Тёмная поверхность воды взорвалась, и из её глубины поднялась громадная фигура. Санни изо всех сил сдерживал отвращение, видя её гротескные очертания… существо выглядело настолько отвратительным и чуждым, что он даже не знал, как его описать. Словно масса извивающихся угрей щеголяла в неряшливом плаще из спутанных водорослей, а её бесчисленные конечности были в десять раз длиннее расплывчатого, тонкого тела.
— Как… как оно вообще умудрилось оставаться незамеченным?
Большой зал затонувшего храма был залит водой, но не настолько глубоко. Пока отвратительный обитатель глубин продолжал открывать свой искажённый облик, тёмная вода закипела, и бесчисленные Утопленники явили себя.
Они были похожи на чудовищ, которые нападали на Разрывателя Цепей прежде, но и отличались от них.
Их тела были человекоподобными, а вместо пары ног у них были мощные чёрные щупальца. Однако вместо истощённых изгоев, обросших ракушками, настоящие Утопленники выглядели куда более сильными и внушающими страх. Их оружие было гораздо лучшего качества, а некоторые носили странные, но прочные доспехи из панциря и кости.
Чёрные глаза разумных Порождений Кошмара горели жаждой крови и злобой.
— Будь ты проклят!
Большинство из них были Порчёными Демонами, а самые могущественные, похоже, были Дьяволами.
Ну и, конечно, была сама сивилла. Санни всё ещё не мог разглядеть её отчётливо.
По меркам бодрствующего мира их троица представляла собой поистине грозную боевую силу. Санни был почти уверен, что он и Нефис — одни из самых могущественных Возвышенных людей, когда-либо живших, а Кэсси отставала от них ненамного. Их сопровождали два Трансцендентных Дьявола, Трансцендентный Зверь, Возвышенный Ужас и Возвышенный Монстр.
Их Воспоминания также были усилены Верховным Воспоминанием — Короной Рассвета.
И всё же эта битва не будет лёгкой. Фактически, она обещала быть крайне опасной.
По мере того как зрачки Санни сужались, время, казалось, замедлилось. Его разум вошёл в состояние боевой ясности, отбросив все лишние мысли. Он задержался лишь на мгновение, ожидая решения Нефис…
Любому боевому отряду нужен командир, и для их когорты бремя командования целиком легло на плечи Меняющей Звезды.
— Я займусь обитателем глубин. Санни, ты… перебьёшь этих Утопленников. Кэсси, тебе придётся занять сивиллу.
Санни уже двигался, клинок Греха Утешения рассекал воздух. Однако в этот момент в его голове промелькнула мимолётная мысль…
Вот оно. Это было то, что он знал лучше всего. После бесконечного потока кровопролитных сражений в Антарктиде он думал, что сыт битвами, кровопролитием и насилием по горло. Но после этих странно мирных месяцев в Третьем Кошмаре…
Неужели он втайне скучал по мрачному великолепию сражений?
«Я совсем теряю рассудок, да?»
Затем думать было уже некогда.
Тишина, царившая в затопленном зале, была разорвана и уничтожена. Справа от него тьма внезапно была побеждена яростной вспышкой сияющего света. Санни мельком увидел серебристый меч и почувствовал, как весь храм задрожал, когда громадный обитатель глубин двинулся навстречу.
Нефис не теряла времени и напала на древнее чудовище.
Он не сомневался, что она займёт ужасное создание надолго. Однако его роль была не менее важна — Санни должен был уничтожить Утопленников и расчистить путь для Кэсси, чтобы та могла встретиться с сивиллой.
— …Она справится?
Подавив тревогу, он бросился вперёд.
В этом бою Санни был по-настоящему избалован. Корона Сумерек снабжала его почти безграничным количеством эссенции в этом месте вечных сумерек, и ему совсем не нужно было экономить её. Ограничения, которые давили на него всю Южную Кампанию, исчезли… остался лишь один — ограниченность умственных способностей.
Он мог сделать многое. Проявление Тени позволяло, если не убить, то хотя бы ранить и задержать многих чудовищ. Нечто подобное он мог сделать, управляя водой с помощью короны Короля Змей. Хотя зал был недостаточно просторным, чтобы превращаться в ониксового змея, он всё равно мог использовать Теневую Оболочку, чтобы принять облик теневого порождения.
Он также мог использовать Теневой Шаг, чтобы сеять ужас на поле боя.
Проблема заключалась в том, что его разум не был достаточно мощным, чтобы справиться со всеми этими задачами одновременно… да и противники были сильнее любой группы, с которой он сталкивался в Антарктиде. Порчёные Демоны и Дьяволы не были для него новыми врагами, но Санни никогда не сталкивался с таким количеством их одновременно.
Что делало разумных чудовищ столь опасными, так это их интеллект, а Утопленники, похоже, были достаточно умны, чтобы сражаться единой силой, а не как группа мощных, но несогласованных существ. Многие стратегии, которыми он уничтожал более слабых врагов, против них не сработают так же эффективно.
Поэтому он решил сосредоточиться на двух из множества доступных ему инструментов.
Первым была Корона Сумерек и примитивный контроль над водой, который она ему даровала. Хотя большой зал не был полностью затоплен, это всё равно давало преимущество Утопленникам, которые могли двигаться с одинаковой лёгкостью и по суше, и в воде. Преимущество местности имеет первостепенное значение в любом бою, поэтому Санни собирался переломить ход событий в пользу себя.
Вторым был Грех Утешения. В настоящее время все Воспоминания, которые призвал Санни, были усилены Короной Рассвета, включая его и без того грозный цзянь. Его длинный нефритовый клинок был более чем достаточно мощным, чтобы рассечь и порченых чудовищ, и их доспехи, поэтому усиливать его силу ещё больше с помощью Теневой Оболочки было просто ни к чему.
Лучшим решением для Санни было полностью сосредоточиться на владении мечом, отсекая всё, кроме того, что служило этому.
— Покажем им…
Приземлившись на опрокинутую колонну, он двигался плавно и нанёс смертельный удар по шее атакующего чудовища.
Однако…
Уже от этого первого удара Санни понял, что эта битва будет куда смертельнее, чем он когда-либо предполагал.