— Что, чёрт возьми, она творит?!
Санни уклонился от страшной атаки, ощутив, как ветер от броска копья чудовища растрепал его волосы. По спине пополз холодок, он отпрыгнул от чёрного щупальца, которое коварно метнулось на него из-под воды, и приготовился нырнуть в тени, чтобы прийти на помощь Кэсси.
Однако сделать этого он не успел.
Именно в этот момент вода, на которую он опирался, внезапно вырвалась из-под его контроля. Не успев среагировать, Санни погрузился в её холодные объятия. Этот участок тёмного зала был затоплен не так сильно, но через мгновение вода поднялась ему до груди.
«Проклятье...»
Санни не нужно было оглядываться, чтобы понять, что произошло. Один из Испорченных Дьяволов, предводительствующих Утопленниками, нацелился на него и, используя какую-то богопротивную силу, вырывал тёмные воды из его власти. У него ещё не было Домена, и связь с этой стихией, которую давала Корона Сумерек, была слабой и примитивной.
Положение было незавидным. Сейчас Санни усиливали лишь несколько из его пяти теней и немного пламени Нэф. Благодаря синергии между ними он был гораздо сильнее, чем был бы в ином случае, — достаточно, чтобы продвигаться сквозь воду с нужной скоростью.
Но этой скорости не хватало, чтобы поддерживать прежний лихорадочный темп боя.
«Этого Дьявола нужно убить, и быстро...»
Отвлечённый собственным затруднительным положением, он вынужден был отложить помощь Кэсси в битве против сивиллы.
...
Тем временем на возвышении, откуда открывался вид на затопленный зал, осквернённое существо и слепая провидица продолжали стоять напротив друг друга, не двигаясь. Лишь ужасающие щупальца сивиллы слегка колыхались, а её чудовищный силуэт отражался в отполированном металле лёгкого нагрудника Кэсси.
Несмотря на бездействие, воздух между ними наливался невидимым напряжением. Казалось, что под тканью мира, незримо, клокочет нечто невыразимо тёмное и ужасное, готовое взорваться и поглотить весь затопленный зал.
Кэсси стояла, опустив оружие, её серебряная маска была direct устремлена на осквернённое чудовище. Её прекрасное лицо медленно бледнело всё сильнее... но выражение оставалось спокойным и решительным.
Хотя её тело застыло, словно ледяная скульптура, разум пребывал в полном смятении.
Это происходило потому, что она использовала свою Пробуждённую Способность на пределе возможностей, и даже за ним. Если бы Санни умел читать мысли, он понял бы, что слепая девушка пребывает в состоянии абсолютной, незамутнённой ясности боя. Время для неё текло медленно, и в её голове рождались тысячи мыслей каждую секунду.
Кэсси ощущала будущее... точнее, множество будущих.
Обычно она могла заглянуть в него на несколько секунд вперёд. Активировав свою Пробуждённую Способность, Кэсси могла войти в состояние, похожее на существование в двух разных моментах времени: в текущем и в приближающемся. Если она спотыкалась в приближающемся моменте, то могла скорректировать шаги и не упасть, когда тот становился текущим.
Разумеется, такое существование было невероятно странным, дезориентирующим и выматывающим для психики. Ей потребовалось много времени, чтобы не только овладеть этой запутанной Способностью, но и научиться безупречно ею пользоваться.
Однако здесь, в затопленном храме, тяжёлая опора её Аспекта оказалась нарушена.
Странное влияние осквернённой сивиллы на вероятность, делавшее её туманной и хаотичной, разрывало Кэсси между разными версиями возможного будущего вместо одного определённого. Вместо двух моментов времени она существовала в настоящем и в нескольких разрозненных вариантах приближающегося.
...
Впрочем, к этому она тоже привыкла.
Такое существование было изнурительным, но не невозможным.
И теперь ей предстояло освоить и это тоже.
«Шаг вперёд».
В мыслях Кэсси сделала быстрый шаг вперёд, а затем бросилась на осквернённую сивиллу с ошеломляющей скоростью. Тихий Танцор сверкнул, ныряя под одно из смертоносных щупалец, и нацелился поразить существо в жизненно важную точку...
В то же мгновение он метнулся, чтобы рассечь щупальце.
В то же мгновение тонкая рапира была отброшена, беспомощная.
В то же мгновение она вонзилась в плоть чудовища, но не причинила серьёзного вреда.
А затем...
Кэсси споткнулась, и её атака прошла мимо цели. Тёмные щупальца обвили всё её тело. Кости раздробились, разрывая плоть. Она открыла рот, чтобы закричать от боли, но вместо крика изо рта хлынул фонтан крови.
Смерть не была милосердной.
В то же время щупальце продолжало двигаться, не обращая внимания на тонкий клинок, который его рассёк. Удар был настолько мощным, что череп Кэсси раскололся, куски розовой плоти и осколки кости упали в тёмную воду. Она рухнула на холодные камни, словно сломанная кукла.
Боль была мучительной, но быстрой.
В тот же миг она почувствовала, как нечто пробивает её доспехи, сокрушает грудную клетку, разрывает сердце и лёгкие в клочья, ломает позвоночник и выходит из спины. Судорожно сжимавшееся тело Кэсси подбросило в воздух и отшвырнуло в сторону, оставив длинный кровавый след на возвышении. Ужасная рана не убила её мгновенно.
Тонущая, она желала, чтобы это произошло.
В то же время...
В будущем не было ничего, кроме ужасной, нечеловеческой, невыносимой агонии. Кэсси была сломлена, разорвана и утоплена. Боль не прекращалась никогда.
Но это было в порядке вещей.
Благодаря своей странной Способности она уже выживала, умирая десять тысяч раз. Каждый раз, когда она сражалась, она погибала бессчётное число раз, чтобы выйти из боя победительницей. Так она и побеждала.
...
Вернувшись в настоящее, прошло не более доли секунды. Она по-прежнему стояла неподвижно, с невозмутимым выражением лица.
«Значит, шаг влево».
В мыслях Кэсси сделала быстрый шаг влево...