Главный зал могучего замка был величественным и грандиозным на вид. Нежный свет утреннего солнца струился сквозь высокие окна и отражался от белых мраморных стен, наполняя зал ярким сиянием. Стены украшала замысловатая резьба, тянувшаяся на десятки метров, создавая царственный гобелен.
В дальнем конце зала лестница вела к темной нише. В задней стене ниши было множество небольших отверстий, и когда солнечный свет проникал через них в глубокую темноту, казалось, будто осколок звёздного ночного неба каким-то образом заключён внутри замка.
Под этим светом стоял пустой белый трон.
Санни несколько мгновений смотрел на трон, затем опустил взгляд и бегло взглянул на несколько сотен людей, которые смотрели на них.
Вдоль всего большого зала стояли длинные деревянные столы, а за ними на грубых скамьях сидела пёстрая толпа Спящих, занятых едой. Было какое-то деление на группы, но Санни пока не мог его понять.
В данный момент большинство из них смотрели в его сторону.
Санни сглотнул.
Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять: все эти люди на самом деле смотрят не на него. Все они смотрели на Кэсси, явно поражённые её красотой.
«Вот чёрт.»
Как он и предполагал, это пахло неприятностями.
Слепая девушка, тем временем, не замечала переполоха, который вызвало её появление. Почувствовав внезапное напряжение в его мышцах, она спросила:
«Санни? Почему ты остановился?»
Он прищурился, одарил толпу Спящих самым угрожающим взглядом и ровным тоном ответил:
«Просто любуюсь видом.»
Затем Санни подошёл к молодым женщинам, раздающим еду, получил две тарелки дымящегося рагу из мяса монстров и провёл Кэсси к относительно пустому месту в конце одного из столов. Он даже взял две чашки чего-то, отдалённо напоминающего чай.
Сев, он вложил в руку Кэсси грубо сделанные приборы и уставился в свою тарелку.
Всё это внимание ему совсем не нравилось.
«Смотри, Кэс! Тут даже овощи есть. Клянусь, в моём рагу есть хотя бы два кусочка… э-э… помидора. Или это морковка? А что это за штука, похожая на красную картошку?»
Санни видел овощи только в столовой Академии, поэтому плохо умел их различать. Учитель Юлиус тоже упоминал о них лишь вскользь, ведь шансы встретить земной овощ в Царстве Грёз были невелики.
Если точнее, он ненадолго показал Санни картинки самых распространённых земных овощей и сказал, что если когда-нибудь он найдёт что-то, что заставит его подумать «ага, эта штука выглядит знакомо!»… ему следует развернуться и бежать.
Кэсси понюхала рагу и с улыбкой сказала:
«Думаю, это свёкла.»
Санни моргнул.
«…Никогда не слышал о такой.»
Пока они невинно болтали, он через свою тень наблюдал за Спящими, напряжённо ожидая, когда всё пойдёт не так.
И довольно скоро так и случилось.
Санни стиснул зубы, когда два грубого вида молодых человека внезапно поднялись со своих скамей и направились через зал к ним, и в их глазах горело неприятное возбуждение.
«Вот оно.»
Кто бы мог подумать, что проблемы на его голову навлечёт именно красота Кэсси, из всего на свете? Обычно это был либо его острый язык, либо его общая невыносимость.
Никогда, ни разу, виной тому не была его внешность.
«Ох. Ведь мне не стоит ревновать, да?»
Хуже всего было то, что двое приближавшихся Спящих явно были частью банды Гунлауга. Это было видно по их доспехам и по тому, что они носили оружие в настоящих ножнах, как пара идиотов. Воспоминания можно было призвать из ниоткуда, так что единственная причина держать их всё время на виду — запугивание.
Эту деталь он заметил после встречи со стражей замка вчера.
Что говорил Харпер? Если возникнет «недоразумение» с одним из людей Гунлауга, помните, что эти парни несут тяжёлое бремя. Относитесь к ним с уважением.
Иными словами, проглоти.
Молодые люди подошли к их части стола с пошлыми ухмылками. Они явно раздевали Кэсси взглядами. Санни повернул голову и посмотрел на них снизу вверх.
