Древний храм содрогался от яростной схватки между чудовищным обитателем глубин и Нефис. Вспышки ослепительного белого света и волны испепеляющего жара рвали тьму в клочья, и глубокие тени, заливавшие тёмную громаду затопленного зала, пустились в безумный танец.
Санни плясал с тенями, словно призрак смерти.
Окутанный развевающимся чёрным плащом, он стал расплывчатым и неуловимым. Он двигался по беспокойной поверхности чёрной воды с ошеломляющей скоростью, ничуть не хуже, чем двигался бы по твёрдой земле. Удары Санни были смертоносны, непредсказуемы и почти не поддавались отслеживанию — казалось, он одновременно был везде и нигде.
Благодаря своей скорости и способности шагать сквозь тени, казалось, что тёмная фигура в устрашающей чёрной маске находится в нескольких местах одновременно. Таким же был и безжалостный клинок его нефритового длинного меча — с яростным свистом рассекая всё на своём пути, проклятый цзянь жестоко отбирал жизни Утопленников.
И всё же… Санни было тяжело.
Ему было достаточно тяжело, чтобы не желать этого признавать. Под отполированным чёрным деревом маски по его бледному лицу катились капли пота. Утопленники были одновременно могущественными и ужасающими противниками… каждый из них был Порождением Кошмара, достаточно сильным, чтобы угрожать жизни Святого, не говоря уже о Мастере вроде него.
Их чёрные щупальца позволяли им двигаться с не меньшей ошеломляющей скоростью, чем у него, и делали их движения трудно предсказуемыми. Более того, щупальца были одновременно невероятно гибкими и достаточно мощными, чтобы без труда раздавить зачарованный камень. Оказаться в их мерзком объятии значило верную смерть.
У этих существ были и пара человеческих рук. Они были коварно хитры и владели оружием с изощрённым мастерством… хуже того, Утопленники не боялись ни боли, ни смерти. Им была известна лишь тёмная и холодная решимость увидеть врага поверженным.
Такой противник был худшим кошмаром Пробуждённого, особенно когда их было так много.
И это не считая жуткой силы сивиллы, которая искажала будущее в пользу чудовищ. Из-за её влияния Санни чувствовал, что он не просто в одной ошибке от смерти, а лишь в одном шаге позади того, чтобы остаться в живых.
«Ч… чёрт возьми.»
Было тяжело… слишком тяжело. Санни охватило странное ощущение. Он точно знал, что владеет мастерством не хуже, чем до того, как отправился в затопленный храм, но в то же время ему казалось, будто он вернулся в багровый лабиринт Забытого Берега — не уверенный в своей опоре и не знающий, как держать меч.
Чувство контроля и ясного понимания, к которым он привык, исчезло, уступив место неуверенности. Его удары регулярно проходили мимо цели, а враги появлялись там, где он их не ожидал. Санни чувствовал, что слепо спотыкается в темноте.
Пока он держался, ожидая неудачи и наполняя свой боевой стиль как можно большей устойчивостью к ошибкам. Несколько Утопленников уже были мертвы, их обезглавленные тела плавали в воде, а он всё ещё был цел. Но надолго ли это?
…К счастью, Санни был не один.
У него тоже были могущественные союзники, на которых он мог положиться.
Святая первой присоединилась к бойне. Её изящную фигуру окружало нечто гораздо более тёмное, чем тени, населявшие древний храм. Прыгнув в воду, доходившую ей до талии, она ударила круглым щитом атакующего Утопленника-воина, раздробив его копьё и кости.
Её тёмный клинок двигался безжизненно, перерубая щупальце, пытавшееся обвиться вокруг её руки, а затем вонзаясь в шею существа.
Мгновение спустя молчаливая рыцарка бросилась вперёд, позади неё поднялась высокая волна. Усиленная одной из теней Санни и Подавленным Криком, Святая, казалось, была более чем способна сражаться в воде. Двигаясь со спокойной точностью безупречной боевой машины, она обрушилась на Утопленников, словно смертоносное бедствие.
Её рубиновые глаза горели безразличной угрозой.
