Грех Утешения мелькнул в воздухе, двигаясь с ошеломляющей скоростью. Учитывая, насколько коварно остр был проклятый клинок, у Утопленного не было шансов выжить после удара… Санни был настолько уверен, что увидит, как голова чудовища летит прочь в дожде крови, что даже не стал рассматривать другие возможности.
И всё же произошло совсем иное.
Он промахнулся.
В последний момент Порождение Кошмара опустилось глубже в воду, и нефритовый меч со свистом прошёл над его головой.
«Что…»
Санни давно не допускал столь непростительной ошибки. Его владение мечом не было безупречным, ведь безупречного не существует. Он уступал Нефис в мастерстве, это правда… но кто не уступал? По сравнению почти с любым живым человеком Санни был настоящим мастером. Опытным воином с достаточным талантом, умением и опытом, чтобы его считали подлинным мечником-святым.
Он мог смириться с тем, что противник сильнее его. Он мог смириться и с тем, что противник искуснее его — хоть таких и было крайне мало.
Однако смириться с тем, что он промахнулся мимо простого смертельного удара, Санни не мог.
Что-то не сходилось…
Прежде чем он успел понять, что произошло, Утопленный оказался рядом. Спасённое от верной гибели, существо оттолкнулось щупальцами и рвануло вперёд, словно выпущенное из пушки. Тёмное копьё ударило Санни в незащищённую грудь и отбросило его назад.
«Аргх!»
Удар был достаточно сильным, чтобы ослепляющая вспышка боли пронзила всё его тело. Однако копьё Утопленного Демона не смогло пробить чёрный шёлк его туники или разорвать его мраморную кожу.
«Как я мог промахнуться?»
Санни упал в воду — точнее, должен был упасть. Вместо этого его тело растворилось в тенях и появилось мгновение спустя за спиной торжествующего чудовища. Грех Утешения снова сверкнул… и был перехвачен древком тёмного копья.
Но это не помогло. Нефритовый клинок словно беспрепятственно прошёл сквозь древнее оружие, а затем так же прошёл сквозь броню, плоть и кость чудовища. Мгновение спустя на древке тёмного копья появилась тонкая линия, и оно раскололось надвое.
То же самое случилось и с Утопленным, которого чисто и безжалостно рассекли пополам.
[Вы убили Испорченного Демона, Утопленного Воина.]
[Ваша тень становится сильнее.]
Санни слышал шёпот Заклятия. Но он не радовался.
Вместо этого на его бледном лице на короткое мгновение промелькнуло мрачное выражение.
«…Как эта тварь смогла заблокировать мой удар?»
Санни почувствовал тревогу. Да, копьё Испорченного чудовища не сумело остановить проклятый меч, но как Утопленный вообще смог предугадать и отразить его внезапную атаку?
Нет… всё было не совсем так.
Мысленно прокручивая момент удара, Санни понял, что у Порождения Кошмара не было ни возвышенного боевого навыка, ни сверхъестественного дара предвидения. Вместо этого оно оказалось в идеальной позиции для ответа лишь благодаря чистой удаче.
Точно так же, как оно опустилось, чтобы избежать обезглавливания, тоже благодаря чистой удаче.
«Но была ли это действительно удача?»
Санни вдруг похолодел.
Была ли это удача или же из всех возможных исходов внезапно стали наиболее вероятными те, что приносили наибольшую пользу Порождениям Кошмара?
Неужели проклятая сивилла влияла на будущее, чтобы поддержать своих прислужников и помешать врагам?
Если так…
Он ощутил множество теней Утопленных, которые неслись, чтобы разорвать его на части, и вздрогнул.
«Проклятье…»
На миг Санни почти запаниковал. Сражаться с роем Испорченных Демонов и так было достаточно смертельно… но сражаться с самим будущим? Как ему вообще одолеть такое?
Однако затем его разум прояснился. В конце концов, прямо перед ним на воде плавал изувеченный труп одного из этих демонов. Он уже победил одно такое чудовище… значит, остальных он сможет истребить так же. Просто это будет гораздо, гораздо труднее.
Если один удар не убьёт врага, он нанесёт два.
Если сотня ударов не убьёт врага, он нанесёт сто первый.
Всё, что может пойти не так, пойдёт не так… но разве Санни не жил всегда по этому принципу? Учитывая его Атрибут [Предначертанный], он, возможно, был единственным человеком в обоих мирах, идеально подходящим для такого боя.
Быстро развернувшись, он взмахнул Грехом Утешения и спрыгнул с опрокинутой колонны… прямо в тёмную воду.
Однако вместо того, чтобы погрузиться в неё, Санни приземлился на скользкую поверхность так, словно она была твёрдой. Этого было нетрудно добиться, объединив свойство [Перо Истины] своей Оболочки с чарами [Королевское Обещание] Короны Сумерек. Не останавливаясь ни на секунду, Санни рванулся вперёд, бегя по воде, как по суше.
Часть его разума была занята тем, чтобы удерживать коварную поверхность под ногами и поддерживать свой вес. Всё остальное его сознание было сосредоточено на убийстве.
Санни позволил своему вниманию стать бесформенным, отказавшись от заранее заготовленных представлений о том, как должен проходить бой. Расстаться с глубоко укоренившимися привычками было нелегко, но его разум был способен к приспособлению.
Одновременно он изменил свой подход к битве.
Вертикальные и колющие атаки легче было избежать, поэтому он должен был отдавать предпочтение горизонтальным. Любая атака, которую он обычно счёл бы неотразимой, могла провалиться, поэтому нужно было всегда держать в уме возможность неудачи и готовить запасные варианты. То же касалось и защиты… Санни пришлось на ходу полностью перестроить свой подход к тому, как оставаться в живых. Предстояло внести и множество других корректировок.
Но если кто и мог это сделать, так это он… мастер Танца Теней.
Когда на него бросился очередной Утопленный, Санни слегка сместил вес и уклонился от хищного копья. Грех Утешения рванулся вперёд, но каким-то образом разминулся с чудовищем на волосок.
Однако в следующий миг Порождение Кошмара всё равно упало в воду с перерубленной шеей. Санни спокойно отвёл цзянь назад и, не прерывая плавного движения, рассёк плоть противника.
За устрашающей маской его губы искривились в жестокой ухмылке.
«Работает…»
Тьма затопленного зала взорвалась какофонией насилия.