Сидевшие поблизости Спящие отвернулись с тяжёлыми взглядами, явно напуганные и смущённые.
«Может, они просто хотят поздороваться.»
Санни открыл рот…
«Уважительно… помни… будь уважительным…»
…и сказал:
«Какого хрена вы, отморозки, пялитесь?»
***
Весь зал внезапно окутала тишина. Санни снова оказался в центре внимания.
Но на этот раз все действительно смотрели на него, а не на Кэсси.
«Я… полагаю, это лучше?»
Несколько Спящих поблизости, которые пару секунд назад делали вид, будто ничего не замечают, опустили головы, словно пытаясь стать меньше и исчезнуть совсем.
Санни презрительно взглянул на них и вернулся взглядом к паре молодых людей, которые теперь нависали над ним, а в их глазах плясал тёмный и опасный огонь.
Если честно, его подстрекательская реакция застала Санни врасплох. Гнев на мгновение взял верх, вынудив слова сорваться с языка. Но ущерб уже был нанесён.
Казалось, его братские инстинкты не только не угасли, но и были довольно подавляющими.
«К чёрту всё. Хотят увидеть тёмное и опасное? Я им покажу.»
Он сверлил взглядом двух идиотов, зная, что сейчас пути назад нет. Рядом Кэсси повернула голову, на её лице появилось встревоженное выражение.
Один из идиотов ухмыльнулся.
«Ха. Мы просто надеялись вежливо познакомиться с этой милой куколкой, но ладно, сначала познакомимся с этим уродливым клоуном. Как тебе такое?»
Он посмотрел на другого Спящего, который смотрел на Санни без тени веселья в глазах.
Кэсси нахмурилась и сказала:
«Почему ты…»
Однако в этот момент второй молодой человек шагнул вперёд и прорычал, прерывая её:
«Что ты только что сказал, клоун? Знаешь, кто мы такие? Дурак, мы люди Гунлауга.»
Его рука лежала на навершии меча.
Санни понимал, что накалять обстановку — неразумно, но сейчас выбора у него не было. Отступление теперь привело бы только к катастрофе. Он хорошо знал такой тип людей: стоит им почувствовать слабину — и всё кончено.
Они понимали только два вещи — страх и силу.
Вытянув одну руку, он нахмурился, посмотрел молодым людям прямо в глаза и сказал:
«Поздравляю. А теперь убирайтесь, пока я не сделал вас мертвецами.»
Возможно, уловив что-то в его голосе или, может быть, во взгляде, Спящий, державший руку на навершии меча, замешкался. На секунду Санни почти поверил, что угроза сработала. Но тут молодой человек украдкой огляделся, и эта крошечная надежда испарилась.
Будь они одни, возможно, Спящий передумал бы задирать Санни дальше. Но под взглядами всех этих людей он не мог показать страх.
Санни не учёл одной важной детали. Все задиры — трусы… но больше всего они боятся, что люди узнают об их трусости.
Человек Гунлауга оскалил зубы в угрожающей ухмылке.
«Очень громкие слова для такого жалкого слабака, как ты. Знаешь что? Думаю, твоей девчонке нужна компания получше. Почему бы нам не помочь ей, заставив тебя исчезнуть?»
Санни улыбнулся.
«…Пожалуй, сегодня я убью пару дураков.»
Кэсси же совсем не радовалась происходящему. Хмурость на её лице стала глубже.
«Я сама решу, в какой компании быть. А теперь, пожалуйста…»
Однако они её не слушали.
Санни уже готовился к худшему сценарию, приготовившись призвать Полночный Осколок в любой момент.
Но тут внезапно из-за его спины раздался спокойный голос.
«Оставьте их в покое, пожалуйста. Это мои друзья.»
Застигнутый врасплох, Санни поспешно перевёл взгляд на тень и оглянулся.
Позади него спокойно стоял высокий и уверенный в себе молодой человек, положив руки на бёдра. У него были каштановые волосы и мягкое, красивое лицо. Его глаза лучились дружелюбным юмором.
Это был…
«Кастер?!»