Фиенд был лишь на долю секунды позади неё. Адский огр также был усилен одной из теней Санни… однако он получил и толику пламени Нефис. В отличие от молчаливой рыцарки, которую пламя не могло усилить из-за её близости к истинной тьме, прожорливый Теневой демон, похоже, особенно выигрывал от него благодаря своему сродству с огнём.
Испепеляющее сияние его яростных глаз и ужасной пасти, обычно красных, стало чисто белым. Казалось, будто под блестящим чёрно-серебристым панцирем его грозных доспехов горит раскалённая звезда.
Тренировки, которые Фиенд получал от Святой, тоже не пропали впустую. Его движения были не совсем такими, как у опытного мастера боя, но всё же демонстрировали леденящий душу уровень мастерства. Длинными руками и когтями, похожими на кинжалы, стальной дьявол рвал плоть Утопленников, жестоко разрывая их на части.
Хотя молчаливая рыцарка, казалось, смогла приспособиться к жуткому влиянию сивиллы благодаря своему великолепному боевому мастерству, Фиенд просто отказался от попыток и решил подавлять врагов грубой силой. Град ударов обрушивался на его отполированные чёрные доспехи, но ни один из них пока не смог их вмятить, не говоря уже о том, чтобы пробить.
Когда адский огр оказался в окружении и в опасности быть утянутым под воду, он просто воспользовался Шагом Тени, чтобы ускользнуть и свирепо атаковать врагов со спины.
Так же как и две другие Тени Санни, Кошмар получил помощь от тени. Тенеобразный жеребец взметнулся высоко в воздух и приземлился в гуще Утопленников, используя клыки, рога и копыта, чтобы давить и терзать их. Его смоляная шкура блестела в кровавом мраке, а исходившая от него грозная аура ужаса делала чудовищ вялыми.
Утопленники стояли на целый Ранг выше тёмного боевого коня… но на несколько Классов ниже него. Усиленный тенью, мраком, окутывавшим затопленный зал, страхом его врагов и армией кошмаров, обитавших в безсветной бездне, служившей ему душой, ужасающий жеребец был более чем способен держаться в этом бою.
Впрочем, Кошмар не был существом, лучше всего подходящим для прямой схватки. Он в основном полагался на скорость и ловкость, чтобы опережать врага, терзая его своими атаками. Также ему было нелегко усыплять противников более высокого Ранга. Хотя его Проклятие Грёз было коварным и крайне разрушительным, для заражения жертв требовалось время.
Тем не менее казалось, что все Утопленники в храме страдали от начальной стадии его действия. Словно все они были слегка сонными, их движения были лишены полной силы и точности. Кошмар помогал не только себе, но и всем, кто сражался против Осквернённой сивиллы и её прислужников.
В бой вступили и Эхо Кэсси.
Механический человек прыгнул в воду, его движения были одновременно плавными и странно резкими. Четыре клинка, которые держало искусственное Эхо, вращались, рубя и кромсая плоть врагов. Большинство ударов останавливала броня Утопленников-воинов, но не все. Тёмная кровь растекалась по холодной воде.
Эхо Осквернённой сивиллы тоже атаковало. Из-под её красной юбки выскользнули змееподобные щупальца, и хрупкая фигура, некогда казавшаяся человеческой, внезапно взмыла высоко над полем боя. Двигаясь с ужасающей скоростью, существо бросилось вперёд, схватило одного из демонов и подняло чудовище над водой.
Едва Утопленник-воин заглянул в глаза Эхо, его тело содрогнулось. Из пасти демона вырвался неописуемый звук, за которым последовал фонтан крови. Мгновение спустя безжизненное тело отбросили в сторону, словно тряпичную куклу, а Эхо уже двигалось, чтобы найти следующую жертву.
Битва бушевала, заставляя воду кипеть и сотрясая древний храм. Лишь две фигуры оставались отстранёнными и неподвижными в затопленном зале.
Одной была Осквернённая сивилла, наблюдавшая за кровопролитием издалека.
Другой была Кэсси, которая наблюдала за сивиллой.