы заменить её смерть.
«Полшага влево, целься в шею».
«Прыжок с места, целься в шею».
«Полшага вправо, целься в сердце».
Прошло ещё несколько застывших мгновений. Затопленный зал дрожал и стонал, пыль и струи воды падали с треснувшего потолка. Ужас глубин визжал, когда его плоть горела, длинные конечности безумно хлестали, стремясь раздавить ненавистного сияющего. Утопленники осаждали Санни и его Теней — одни были мертвы, но многие ещё неистовствовали и жаждали крови.
Кэсси неподвижно стояла перед сибиллой.
В её сознании умножались будущие, в которых она жила, а создание умирало. С каждым найденным становилось чуть легче находить следующее. Но многих было недостаточно… ей требовалось больше, больше. Ей нужны были все.
По мере того как её разум горел, вращаясь всё быстрее, чудовище тоже становилось яростнее. Влияние, которое оно оказывало на будущее, становилось всё более гнетущим и удушающим, насильно топя вредоносные исходы и вытягивая на поверхность благоприятные.
И всё же…
Несмотря на это, Кэсси медленно отвоёвывала небольшие участки невидимого поля битвы один за другим.
Хотя слепая провидица и осквернённая сибилла оставались неподвижными, словно застывшими, воздух между ними трещал от напряжения. Тьма кипела, не в силах сдержать жестокое насилие их столкновения. Казалось, каменная поверхность помоста вот-вот треснет и рассыплется от толчков беспощадной схватки…
Но, конечно, этого не происходило. Потому что бесчисленные будущие, в которых разворачивалась битва, так и не случились.
Кэсси… покоряла эти не рождённые будущие.
Сибилла умела управлять вероятностью, делая реальными лишь те исходы, что были выгодны ей, поэтому Кэсси должна была обезоружить это существо. Ей нужно было окружить врага только теми исходами, которые заканчивались его гибелью.
Ей предстояло превратить будущее в клетку.
«Выпад, затем финт, затем шаг в сторону, затем укол».
«Ложный выпад, выпустить Тихого Танцора, одновременный укол и атака с фланга».
«Шаг вперёд, выпустить Тихого Танцора, парирование кинжалом, переходящее в рубящий удар, удар в спину».
Кэсси умирала, и умирала, и умирала, каждая смерть отвратительнее предыдущей. Но постепенно всё больше и больше осколков воспринимаемого ею будущего позволяли ей выжить. Сибилла всё плотнее окружалась исходами, заканчивавшимися смертью.
Её клетка становилась всё меньше.
И меньше.
И меньше.
И всё ещё меньше…
…Внизу, в воде, Санни использовал конвульсирующее тело Осквернённого Дьявола, чтобы подтолкнуть себя к поверхности и взмыть в воздух. Приземлившись на груду обломков, он бросил отсечённую голову демона в приближавшееся чудовище и тут же нанёс удар Грехом Утешения, пронзив сердце твари.
После этого у него появилась секунда, чтобы перевести дыхание.
Резко обернувшись, Санни посмотрел на помост, где Кэсси стояла лицом к сибилле. Он одновременно удивился и испытал сильное облегчение, поняв, что ни один из них всё ещё не двигался.
«Странно…»
Распространив своё чувство тени по полю боя, он позволил себе долю секунды, чтобы оценить ситуацию. Нефис и ужас глубин, казалось, зашли в тупик… тело чудовища было слишком чуждым и огромным, чтобы она могла нанести смертельный урон, а само чудовище было недостаточно умным, чтобы поразить сверхмастерски владеющую боем и расчётливую человеческую женщину разрушительным ударом.
Его Тени были в разгаре яростного сражения. Ни Святой, ни Фиенд серьёзно не пострадали, хотя на броне инфернального огра виднелось несколько вмятин. Кошмар пока избегал серьёзных ран благодаря скорости и ловкости, но кровь уже покрывала угольную шкуру тенистого жеребца.
Два Эха тоже в основном уцелели. Сибилла жестоко потрошила Утопленного чемпиона, а четырёхрукий манекен лишился одного из четырёх клинков. Последнее Эхо боролось…
«Выбора нет».
Санни должен был помочь Кэсси, даже если это означало бросить битву с Утопленниками и усилить давление на своих подчинённых.
Мгновение спустя он уже наклонился, чтобы шагнуть сквозь тени и появиться на помосте…
Но в тот же миг Кэсси наконец двинулась.
Секундой раньше она была застывшей, словно ледяная скульптура, но теперь внезапно пришла в движение. Устремившись вперёд с ошеломляющей быстротой, слепая девушка заплясала между рвущимися щупальцами, каким-то образом уклоняясь от каждого неизбежного и смертоносного удара.
Прежде чем Санни успел моргнуть…
Клинок Тихого Танцора блеснул один раз, и Кэсси внезапно оказалась за спиной чудовищного тирана.
Сибилла слегка покачнулась.
Её щупальца замерли.
Затем из маленькой дыры на её шее потекла тонкая струйка багровой крови.
Пока по затопленному залу расходилась невидимая рябь, осквернённая провидица снова покачнулась…
И рухнула в кипящую чёрную воду.