— Чёрт… как же больно…
Санни отшатнулся, чувствуя, как дрожит рука. Он двигался слишком медленно и не сумел уклониться от атаки… точнее, он был достаточно быстр, но удар каким-то образом всё равно прошёл сквозь защиту. Понимая, что он может нанести серьёзный урон, он был вынужден блокировать его предплечьем.
Пальцы на миг потеряли силу, и рукоять Греха Утешения выскользнула из них. К счастью, он держал большой цзянь обеими руками, так что тот не упал в воду. Но потеря опоры помешала Санни нанести по-настоящему мощный удар — нефритовый клинок рассёк Утонувшего воина, однако рана не стала смертельной.
Весь зал внезапно содрогнулся, и с потолка посыпались обломки. Вода, затопившая тёмный простор, взметнулась, и от места, куда ударило существо из глубин, распространилась высокая волна, пытаясь всей своей тяжестью раздавить Нефис.
Ступив на волну, Санни позволил ей отнести себя с пути зазубренного гарпуна и бросился в очередную атаку.
Он уже убил немало чудовищ… но и сам получил немало ударов. Сейчас затопленный зал был охвачен насилием. Санни, Святой, Фиенд, Кошмар и два Эха сдерживали ужасающий натиск Утонувших стражей, а Нефис сражалась с исполинским чудовищем.
Кэсси… Кэсси всё ещё стояла у входа в зал, неподвижно. Её глаза скрывала серебряная маска, но казалось, что она смотрит прямо на осквернённую сивиллу, не обращая внимания на яростный хаос битвы, разделявшей их.
Он стиснул зубы, встревоженный.
Правильный ли выбор сделала Нефис?
Санни знал, что правильный. Из всех троих он лучше всего подходил для борьбы с большой группой врагов благодаря своему Аспекту и Теням. У Кэсси не было боевой способности, которая помогла бы ей сражаться с ужасом глубин, а значит, это должна была делать Нэф.
Однако слепая девушка обладала способностью, которая потенциально могла противостоять коварной силе осквернённой сивиллы. В отличие от существа из глубин, обладавшего подавляющей физической мощью, истинная правительница затопленного храма в основном опиралась на мистическую власть над будущим. У Кэсси были неплохие шансы выстоять против неё.
Так что решение Нэф было не совсем верным, но в этой тяжёлой ситуации оно оказалось лучшим. Она распределила роли каждому в соответствии с его возможностями.
И всё же осквернённая жрица была порченым тираном. Она принадлежала к тому же калибру, что и Остаток Нефритовой Королевы — ужасный жук, с которым Святая Тирис вела кровавый бой в Антарктиде. Более того, сивилла потенциально могла противодействовать Аспекту Кэсси, а не Аспект — её нечестивой силе.
Сможет ли Кэсси действительно выжить, столкнувшись с таким чудовищем?
Санни тревожился, тревожился…
— Почему она ничего не делает? Что…
И именно в этот момент Кэсси наконец двинулась.
Хотя слепая девушка не обладала боевой способностью, она всё же была Возвышенной с полностью насыщенным ядром души. Она отнюдь не была слабой или лишённой физической мощи. Когда она рванулась вперёд, её тело двигалось быстрее стрелы.
Её светлые волосы развевались на ветру, когда Кэсси перепрыгнула через тёмную воду и приземлилась на обломки рухнувшей колонны. Утонувший воин тут же бросился на неё, нанося сокрушительный выпад длинным копьём.
Слепая девушка спокойно отвела наконечник копья в сторону своим кинжалом. Оно отклонилось от траектории всего на несколько сантиметров, но этого хватило, чтобы промахнуться мимо головы Кэсси на волосок.
В то же мгновение она шагнула вперёд и выбросила Тихую Танцовщицу — кончик тонкой рапиры точным, хирургическим движением пронзил глаз существа. Смерть наступила мгновенно и выглядела почти без усилий.
Ещё до того, как тело Утонувшего успело упасть, слепая девушка уже двигалась дальше. Она плясала между нападающими чудовищами, неуловимая, словно призрак. Её движения были быстрыми, но не суетливыми… казалось, даже слегка медленными. Просто она никогда не оказывалась там, куда била вражеская сталь, а её кинжал и рапира, казалось, никогда не промахивались.
Каждый её шаг был точным и рассчитанным. Каждый удар был смертельным. Каждое движение было безупречно эффективным.
Это было безупречно.
Кэсси грациозно скользила по полю боя, оставляя за собой несколько трупов. Она не искала Утонувших, чтобы убить, — напротив, она старалась уклоняться от как можно большего их числа и скрещивала клинки лишь с теми, кто преграждал ей путь. И даже тогда каждая схватка заканчивалась одним обменом ударами.
Разумеется, она могла так поступать потому, что большинство чудовищ было отвлечено Санни, его Тенями и Эхо. Ужас глубин же был связан боем с Нефис.
Тем не менее её стремительное и кажущееся лёгким продвижение выглядело жутко… неотвратимым.
Прежде чем Утонувшие успели среагировать и остановить её, она уже миновала их толпу. Оттолкнувшись от груды обломков, Кэсси взмыла высоко в воздух и бесшумно приземлилась на приподнятый помост, где стояла осквернённая сивилла, наблюдая за битвой.
Только тогда Санни смог хорошо разглядеть порченого тирана, словно с неё сдёрнули покрывало.
Сивилла была смутно гуманоидной, пусть лишь отчасти. Её огромное тело было истощённым и отвратительным, покрытым остатками гниющего багрового платья. Влажная кожа напоминала смолу, чёрную и блестящую. Конечности превратились в раскинутые щупальца, а голова стала звериной и ужасающей, раздвоенной широкой пастью.
Санни с трудом верилось, что когда-то это существо было человеком.
Осквернённая сивилла и Кэсси замерли, разделённые не более чем десятком метров. Тиран возвышался над хрупкой молодой женщиной, которая походила на красный цветок, распустившийся перед массой бездонной тьмы.
Его сердце пропустило удар, когда он увидел, что слепая девушка не воспользовалась импульсом своего броска и атаки, прежде чем тиран успел среагировать.
— Почему же она?!..
В тот миг, однако, ужасающая пасть сивиллы раскрылась.
Санни ожидал оглушительного рёва, но из пасти существа вырвался глубокий, рокочущий, нечеловеческий стон.
— «Даааасск…»
Услышав этот голос, Кэсси тихо вздохнула… и опустила оружие.